Что он и сделал, присосавшись к пакету.
Вопли продолжались двадцать пять минут, рвота Ц вдвое дольше.
Пухл никогда не испытывал такого вулканического страдания: кожа, глотка
, глаза, легкие, скальп, губы Ц все пылало. Он хлопал себя до бесчувствия, пы
таясь стереть отраву, но она будто химически просочилась в поры. Обезуме
в от боли, он раздирал себя, пока не закровили кончики пальцев.
Когда силы его покинули, Пухл замер лежа, обдумывая варианты. Самым очеви
дным казалось самоубийство, гарантированное избавление от агонии, но он
не был готов зайти так далеко. Может, будь при нем кольт-357… но у него уж точн
о недостанет храбрости повеситься на дереве или взрезать себе запястья.

Более здравый выбор, чувствовал Пухл, Ц оглушить себя до бессознанки и о
ставаться в таком виде, пока кислотные симптомы не пройдут. Но он все дума
л о грифах и о том, что сказала ниггерша: не прекращай двигаться! После вос
хода солнца потеря сознания будет опасна. Чем мертвее ты на вид, тем скоре
е голодные ублюдки придут за тобой.
Поэтому Пухл заставлял себя бодрствовать. В конце концов, больше всего о
н хотел, чтобы его спасли, вытащили с острова. И он не привередничал: плева
ть, черным будет спасательный вертолет, красным или канареечно-желтым и
кто им будет управлять Ц негры, евреи или даже коммунистические лазутчи
ки. К тому же ему было по барабану, куда они его отвезут Ц обратно в Майами,
прямиком в тюрьму Рейфорд или даже в секретную крепость НАТО на Багамах.

Главное Ц выбраться из этого жуткого места, как можно быстрее. Про
чь.
Если бы следующим утром на рассвете мимо действительно пролетала спаса
тельная вертушка, осматривающая Флоридский залив, и если бы она летела п
ониже над Перл-Ки, ее команда заметила бы такое, что заставило бы их залож
ить резкий вираж для второго пролета Ц долговязого голого мужчину, кото
рый размахивал руками с мольбой о помощи.
Наблюдатель в вертолете увидел бы в свой мощный бинокль, что у выброшенн
ого на берег человека хилый сероватый конский хвост, что его тело пестри
т засохшей кровью, одно плечо сильно перебинтовано, а одна рука раздута д
о размера кэтчерской перчатки, обожженное солнцем лицо ободрано и полос
ато, а один его глаз покрылся коростой и почернел.
А еще команду бы впечатлило, что, несмотря на тяжелые раны и очевидную бол
ь, этот человек умудрился соорудить устройство, чтобы сигналить самолет
ам. Команда бы восхитилась тем, как он связал мангровые ветви, чтобы получ
ился длинный шест, а к его концу прикрепил кусок блестящей ткани.
Но на самом деле увидеть потерпевшего крушение было некому. В небе над Пе
рл-Ки на рассвете не было никаких вертолетов Ц ни в тот день, ни на следую
щий, ни много дней спустя.
Никто не искал Онуса Гиллеспи, человека, известного как Пухл, потому что н
икто не знал, что он пропал.
Каждое утро он вставал на самый солнечный пятачок острова и самодельным
флагом лихорадочно махал блестящим пятнышкам в синеве Ц «боингам-727» из
Международного аэропорта Майами, «Ф-16»из Бока-Чики, «лирам» из Норт-Палм-
Бич, которые пролетали слишком высоко над Флоридским заливом и не могли
заметить беднягу.
Наконец кончилось пиво, потом вяленая говядина, потом остатки пресной во
ды. Немногим позже Пухл лег на жесткий выбеленный песок и больше не шевел
ился. Тогда пришли грифы, как и обещала эта сучка.
Девять месяцев спустя один браконьер нашел череп, две бедренные кости, р
жавый баллончик из-под перечного спрея и кусок непромокаемой парусины.
Он был должным образом заинтригован самодельным шестом несчастного и н
еобычным вымпелом, привязанным к нему:
Парой крошечных оранжевых шорт, совсем как у малышек из «Ухарей».

По дороге в Симмонсов лес они туда-сюда переключали радио. Том находил Кл
эптона, а Джолейн выбирала Бонни Райтт и Натали Коул (аргументируя это те
м, что «Лейла»
«Лейлa» («Layla») Ц песня британского рок-гитариста Эрика Клэптона (р. 1945)
с альбома «Лейла и прочие разнообразные песни» (1972).
слишком длинная и засчитывается за две песни). Они затеяли спор о ги
таристах Ц этой темы до сих пор не касались. Джолейн с восторгом узнала, ч
то Том включает Роберта Крея в свой личный пантеон, и в награду уступила с
ледующие две песни. Когда они доехали, на всю катушку играл «Удачливый сы
нок» «Удачл
ивый сынок» («Fortunate Son») Ц песня Джона Фогерти, вошедшая в альбом «Уилли и бед
ные мальчики» (1969) американской рок-группы «Криденс Клируотер Ривайвл».
.
Джолейн выскочила из машины, подбежала к столбу с табличкой о продаже и п
обедоносно выдрала его из земли. Том по одной достал маленьких черепах и
з аквариума и переложил их в наволочку, у которой неплотно завязал концы.

Ц Осторожнее, Ц велела Джолейн.
Тишина, будто в церкви, обняла их, едва они вошли в лес Ц и они вновь загово
рили, только добравшись до протоки. Джолейн села на край отвесного берег
а. Похлопала по земле и сообщила:
Ц Ваши места, мистер Кроум.
Солнце почти село, и бледный купол неба над ними залило бледным пурпуром.
Воздух был свежим, будто северным. Джолейн указала на пару диких крохале
й в воде и крадущегося по берегу енота.
Том наклонился вперед, чтобы разглядеть получше. Лицо его сияло. Он выгля
дел как мальчишка в огромном музее.
Ц О чем ты думаешь? Ц спросила она.
Ц Я думаю о том, что возможно все. Абсолютно все. Каждый раз так себя здесь
ощущаю.
Ц Так и должно быть.
Ц И все же, что такое чудо? Все относительно, Ц заметил он. Ц Все у людей в
голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131