Ч Вы прекрасно справляетесь. Мне тут больше делать нечего. Если возникн
ут сложности, вызывайте меня красным сигналом на третьей частоте. А мне н
ужно срочно отправиться на метановый уровень.
Хоссантир изогнул стебелек одного из глаз в сторону Конвея и пожелал ему
на прощание:
Ч Прохлаждайтесь там на всю катушку, Конвей.

Глава 16

В палате было холодно и темно. Толстенная изоляция защищала её от излуче
ний и тепла, создаваемых кораблями, сновавшими рядом с госпиталем. Окон в
палате не было, так как сюда не должен был проникать даже свет далеких зве
зд. Конвей прибыл на метановый уровень на небольшой машине с герметизиро
ванной кабиной. Экран на пульте управления показывал ему совершенно фан
тастические картины, преобразованные из невидимого глазу спектра. Чешу
йки, покрывавшие восьмиконечное, похожее на морскую звезду тело диагнос
та Семлика, холодно поблескивали в метановой дымке и были подобны разноц
ветным драгоценным камням. Из-за этого сам Семлик напоминал чудесного г
еральдического зверя.
Конвей часто рассматривал изображения СНЛУ, изучал результаты сканиро
вания этих существ, но сейчас впервые видел Семлика вне машины-рефрижер
атора. Герметичность транспортного средства Конвея была редкостно над
ежной, и все же диагност близко к нему подходить не решался.
Ч Я решил принять ваше приглашение, Ч растерянно проговорил Конвей, Ч
и хоть на время сбежать из этого сумасшедшего дома. Осматривать ваших па
циентов я вовсе не собираюсь.
Ч О, Конвей, так это вы внутри этой штуковины! Ч обрадовался Семлик и под
ошел чуть-чуть поближе. Ч Мои пациенты будут только рады отсутствию вни
мания с вашей стороны. Вы в таком пекле сидите, что они могут сильно разнер
вничаться. Но если вы припаркуетесь справа от галереи для наблюдателей,
то сможете увидеть и услышать всё, что тут у нас происходит. Вы здесь раньш
е бывали?
Ч Дважды, Ч ответил Конвей. Ч Оба раза из чистого любопытства и ради то
го, чтобы насладиться тишиной и покоем.
Семлик, издав непереводимый звук, сказал:
Ч Тишина и покой весьма относительны, Конвей. Вам приходится включать в
нешний микрофон на полную мощность, чтобы мою речь улавливал ваш трансля
тор, а я для СНЛУ разговариваю громко. Для такого почти глухого существа, к
ак вы, здесь тихо. И я надеюсь, что, хотя мне кажется, что тут у нас невыносим
о шумно, вы таки обретете мир и спокойствие, столь необходимые сейчас ваш
ему разуму.
Только не забудьте, Ч добавил Семлик, удаляясь, Ч вывести звук на полну
ю громкость и отключить транслятор.
Ч Спасибо, Ч поблагодарил его Конвей. На миг фигурка диагноста, похожая
на морскую звезду из драгоценных камней, вызвала у него почти детское ощ
ущение чуда. От прилива чувств на глаза Конвея нахлынули слезы, затумани
ли и без того затуманенное поле зрения. Ч Вы очень добры, вы все понимает
е, у вас тёплое сердце.
Семлик издал ещё один непереводимый звук.
Ч Последний комплимент прозвучал как оскорбление, Ч хмыкнул он и исче
з.
Конвей долго наблюдал за тем, как кипит работа в палате, и заметил, что нек
оторые из медсестер, ухаживавших за холодолюбивыми пациентами, облачен
ы в легкие защитные костюмы. Следовательно, их требования к окружающей с
реде все же несколько отличались от параметров, установленных в палате.
Сестры выполняли какие-то процедуры, на вид казавшиеся совершенно бессм
ысленными: их назначение стало бы понятным Конвею только в том случае, ес
ли бы он получил мнемограмму СНЛУ. Стояла почти полная тишина, столь необ
ходимая существам с гиперчувствительностью к звуковым вибрациям. Пона
чалу Конвей вообще ничего не слышал. Но мало-помалу сосредоточившись, он
начал улавливать некоторые звуки Ч нечто подобное чужой, странной музы
ке, холодной и чистой. Ничего похожего Конвею прежде слышать не доводило
сь. Затем он начал различать голоса, звучавшие так, словно нежно, прохладн
о, бесстрастно и бережно, еле слышно звенели, задевая друг о друга, падающи
е снежинки. Постепенно покой, красота и полная чужеродность этого странн
ого мира овладели и самим Конвеем, и всеми остальными обитателями его ра
зума. Овладели и незаметно растворили напряжение, усталость, треволнени
я.
Даже Коун, у которой ксенофобия являлась эволюционным императивом, не на
ходила в этом мире ничего пугающего, и ей тоже пришлись по душе спокойств
ие и тишина, помогающие либо отвлечься от всех мыслей, либо думать ясно, хо
лодно, без тревог.
Правда, Конвею всё же было как бы немного совестно из-за того, что он тут та
к долго прохлаждается в то время, как его ожидает срочная работа. Кроме то
го, поел он в последний раз десять часов назад.
Пребывание на холодном уровне сделало своё дело Ч Конвей охладился во в
сех смыслах. Он поискал взглядом Семлика, но тот юркнул в смежную палату.

Конвей включил было транслятор, намереваясь попросить ближайших к нему
пациентов поблагодарить диагноста от его имени, но тут же передумал.
Нежные звоны и переливы речи двух пациентов-СНЛУ транслятор перевел сле
дующим образом:
Ч ..всего-навсего хнычущая развалина, ипохондричка несчастная! Не будь о
н так добр, он бы тебе так и сказал, да небось ещё бы и вышвырнул тебя из госп
италя! А ты ещё и пытаешься у него сострадание вызвать, да как пытаешься Ч
чуть ли не совращаешь его!
В ответ прозвучало вот что:
Ч А тебе уже никого не совратить Ч нечем, ревнивая старая сучка! Ты же гн
иешь заживо! Но он-то знает, кто из нас двоих действительно болен, хоть я эт
о и стараюсь скрывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85