Только не я, взмолился Бод, погружаясь в воду в крепком объятии белого соо
бщника негритянки. Нет уж, боженька, ты не оставишь меня здесь голодать с э
тим ебаным Пухлом.
Крутой майор Ц да ни хуя подобного! Скорее уж Ц крутая лажа.
Бод боролся без особой техники, но с массой решимости. Тяжелые говнодавы,
быстро наполнявшиеся соленой водой, оказались помехой Ц он с тем же усп
ехом мог бы привязать к ногам бетонные блоки. Да и промокший камуфляж не б
ыл идеальной одеждой для плавания, но Бод сражался как мог. Будучи уже два
жды или трижды придушенным в тюремных драках, он умел распознать начало
кислородного голодания.
Белый малый оказался сильнее, чем ожидал Бод, и тот прибег к стратегии бес
порядочных ударов и трепки. В итоге дно залива настолько взбаламутилось
, что Бод не сразу заметил лежащего ската, плоского, точно коктейльный под
нос.
Как и большинство преступников, переехавших в Южную Флориду, Бодеан Гезз
ер не много времени потратил на ознакомление с местной фауной. Он точно з
нал, что лобстеры питают слабость к лобстерным ловушкам, но во всем остал
ьном его знания морской живности были весьма поверхностны. Минимум обра
зования Ц скажем, посещение Сиквариума подарил бы ему два жизненно важн
ых факта о южном скате обыкновенном.
Первое: на самом деле он не жалит. Отбрасываемый шип на конце хвоста, хоть
и покрыт заразной слизью, используется при защите как копье.
Второе: если встретишь дремлющего на мелководье ката только не пинай его
, хуже не придумать.
А именно это Бодеан Геззер (приняв ската за необычайно крупную камбалу) и
сделал. Мука, которую он испытал, была результатом проникновения шипа ск
ата глубоко в плоть. Кровь, которую Бод заметил в воде, била из его бедренн
ой артерии.
Когда Бод сунулся за воздухом, он увидел, как белый парень упрямо пробира
ется вброд в погоне за лодкой, дрейфующей прочь. Бод устремился было на су
шу, но обнаружил, что и встать-то не может, не то что идти. Холод продрал его
до костей, внезапно закружилась голова.
И что теперь? Ц подумал он. И опрокинулся набок.

Ц Вставай, Ц сказала стонущему гопнику Джолейн.
Ц Пожалуй, уже слишком поздно, Ц сказал ей Том Кроум.
Ц Нет, не поздно.
Бодеан Геззер приоткрыл глаза:
Ц Пошла нахуй!
Ц Кому говорят, Ц настаивала Джолейн.
Ц Отвали!
Ц Ну нет, у меня вопрос. И мне нужен честный ответ, мистер Геззер, пока вы н
е померли: почему вы выбрали меня? Почему именно меня? Потому что я черная
или потому что я женщина…
Ц Он в отключке, Ц заметил Том.
Ц Да щас бы, Ц прошептал гопник.
Ц Тогда ответьте мне, пожалуйста, Ц не унималась Джолейн.
Ц Да не поэтому вовсе. Выбрали мы тебя, потому как ты в это чертово «Лотто
» выиграла. Просто так уж совпало, что ты негритянка Ц черт, мы ж не знали.
Ц Бод Геззер слабо хихикнул. Ц Так уж совпало.
Ц Но это все упростило, да? То, что я оказалась черной?
Ц Мы верим в п-п-превосходство белой расы. Если ты
об этом Мы верим, что Библия проповедует генетическую ч.ч-чистоту.
Они выволокли его на берег и содрали охотничий камуфляж. А когда увидели
хлещущую рану на ноге Ц поняли, что все кончено.
Ц Так что ж, помираю я, говоришь? Ц выдавил Геззер. Ц Я, по-твоему, настол
ько глуп, чтобы на это попасться? Ц Глаза его закрылись. Джолейн хлопала
его по щекам и уговаривала не засыпать.
Ц Пожалуйста, Ц сказала она. Ц Я пытаюсь понять природу вашей ненавис
ти. Давай разберемся.
Ц А, я понял. Ты меня не застрелишь, ты меня заболтаешь до смерти.
Ц Что я тебе сделала? Ц вопрошала она. Ц Что тебе сделал хоть один черно
кожий?
Бодеан Геззер заворчал:
Ц Как-то в тюряге был один негр, спер у меня журналы из-под этой, как ее. Из-
под койки. И еще кой-какие бирки НСА.
Ц Он уже почти в шоке.
Джолейн огорченно кивнула.
Ц Хотелось бы мне все же понять Ц никаких ведь причин не было. Человек д
аже не знает меня, приходит в мой дом и делает то, что он сделал…
Ц А потом еще магнитофон у меня из машины спиздили. Голос Бода слабел. Ц
В Тампе было дело, или они, или кубинцы, это уж верняк…
Ц Это ненадолго, Джо. Идем, Ц настаивал Том.
Она встала.
Ц Господь милостив, Ц сказала она умирающему. Ц Я не могу тебе ничем по
мочь.
Ц Дык конечно, Ц хихикнул гопник. Ц Никто не может ничем помочь. Я у Бог
а в черном списке, вот и вся моя долбаная история жизни. Нумеро уно у Бога в
черном списке.
Ц Прощайте, мистер Геззер.
Ц Так ты меня не пристрелишь? После всего этого?
Ц Нет, Ц покачала головой Джолейн.
Ц Тогда я точно ничего не понимаю.
Ц Может, это фортуна тебе сегодня улыбнулась, Ц сказал Том Кроум.

Пилот вертолета решил сделать еще круг и завязывать. Их пассажир сказал,
что понимает Ц бюджет у Береговой был такой же тощий, как у всех остальны
х.
Условия для поиска были идеальны: безоблачное небо, видимость на мили и л
егкая ровная зыбь на воде. Будь потерявшаяся лодка где-то во Флоридском з
аливе, они бы, скорее всего, уже ее нашли. Пилот был уверен в одном: около Кот
тон-Ки нет шестнадцатифутового «Бостонского китобоя». Или женщина, арен
довавшая ялик, пропала в неспокойную погоду на выходных, или солгала чел
овеку из проката.
Держась на высоте пятисот футов, пилот вел вертушку по синусоиде от Кауп
енс вдоль Кросс-бэнк к Кэптен-Ки, Калузе, Баттонвудс и Роскоу. Потом сдела
л дугу назад, через Уипрей-Бэйсн к Коринн-Ки, Спай и Пэнхэндл. Он быстро при
ближался к Гофере, как вдруг услышал, что его наблюдатель говорит:
Ц Эй, кое-что нашлось.
Открытый ялик несся по провешенному фарватеру к Твин-Ки-бэнк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131