Ц Повтори-ка ещ
е раз.
Продавец с его колебаниями Ц это новый поворот. Джоан кратко поведала б
рату, что в городке знали о Фингале. Синклер прервал ее, когда она добралас
ь до сплетен о матери молодого человека и Иисусе Ц Дорожное Пятно.
Ц Так, давай заново, Ц сказал он. Ц Они уехали вместе Ц продавец, журна
лист и эта Фортунс? Точно?
Ц Ой, да тут дофига сумасшедших теорий, Ц ответила его сестра. Ц Лично я
за Бермуды.
Синклер торжественно записал в блокнот слово «Бермуды». Добавил знак во
проса, дабы обозначить собственные сомнения. Поблагодарил Джоан за наво
дку, а она радостно обещала перезвонить, если узнает что-нибудь новенько
е. Повесив трубку, Синклер опустил жалюзи в кабинете Ц знак для всего пер
сонала (хотя Синклер этого и не осознавал), что идет работа над чем-то неот
ложным.
В одиночестве Синклер соображал, что делать. Судьба Тома Кроума чрезвыча
йно его беспокоила Ц пускай лишь в политическом контексте. Предполагал
ось, что редактор поддерживает иллюзию контроля над своими авторами или
по крайней мере в общих чертах представляет их местоположение. Ситуация
с Кроумом осложнялась, поскольку его считал ценным дарованием ответств
енный редактор «Реджистера», который в своих покоях на верхнем этаже был
избавлен от каждодневного общения с журналистом. Согласно циничной тео
рии Синклера, Кроум заполучил обожание ответреда одной своей статьей Ц
кратким очерком об одной сомнительной перформансистке, истязавшей себ
я и случайных зрителей цуккини, ямсом и мороженой голубятиной. Кроум цен
ой невероятных усилий умудрился извлечь какой-то символизм из спектакл
я юной леди, а его сочувственная статья вдохновила Национальный фонд иск
усств возобновить ежегодный грант художницы в 14 000 долларов. Та была так бл
агодарна, что приехала в редакцию, чтобы сказать спасибо журналисту (кот
орого, как всегда, не было в городе), и в итоге вместо этого поболтала с сами
м ответственным редактором (который, разумеется, назначил ей свидание). Н
еделей позже Кроум с удивлением обнаружил семидесятипятидолларовую пр
емию в своем зарплатном чеке.
Справедлива ли жизнь? Синклер знал, что это не имеет значения. Ему оставал
ось предполагать, что его собственная карьера пострадает, если Кроум нео
жиданно окажется в больнице, в тюрьме, в морге или в центре скандала. И тем
не менее Синклер никак не мог повлиять на события из-за двух роковых ошиб
ок. Первой было позволить Кроуму уволиться, второй Ц не сообщить об этом
никому в газете. И поэтому для шефов Синклера Кроум продолжал на него раб
отать.
А значит, Синклер будет отвечать, если Кроум умрет или еще как-нибудь вляп
ается в неприятности. И поскольку Синклер не обладал ни находчивостью, н
и людскими ресурсами для розыска потерявшегося репортера, он бодро прис
тупил к прикрытию своей задницы. Он потратил два часа на составление слу
жебной записки, в которой излагалась его последняя встреча с Томом Кроум
ом и детально описывался тяжелый личный стресс, который, очевидно, испыт
ывал этот человек. Письменный отчет Синклера завершался воплем Кроума о
том, что он уходит, переворачиванием стола Синклера и бегством из отдела
новостей. Естественно, Синклер отказался принять отставку своего пробл
емного друга и осмотрительно записал ему отпуск по болезни с сохранение
м жалованья. И из уважения к частной жизни Кроума Синклер предпочел нико
му об этом не говорить, даже ответственному редактору.
Синклер перечитал докладную записку раз шесть. То был шедевр управленче
ской софистики Ц подвергавший сомнению психическую стабильность подч
иненного и одновременно представлявший автора лояльным, хотя и крайне о
беспокоенным начальником.
Возможно, чтобы выпутаться, Синклеру эта байка не понадобится. Возможно,
Том Кроум просто забудет о сумасшедшей, выигравшей в «Лотто», и вернется
в «Реджистер» как ни в чем не бывало.
Но Синклер в этом сомневался. И то немногое, что ему удавалось разобрать и
з собственных червеобразных каракулей, вызывало у него желудочные коли
ки.
Бермуды?

Пухл никак не мог решить, куда припрятать украденный лотерейный билет,
Ц таких изобретательных тайников, как презерватив Бода Геззера, было ра
з-два и обчелся. Сначала Пухл затолкал трофей в ботинок Ц к ночи билет пр
омок от пота. Бод предупредил его, что комитет лотереи не примет купон, есл
и тот окажется «поврежденным» Ц юридический термин, к которому Бод явно
относил влажность и вонючесть. Пухл покорно переложил билет в коробку в
ысверленных патронов, которую все время таскал с собой. Но Бод Геззер сно
ва был против. Он заметил, что, если Пухла застигнет огонь, вся амуниция в е
го штанах взорвется и лотерейные номера пойдут к чертям собачьим.
У Пухла осталась единственная идея Ц уловка, которую он видел в одном за
граничном фильме про тюрьму, где герой-заключенный прятал тайный дневни
к у себя в заднем проходе. Тот чувак записывал все микроскопическими бук
вами на обертках от жвачки, которые сворачивал в крошечные квадратики и
запихивал себе в задницу, чтобы их не обнаружили охранники. Но, зная о невы
соком мнении Бода относительно личной гигиены напарника, Пухл был практ
ически уверен, что его партнер станет возражать против плана с задним пр
оходом. И оказался прав.
Ц Можт, я сначала заверну его в фольгу? Ц предложил Пухл.
Ц Да хоть, блядь, в криптонит его заверни Ц только этому билету в твоей ж
опе не место.
Вместо этого они прилепили его огромным пластырем к внешней стороне пра
вого бедра Пухла, безволосому участку, который (признал Бод) казался отно
сительно не затронутым сильнодействующим потом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131