Говорят, что, побывав там, многие пе
рестают думать о собственных бедах.
Безусловно, вы вольны пробыть в палате столько, сколько сочтете нужным, д
октор, что бы вас сюда ни привело, Ч кокетливо проговорила худларианка.
Ч Я готова исполнить любую вашу просьбу.
Худларианская часть сознания Конвея была готова завыть на луну. Конвей п
ромямлил что-то невразумительное Ч такое, что даже транслятор не понял,
Ч и, перебирая руками вдоль поручня, отчаянно бросился к выходу.
«Ради всего святого, возьми себя в руки! Ч увещевал он себя. Ч Она же вшес
теро больше тебя!»

Глава 12

Аварии и несчастные случаи в звездной системе Менельден происходили не
редко. Она была обнаружена шестьдесят лет назад разведывательным кораб
лем Корпуса Мониторов, и по традиции капитан корабля самолично присвоил
системе название, так как ничто не говорило о том, что хотя бы на одной из п
ланет может существовать разумная жизнь, представители которой имели б
ы собственное название той или иной планеты. Если когда-либо в этой систе
ме и существовала цивилизация, все её следы были уничтожены, когда в сист
ему откуда ни возьмись вломился огромный, размером с планету, железорудн
ый метеорит. Первым делом он налетел на самую далекую от местного солнца
и самую крупную планету, нанёс ей ощутимые повреждения и толкнул с такой
силой, что она, в свою очередь, хорошенько стукнула следующую планету, а та
Ч свою соседку, и так далее. В итоге все планеты сбились к солнцу, и орбиты
их сблизились до предела.
К тому времени, когда система Менельден постепенно оправилась от пережи
того шока, её состарившееся желтое солнце было окружено быстро вращавши
мся плотным поясом астероидов, значительная часть которых представлял
а собой металл почти в чистом виде. Сразу же после открытия системы в ней з
акипела жизнь Ч в форме создания добывающих и металлообрабатывающих к
омплексов, где трудились бригады со всей Федерации. В этой космической м
одели броуновского движения частенько имели место чрезвычайные происш
ествия.
Подробности одного такого происшествия стали известны только через не
сколько недель, а кто был в нем виноват, так и осталось невыясненным.
Громадный многовидовой жилой модуль, предназначенный для размещения ш
ахтеров и металлургов, перетаскивали тягачами с выработанного астерои
да на нетронутый. Модуль торжественно скользил между медленно вращавши
мися и неподвижными астероидами, и его огибали другие транспортные кора
бли, занятые столь же деликатными маневрами в области трехмерной навига
ции.
Одним из кораблей, чей курс пролегал в непосредственной, но безопасной б
лизости от маршрута модуля, ведомого тягачами, было грузовое судно, под з
авязку набитое металлическими болванками и прокатом. Конструкции этот
грузовик был весьма специфической: между кормовыми двигателями и кроше
чным отсеком управления располагалась открытая палуба Ч так было легч
е производить погрузку и разгрузку. Видимо, зрелище чудовищной массы мет
алла, не слишком надежно закрепленной на открытой палубе, повергло капит
ана тягача-флагмана в трепет, и он велел капитану грузового судна постор
ониться.
Капитан грузовика заартачился и стал доказывать капитану тягача, что ни
какой опасности столкновения нет. Между тем грузовик и летевший на больш
ой скорости модуль неумолимо сближались. Но в этой ситуации последнее сл
ово было за капитаном флагманского тягача, ответственным за целостност
ь модуля, самостоятельно передвигаться не способного и имевшего на борт
у более тысячи рабочих, в то время как экипаж грузовика состоял всего из т
роих.
Очень медленно, поскольку мешали чудовищный вес груза и инерция, грузово
й корабль начал отворачивать в сторону от модуля. Его капитан намеревалс
я включить главные двигатели задолго до того, как могли пересечься траек
тории полетов его корабля и модуля. Они сближались, но довольно-таки медл
енно. Времени в запасе было предостаточно.
И вот тут-то комендант жилого модуля Ч вовсе не потому, что почувствовал
реальную опасность, Ч решил, что самое время объявить учебную тревогу.

Капитан флагманского тягача, ведя переговоры с модулем, увидел на экране
мигание аварийных сигналов и доносящиеся откуда-то из недр модуля вопл
и сирен. Вероятно, из-за этого ему стало здорово не по себе. Он решил, что гр
узовик разворачивается слишком медленно, и выслал вперед два тягача, даб
ы те подтолкнули треклятый грузовик гравилучами. Невзирая на то, что оби
женный капитан грузовика то и дело заверял капитана тягача в том, что у не
го для разворота ещё уйма времени и что он целиком и полностью владеет си
туацией, грузовик неуклонно несло боком к приближавшемуся модулю. В прин
ципе, поравнявшись с модулем, капитан грузового корабля мог включить гла
вные двигатели и убраться за несколько секунд.
Но двигатели не заработали.
То ли это случилось из-за того, что гравилучи направили небрежно и угодил
и ими по открытым линиям управления между кабиной и хвостовой частью, то
ли всемогущей Судьбе дано было распорядиться так, что двигатели грузови
ка сами по себе отказали именно в это мгновение, Ч этого никому не дано б
ыло узнать наверняка. И все же до столкновения оставалось ещё несколько
минут.
Не обращая внимания на панику на борту модуля, где комендант отчаянно пы
тался внушить народу, что учебная тревога вдруг стала самой настоящей, к
апитан грузовика врубил на полную мощность боковые двигатели, дабы верн
уться на прежний курс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85