Конвей искренне сочувствовал Коун в её бо
рьбе с самой собой.
Во время одной из пауз, показавшейся Конвею бесконечно долгой, он решил в
мешаться в разговор и попросил у гоглесканки прощения за вчерашнее прои
сшествие, взяв при этом всю вину за случившееся на себя. Однако Коун его из
винения отвергла и сказала, что, если бы люди не спровоцировали этот инци
дент, рано или поздно он всё равно произошел бы в результате стечения как
их-то чисто гоглесканских обстоятельств. Затем она рассказала о происше
дших в результате происшествия разрушениях. Все они, по её словам, со врем
енем должны были быть ликвидированы, рассчитывали починить и сломанный
корабль. Однако Коун предполагала, что несчастье, подобное вчерашнему, м
огло произойти вновь, ещё до того, как будут закончены восстановительные
работы.
Всякий раз, когда происходило такое соединение гоглесканцев, они теряли
часть цивилизованной территории и техники, какой бы примитивной она ни б
ыла по меркам жителей других планет. Прогресс на Гоглеске и так двигался
черепашьим шагом, а соединения сводили «на нет» даже эти скромные достиж
ения. Так было всегда, судя по рассказам, передававшимся из уст в уста из п
околения в поколение, и по обрывкам исторических записей, чудом уцелевши
х во время регулярных массовых оргий.
Ч Если есть желание принять помощь, Ч сказал Конвей, выслушав гоглеска
нку, Ч она может быть оказана в любой форме: в виде совета, физической сил
ы, обеспечения механизмами. Достаточно одной только просьбы.
Ч Желание состоит в том, Ч медленно отозвалась Коун, Ч чтобы это бремя
было снято с нашего народа. Прежде всего ощущается потребность в информа
ции.
Конвей подумал немного и решил, что раз уж Коун не сердится на него за вчер
ашнее, то, наверное, простит, если он отбросит неуклюжие словесные экивок
и, казавшиеся ему препятствием для нормального общения.
Ч Вы можете задавать любые вопросы, Ч сказал он, Ч не боясь обидеть мен
я.
В ответ на личное обращение у Коун шерсть встала дыбом, но ответила она ср
азу:
Ч Запрашивается информация относительно других живых существ, знаком
ых вам по личному опыту, у которых имеются те же проблемы, что у нас на Гогл
еске. Особый интерес проявляется к тем существам, которые эти проблемы у
же решили.
Гоглесканская целительница тоже немного сбилась с обезличенного стиля
. Конвей был восхищен тем мужеством, с которым она преодолевала привычку
всей жизни. Увы, беда была в том, что он не располагал сведениями, которых п
росила у него Коун.
Чтобы выкроить время на обдумывание, Конвей не стал прямо отвечать на во
прос Коун, а начал с рассказа о наиболее экзотичных обитателях Галактиче
ской Федерации. При этом он описывал их исключительно как пациентов, кот
орых ему довелось лечить или оперировать по поводу бесчисленного множе
ства всяческих хворей. Он пытался подарить Коун надежду, но понимал, что в
сего-навсего излагает истории болезни и рассказывает о методах лечения
различных существ коллеге-целительнице, которая не способна при всем же
лании прикоснуться к своёму пациенту. Конвей всегда считал, что не имеет
права лгать своим больным словом, делом или бездействием. Не хотел он лга
ть и другому врачу.
Ч Однако, Ч продолжал он, Ч насколько я могу судить по собственному оп
ыту, Ч проблема, причиняющая страдания вашему народу, уникальна. Если бы
с подобным случаем медикам пришлось столкнуться ранее, он был бы скрупул
езно изучен и описан в литературе, и с ним бы непременно ознакомили персо
нал нашего межвидового госпиталя.
Мне очень жаль, Ч сказал Конвей, Ч но я могу предложить единственный вы
ход: постараться как можно более глубоко и тщательно изучить проблему Го
глеска самостоятельно в сотрудничестве с существом, которое является о
дновременно и пациентом, и целительницей, Ч с вами.
Ожидая от Коун ответа, Конвей услышал, как у него за спиной нервно зашарка
л ногами Вейнрайт. Правда, лейтенант не проронил ни слова.
Ч Сотрудничество возможно и желательно, Ч наконец изрекла гоглесканк
а. Ч Но не тесное сотрудничество.
Конвей облегченно выдохнул.
Ч В помещении базы, Ч сообщил он, Ч имеется комната, предназначенная д
ля размещения и изучения местной фауны в условиях минимального огранич
ения передвижения. В целях защиты наблюдателей это помещение разделено
невидимой, но очень прочной перегородкой. Возможно ли осуществление неп
осредственного приближения с целью физического обследования при таких
условиях?
Ч Если прочность невидимой перегородки будет убедительно продемонст
рирована, Ч осторожно отозвалась гоглесканка, Ч непосредственное при
ближение возможно.
Вейнрайт выразительно кашлянул.
Ч Прошу прощения, доктор, Ч сказал он, Ч дело в том, что помещение, о кото
ром вы говорите, до сих пор не использовалось, и я там хранил запасные акку
муляторы. Дайте мне минут двадцать, и я там наведу порядок.
Коун и Конвей медленно тронулись в обход одного из куполов базы в сопров
ождении Вейнрайта. По пути лейтенант объяснил гоглесканке, что помещени
е, о котором идет речь, оборудовано запасным выходом, позволяющим животн
ым возвращаться на волю сразу же после обследования. Конвей заверил Коун
, что насильно её удерживать никто не собирается и она в любое время вольн
а прервать как разговор, так и обследование.
Конвей намеревался попытаться найти какое-нибудь объяснение поведени
ю гоглесканцев за счёт самого тщательного исследования физиологии пре
дставительницы этого вида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85