Ц Она пихнула его большим пальцем ноги в довольно чув
ствительное место. Они набросились на стейки, отказались от десерта и рв
анули обратно в отель заняться любовью.

Судья Артур Баттенкилл-младший вернулся в пустой дом. Кэти, наверное, в су
пермаркете или у парикмахера. Судья включил телевизор и сел смаковать ма
ртини в честь своей отставки. Передавали ранние новости, но он особо не вн
икал. Вместо этого он с головой ушел в проблему выбора Карибского гардер
оба. Нассау Ц вполне разумное место для покупок; Бэй-стрит, где он когда-т
о купил Уиллоу окрашенную вручную льняную блузку и неоновое бикини-танг
а, которое сам же грубо сорвал с нее зубами в кабинке для переодевания.
Артур Баттенкилл пытался представить себя в ярко-голубых прогулочных ш
ортах и плетеных пляжных сандалиях Ц с волосатыми лапами и белыми как м
ел птичьими ногами. Он решил сделать все, чтобы стать респектабельным из
гнанником, вписаться в среду. Ему не терпелось изучить островную жизнь.
Имя Тома Кроума выдернуло его из мечтаний. Оно донеслось из телевизора.
Судья схватил пульт и прибавил громкость. Глядя материал, он помешивал д
жин наманикюренным мизинцем. Какая-то пресс-конференция в «Реджистере»
. Симпатичная женщина в коротком черном платье Ц жена Кроума, как сказал
корреспондент. Принимает почетную журналистскую именную дощечку от им
ени своего покойного мужа. Потом Ц хаос.
Артур Баттенкилл резко наклонился ближе, сжимая свой мартини обеими рук
ами. Боже, это объявлено официально Ц Кроум на самом деле жив!
По телевидению это сказал адвокат журналиста. Он только что вручил снача
ла потрясенной, а теперь расстроенной женщине бумаги о разводе.
В нормальных обстоятельствах судья улыбнулся бы, восхитившись хладнок
ровной засадой адвоката, но Артур Баттенкилл нисколько не радовался мом
енту. Он взбирался по лестнице, перескакивая через две ступеньки, предчу
вствуя, что обнаружит, когда доберется до спальни; готовя себя к тому ката
строфическому факту, что Кэти не в магазине и не в салоне. Она ушла.
Ее ящики в столе были пусты, ее половина туалетного столика чиста. И чемод
ана не было Ц большого коричневого с откидными колесиками. Бледно-лило
вая записка с вычурным почерком Кэти крепилась скотчем к изголовью их кр
овати, и на несколько секунд она парализовала судью.

Честно, Артур. Не забыл?

А это, конечно, означало, что его жена Кэтрин Баттенкилл побывала в полици
и.
Судья начал собираться, как безумный беглец, которым он вот-вот станет. За
втрашний газетный заголовок на первой полосе эксгумирует Тома Кроума, н
о, что еще важнее, вновь распалит интерес к тайне трупа, найденного в сгоре
вшем доме. Детективы, которые в других обстоятельствах отклонили бы болт
овню Кэти как супружеский гнев (и поступили бы так без побуждения со стор
оны, будучи старыми знакомцами Артура Баттенкилла по суду), теперь вынуж
дены будут под испепеляющим взглядом прессы воспринять Кэти всерьез.
Что означает полноценные розыски Чемпа Пауэлла, пропавшего помощника с
удьи.
И меня могут выебать, подумал Артур Баттенкилл. Жестоко выебать.
Он запихал в запасной чемодан, литой «Самсонайт», белье, туалетные прина
длежности, все рубашки с коротким рукавом, что были, джинсы и брюки-хаки, в
етровку, защитный крем от солнца без парааминобензойной кислоты, спорти
вные плавки, пачку чеков путешественника (которые приобрел утром в банке
) и несколько дорогих сердцу предметов (гравированные запонки, судейский
молоток слоновой кости и две коробки персональных шаров для гольфа «Тай
тлист»). Он спрятал пять тысяч наличными (снятые во время той же вылазки в
банк) в случайную пару нейлоновых носков. Он упаковал один синий костюм (х
отя и без жилета) и одну судейскую мантию, на случай если потребуется прои
звести впечатление на какого-нибудь упорствующего багамского иммигра
ционного служащего.
Единственное, чего Артур Баттенкилл не обнаружил в супружеском столе,
Ц своего паспорта, который Кэти, без сомнения, выкрала, чтобы помешать ег
о побегу.
Умница девочка, сказал себе судья.
Но его жена не знала (а Артур Баттенкилл, наоборот, знал, выяснив во время с
воих незаконных путешествий с Уиллоу и Даной), что гражданам США для въез
да в Содружество Багамы паспорт не требуется. Достаточно свидетельства
о рождении Ц а оно лежало у судьи в бумажнике.
Он застегнул чемодан и вытащил его в гостиную, где позвонил в маленькую а
виачартерную службу в Сателлайт-Бич. Владелец был обязан судье любезнос
тью, поскольку тот однажды сэкономил ему кучу денег, отклонив катастрофи
ческий судебный вердикт. Дело касалось 323-фунтовой пассажирки, которую ра
нило скользящим контейнером в хвостовой части при полете на Андрос. Прис
яжные обвинили в несчастном случае авиаперевозчиков и присудили пасса
жирке по 100 000 долларов за каждый сломанный палец на ноге Ц каковых было ро
вно четыре. Однако, по мнению Артура Баттенкилла, основанному на показан
иях экспертов, женщина была виновата по большей части сама, поскольку им
енно ее тяжеловесное присутствие в хвосте самолета и привело к такой рез
кой перегрузке во время взлета. Судья урезал решение присяжных на семьде
сят пять процентов Ц что было утверждено по апелляционной жалобе и радо
стно принято чартерной фирмой.
Владельцы которой теперь заверили Артура Баттенкилла-младшего, что с ег
о доставкой в Марш-Харбор не будет проблем Ц вообще никаких.
Пока судья принимал душ и брился в последний раз как американский житель
, он представлял себе, как это будет Ц его новая жизнь на островах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131