Это казалось Деменсио единственным шансом сохр
анить прибыль от визита преподобного Муди, раз уж плачущая Мадонна време
нно вышла из строя.
После того как Триш принесла домой художественные принадлежности, Деме
нсио выбрал дюжину самых энергичных экземпляров из аквариума Джолейн. Д
еликатному процессу росписи предшествовало краткое обсуждение того, к
ак почтительнее всего изобразить апостолов на панцире обитающей в тине
рептилии. Ни Деменсио, ни его жена не могли назвать и половины первых апос
толов, поэтому они сверились с Библией (в которой, к сожалению, не было пол
ного набора портретов). Потом Триш порылась в коробке с вещами недавно ум
ершего отца и нашла издание «Тайм-Лайф» о величайших мировых шедеврах. Т
ам была фотография «Тайной вечери» Леонардо, которую Триш вырвала и поме
стила на рабочем месте перед мужем.
Ц Это замечательно, Ц сказал он, Ц но кто есть кто?
Триш показала пальцем:
Ц По-моему, это Иуда. Или, может, Андрей.
Ц Иисусе.
Ц Вот он, Ц услужливо отозвалась Триш. Ц Прямо посередине.
После этого Деменсио выгнал ее и приступил к росписи черепах. Вдаваться
в тонкости не было смысла, с волнистыми панцирями животных Ц крохотными
, как серебряный доллар, Ц оказалось трудно работать. Бороды Ц вот что н
адо, сказал он себе. Все важные шишки в Библии носили бороды.
Вскоре Деменсио нащупал ритм Ц удерживая каждую малютку-черепаху лево
й рукой, работая кистью в правой. Действуя равномерно и точно, он уложился
меньше чем в три часа. И хотя каждый апостол был награжден буйной растите
льностью на лице, Деменсио постарался, чтобы каждый хоть чем-то отличалс
я от других.
Триш, вглядываясь в миниатюрные лики, спросила:
Ц Который из них кто?
Ц Убей бог Ц не скажу.
И, как Деменсио и ожидал, это оказалось не важно. Матфей одного паломника б
ыл Иоанном другого.
Последователи преподобного Муди жадно столпились у черепашьего загонч
ика, сооруженного Триш из пластиковой садовой ограды. Деменсио называл и
мя каждого апостола, нарочно указывая не понять на кого в копошащейся ку
че. Паломники не просто поверили Ц они были ошеломлены. В Центре небольш
ой отгородки Деменсио водрузил стеклопластиковую Деву Марию, которая (к
ак он объявил) в этот особенный День плакать не станет. Паломники все поня
ли Ц Богоматерь, видимо, обрадовалась прибытию ближайшего окружения св
оего Сына.
Апостольские черепахи произвели такой фурор, что Деменсио решил снова и
спользовать их наутро. К полудню во дворе было не протолкнуться. Деменси
о сооружал на кухне бутерброд, когда Триш встревоженно сообщила, что чер
епахи на солнце страдают от обезвоживания, а краска на панцирях начала о
блезать. Деменсио решил проблему, выкопав небольшую канаву вокруг Мадон
ны и наполнив ее из садового шланга. Позже богом вдохновленный турист из
Южной Каролины спросил, не в святой ли воде плавают черепахи. Когда Демен
сио заверил его, что так и есть, мужчина попросил продать ему полную чашку
за четыре доллара. Прочие посетители бросились занимать очередь, и вскор
е Деменсио пришлось заново наполнять канавку.
Он сиял от такой неожиданной удачи. Поклонение черепахам! Преподобный Му
ди оказался прав Ц это был чистый гений.
Посещение проходило гладко до середины дня, потом явился Доминик Амадор
, попытавшийся промышлять на изобилии Деменсио, самым вульгарным образо
м демонстрируя сочащиеся стигматы. Триш прогнала его граблями. Перебран
ка происходила на виду у мэра Джерри Уикса, который даже не попытался вст
упиться за бесстыжего Доминика.
Мэр Уикс прибыл к месту поклонения в сопровождении троих людей, которые
определенно не были паломниками. Двоих Деменсио уже встречал в городе, т
ретий оказался незнакомцем. Деменсио принял эту группу с видом занятого
человека, торопящегося в банк, Ц которым он, собственно, и был.
Ц Пожалуйста, Ц попросил мэр. Ц Мы ненадолго.
Ц Вы застали меня в неудачное время. Ц Деменсио набивал последний из тр
ех пухлых конвертов.
Ц Это насчет Джолейн, Ц сказал Джерри Уикс.
Ц Да?
Деменсио подумал: вот черт, я знал Ц все слишком хорошо, чтобы быть правдо
й. Проклятые черепахи наверняка украдены.
Из-за двери показалась голова Триш:
Ц Еще латука!
Деменсио закрыл банковские вклады в ящик и направился к холодильнику.
Ц Присаживайтесь, Ц спокойно сказал он своим посетителям. Ц Через мин
утку вернусь.

Родди и Джоан сильно волновались, содействуя брату Джоан в таком важном
журналистском задании; на самом деле их привела бы в экстаз и помощь с еже
недельной заметкой об урожае. Родди работал на государство, инспектиров
ал бензонасосы, а Джоан учила третий класс в начальной школе округа. В Гре
йндже у них особых друзей не водилось, так что они были просто в восторге,
когда Синклер спросил, нельзя ли ему заехать на пару дней, поработать над
лотерейной статьей. Ведь это по их подсказке все и закрутилось, поэтому Р
одди и Джоан сочли, что обязаны помочь Синклеру обнаружить его ведущего
журналиста, пропавшего вместе с Джолейн Фортунс. Загадка «Лотто» оказал
ась самой серьезной суматохой, охватившей Грейндж впервые за долгие год
ы, и Родди с Джоан было приятно находиться в гуще событий. Синклер не успел
пробыть в городе и двадцати минут, а они уже представили его мэру, который
выслушал отчет об исчезновении Тома Кроума в замешательстве и легком ис
пуге.
Ц Что бы ни случилось, Ц сказал Джерри Уикс, Ц уверяю вас, в ответе за эт
о не жители Грейнджа. Мы самые гостеприимные ребята во всей Флориде!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131