Хлородышащие существа были собраны под буквами О и П, а за ними следовали
более экзотичные виды, отличавшиеся высокой степенью физической эволю
ции. Сюда относились существа, питавшиеся радиацией, холоднокровные и кр
исталлообразные создания, а также те, что обладали способностью по желан
ию изменять свою физическую структуру. Однако существам, обладающим экс
трасенсорными способностями такого уровня, что они обходились без каки
х бы то ни было конечностей и выростов на теле, независимо от их размеров и
формы тела присваивалась буква В.
Ч Система не лишена недочетов, Ч продолжал Конвей. Ч И в них следует ви
нить недостаток воображения и предвидения у её разработчиков. К примеру
, вид ААЦП характеризуется растительным метаболизмом. Как правило, перва
я буква кода «А» обозначает, что данное существо является вододышащим, а
на эволюционном древе нет более низкой ступени развития, чем рыбоподобн
ые виды. Но ААЦП Ч это разумные овощи, а растительная жизнь зародилась ра
ньше животной.
Неожиданно Конвей указал на медсестру, которая обрызгивала питательно
й смесью малыша-худларианина в дальнем конце палаты, и обернулся к Данал
ьте:
Ч Быть может, вы сумеете классифицировать этот вид, доктор?
Ч Я не Данальта, Ч отозвался тот мельфианин, к которому обратился Конве
й. И хотя транслятор скрадывал эмоциональные обертона голоса, было ясно,
что ЭЛНТ обиделся.
Ч Прошу прощения, Ч извинился Конвей и поискал глазами близнеца-мельф
ианина, но, увы, тщетно. Он решил, что Данальта по какой-то причине, ведомой
только ему самому, спрятался за спины практикантов-тралтанов. Но прежде
чем Конвей успел переадресовать вопрос, на него ответил один из тралтано
в.
Ч Указанное вами существо заключено в тяжелый скафандр, Ч проговорил
гигант ФГЛИ, и утробные перекаты его голоса усилили напыщенность и педан
тичность перевода. Ч Единственной видимой глазу частью тела является т
а, что находится непосредственно за лицевой пластиной, да и она видна неч
етко из-за искажений, вызванных освещением в палате. Поскольку скафандр
самодвижущийся, трудно определить, каково у этого существа число двигат
ельных конечностей. Однако общие размеры и форма скафандра наряду с тем,
как размещены четыре механических манипулятора вокруг основания конус
ообразного шлема Ч а я позволю себе предположить, что из эргономических
соображений их размещение имитирует расположение настоящих конечност
ей существа, Ч позволяют мне с высокой степенью вероятности предположи
ть, что перед нами Ч кельгианка-ДБЛФ. Мое предположение подтверждается
тем, что сквозь лицевую пластину скафандра видны, пусть и нечетко, серый м
еховой покров и один из органов зрения, которые могут принадлежать тольк
о кельгианке.
Ч Очень, очень хорошо, доктор!
Но прежде чем Конвей успел спросить, как зовут тралтана, открылся входно
й люк палаты, и в неё въехало большое сферическое транспортное средство
на гусеничном ходу. Сфера была опоясана обручем, оборудованным множеств
ом устройств для дистанционного управления и сенсорными аппаратами, а с
переди красовались знаки различия диагноста. Конвей указал на машину и с
просил:
Ч А это существо сможете классифицировать? На этот раз первым подал гол
ос один из кельгиан.
Ч Только за счёт интуиции и дедукции, Старший врач, Ч проговорил он, и ме
дленные ровные волны пробежали по его тельцу от носа до хвоста. Ч Данное
транспортное средство явно автономное и герметичное. Судя по тому, что в
се оборудование вынесено на внешнюю поверхность сферы, оно разработано
с таким условием, чтобы защита была обеспечена не только пациентам палат
ы, но и владельцу транспортного средства. Опорные конечности, если они на
личествуют, скрыты за защитной оболочкой. Я бы сказал, что число наружных
устройств и сенсорной аппаратуры так велико, что можно предположить, что
у существа, находящегося внутри этой машины, собственных манипуляторов
и органов чувств мало, поэтому оно работает с помощью всей этой наружной
аппаратуры. Толщина колпака машины мне неизвестна, поэтому мне трудно ск
азать, каковы истинные размеры и форма того, кто находится под ним.
Кельгианин на миг умолк и присел на задние лапки, став похожим на толстый
пушистый вопросительный знак. Серебристая рябь продолжала пробегать п
о его спине и бокам медленно и равномерно, в то время как у остальных троих
ДБЛФ шерсть просто-таки ходила ходуном Ч так, словно на обзорной галере
е бушевал ураган.
Да и другие практиканты, похоже, занервничали. Тралтаны перетаптывались
с ноги на ногу. Мельфиане постукивали по полу крабьими ножками, издавая п
ри этом противный скрежет, а орлигиане оскалили ослепительно белые зубы
. Конвею хотелось верить, что они улыбаются.
Ч Мне известны два вида существ, которые пользуются такими герметичным
и транспортными средствами, Ч продолжал между тем кельгианин. Ч Они аб
солютно несхожи с точки зрения требований к параметрам окружающей сред
ы и физиологии, и представители кислородоЧ и хлородышащих видов отнесл
и бы их к видам экзотическим. Один из этих видов Ч холоднокровные метано
дышащие существа, которые наиболее комфортно чувствуют себя при темпер
атуре на несколько градусов ниже абсолютного нуля и чья эволюция происх
одила в условиях полной темноты на планетах, оторвавшихся от своих солне
чных систем и дрейфующих в межзвездном пространстве.
Эти существа довольно невелики, Ч продолжал практикант-кельгианин, Ч
их масса примерно в три раза меньше моей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85