Ч Это потому, что в ископаемых останках сохранились только кожа да кост
и, Ч пояснил Конвей. Ч Сухожилия и мягкие ткани, примыкавшие к костной с
труктуре, почти целиком истлели. В тех участках, которые, согласно вашему
предположению, являются крылом... Да, теперь и мне кажется, что это птица... Т
олщину крыла следует увеличить раз в пять-шесть. Но при такой структуре к
остей крыло должно было быть жестким. Я бы сказал, что оно скорее совершал
о не маховые движения, а быстро убиралось и вытягивалось и толкало хищни
ка вперед с огромной скоростью. Кстати, на внутреннем крае крыло очень ин
тересно расщеплено. Это напоминает мне турбину древних реактивных само
летов, вот только у этих турбин есть зубы...
Конвею пришлось прервать изложение своих предположений. Коун осторожн
о и растерянно водила иглой шприца по тыльной стороне его ладони. Впервы
е в жизни Конвей понял, что приходится переживать пациенту, попавшему в р
уки к практиканту.
Ч Форма сустава в основании крыла, Ч продолжал Конвей после того, как г
оглесканка наконец нашла нужный кровеносный сосуд, Ч позволяет предпо
ложить, что устья на ведущей поверхности крыла раскрывались и закрывали
сь во время плавания. Хищник пожирал всё, что попадалось на его пути, а зат
ем пища проталкивалась по двум пищеварительным каналам в желудок, распо
ложенный вот в этом цилиндрическом расширенном участке средней линии. К
ожные покровы на ведущей поверхности крыла были толще и, скорее всего, бы
ли ядонепроницаемыми, а желудок, по всей вероятности, был способен перев
аривать яд ФОКТ, несмотря на то, что при попадании в тело хищника через бол
ее мягкие участки кожного покрова яд был смертелен.
Единственный способ защиты от хищника для ФОКТ, Ч взволнованно продолж
ал Конвей, Ч заключался в том, чтобы встать на пути чудовища единой стено
й. Лишь немногие из ФОКТ погибали за то время, пока сгруппированный орган
изм окружал хищника со всех сторон и принимался жалить его до тех пор, пок
а он не погибал. Подтверждением правильности этого предположения служа
т неполные ископаемые останки ФОКТ. Но мне даже страшно подумать о том, чт
о переживал групповой организм гоглесканцев, слитый воедино и ментальн
о соединенный с гибнущими сородичами...
Конвей мысленно содрогнулся, представив всю глубину страданий гоглеск
анцев. Ведь все они вместе фактически умирали психологически, когда прои
сходила гибель одного из их товарищей. А умирать таким образом им приход
илось почти наверняка довольно часто, если нападения хищника носили рег
улярный характер. Что того хуже Ч ещё до его нападения все ФОКТ знали о то
м, чем оно им грозит, знали из воспоминаний своих собратьев, уже переживши
х атаки хищников и уцелевших после них. В разуме ФОКТ хранилась память о с
трахе и боли психологической смерти.
Наконец Конвей постиг всю глубину, всю тяжесть расового психоза, которым
страдало всё население Гоглеска. Каждый по отдельности гоглесканцы нен
авидели соединение, страшились его, боялись и избегали любого тесного фи
зического контакта или совместной деятельности, которые могли бы спров
оцировать соединение. В подсознании гоглесканцев соединение запечатле
лось как переживание памятной боли Ч боли, преодолеть которую можно был
о только за счёт слепой ярости берсеркеров, которая, в свою очередь, лишал
а ФОКТ способности обдумывать и контролировать свои действия. Вероятно,
страх гоглесканцев перед этим конкретным хищником был настолько всеоб
ъемлющ, что, хотя их давний враг уже либо вымер, либо по-прежнему обитал то
лько в океане, они не могли ни забыть о нем, ни разработать более щадящий д
ля самих себя способ самозащиты.
А главная беда заключалась в том, что механизм самозащиты у гоглесканцев
был настолько гиперчувствительным, что даже после того, как миновали ты
сячелетия с тех пор, когда он был действительно необходим, этот механизм
неизменно включался как в ответ на реальную угрозу, так и на потенциальн
ую и даже мнимую.
Коун наконец завершила процесс взятия у Конвея крови на анализ. Тыльная
сторона его ладони вспухла и стала похожа на подушечку для булавок, но он
все-таки наговорил гоглесканке кучу комплиментов на предмет того, как з
амечательно она выполнила свою первую межвидовую хирургическую процед
уру, причем комплименты были вполне искренними. Коун занялась перенесен
ием крови Конвея из шприца в стерильную пробирку, а Конвей вновь посмотр
ел на экран.
Теперь изображение хищника окончательно развернулось, и лейтенант уме
ньшил его, дабы оно не уходило за края экрана. Вейнрайт вдобавок не полени
лся и ввел в компьютер сведения о предполагаемых окраске, способе передв
ижения и синхронизированных движениях пасти и зубов хищника. Вот он задв
игался посередине экрана Ч стремительная темно-серая жуткая фигура бо
лее восьмидесяти метров в поперечнике, то сжимавшаяся, то расширявшаяся
, напоминавшая земного гигантского ската, всасывающего, терзающего и про
глатывающего все, что попадалось на его пути.
Вот он был какой, ночной кошмар гоглесканцев из далекого доисторическог
о прошлого, а фигурки реконструированных ископаемых ФОКТ выглядели ряд
ом с ним всего лишь крошечными цветовыми пятнышками, расположившимся бл
иже к нижнему краю экрана.
Ч Вейнрайт, Ч торопливо проговорил Конвей, Ч уберите эту картинку нем
едленно!
Но он опоздал. Завершив работу, Коун обернулась к экрану и увидела трехме
рное изображение движущегося и кажущегося живым монстра, который прежд
е обитал только у неё в подсознании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85