Цилиндр о
бладал способностью выпячиваться и прогибаться, поэтому его обитатель
мог путешествовать практически по всей палате. Внутрь этого безразмерн
ого цилиндра вела тяжелая бронированная дверь в боковой стенке, изготов
ленной из сверхпрочной металлической сетки. Пол цилиндра имитировал не
ровности почвы родной планеты Защитников и такие её достопримечательн
ости, как подвижные и коварные корни-ловушки. Сквозь ячейки сетки обитат
ель цилиндра мог постоянно наблюдать за размещенными на стенах палаты э
кранами. На эти экраны проецировались трехмерные пейзажи родной для Защ
итников флоры и фауны. Открытая структура цилиндра позволяла бригаде ме
диков использовать в отношении пациента и более действенные части сист
емы жизнеобеспечения Ч устрашающего вида механизмы, размещенные межд
у проекционными экранами и предназначенные для того, чтобы колотить, щип
ать и кусать Защитника с любой силой и частотой.
Словом, все было сделано для того, чтобы новорожденный почувствовал себя
в родной стихии.
Ч Как вы уже знаете, Ч продолжал экскурсию Конвей, Ч Нерожденный за сч
ёт своего дара телепатии пребывает постоянно в курсе событий, происходя
щих за пределами утробы своего родителя. Мы не телепаты и не имеем возмож
ности читать его мысли даже во время периода колоссального умственного
стресса непосредственно перед рождением, когда будущий Защитник телеп
атирует с максимальной силой, предвидя скорую утрату разума и личности.

В Федерации обитает несколько видов существ, наделенных телепатией, Ч
продолжал Конвей, вспоминая свой единственный контакт с Нерожденным. Ч
Как правило, настройка органических приемо-передающих устройств у таки
х существ происходит автоматически. Поэтому передача мыслей между пред
ставителями разных телепатических видов чаще всего невозможна. Когда ж
е происходит ментальный контакт между существом-телепатом и существом-
нетелепатом, это скорее всего означает, что у данного нетелепата способн
ость к приему и передаче мыслей на расстоянии либо находится в латентном
состоянии, либо атрофирована. Ощущения при таком контакте могут быть кр
айне неприятными, однако органического поражения мозга не происходит и
не наблюдается никаких отдаленных последствий для психики.
Конвей включил проекционные экраны и пустил видеозапись тех первых, нев
ероятно бурных родов, при которых ему довелось присутствовать. К этой жу
ткой картине его воображение подрисовывало сверхчувственное измерени
е Ч длившийся несколько минут телепатический контакт с Нерожденным, ко
торый должен был вот-вот родиться.
Конвей непроизвольно сжал кулаки. Краем глаза он видел, как стоявшая ряд
ом с ним Мерчисон побледнела, глядя на экран. Буйствующий Защитник как бы
снова рвался к ним, пытаясь пролезть через не до конца задраенную крышку
переходного люка. Щель была пять-шесть дюймов шириной. Этого патофизиол
огу, раненому капитану «Ргабвара» и Конвею хватило для того, чтобы увиде
ть, услышать и заснять все происходившее. Однако положение их было далек
о не безопасное. Костистыми окончаниями щупалец Защитник уже успел хоро
шенько разворотить шлюзовую камеру Ч оторвал стальные панели внутрен
ней обшивки и принялся за изоляционный материал. Внутренний люк камеры б
ыл не так уж и прочен.
Их спасало только то, что в шлюзовой камере царила невесомость и Защитни
к большей частью отлетал от стен и прочих препятствий. Правда, из-за этого
он только сильнее распалялся и атаковал помещение со всё большей злость
ю. Это мешало наблюдать за родами. Однако постепенно ярость Защитника по
шла на убыль. Невесомость, травмы, полученные им в драке с членами экипажа
, которых он в конце концов убил, выход из строя системы жизнеобеспечения
корабля Ч все это значительно ослабило Защитника, и у него почти не оста
лось сил на роды. А роды начались и шли полным ходом. Родитель медленно вра
щался в невесомости, и время от времени можно было отчетливо наблюдать п
оявление на свет его отпрыска.
Конвей вспоминал о том, чего не могла показать видеозапись, Ч о последни
х мгновениях перед рождением юного Защитника, когда тот вошел с ним в тел
епатическую связь, а потом родился и превратился в злобное, жестокое, сов
ершенно неразумное существо. Воспоминания о контакте были настолько яр
кими, что Конвей на некоторое время лишился дара речи.
Видимо, его замешательство не укрылось от Торннастора. Тралтан прошёл ми
мо Конвея и нажал на пульте клавишу стоп-кадра. В своей излюбленной манер
е лектора он напыщенно проговорил:
Ч Вы видите, что из родового канала появилась голова и большая часть пан
циря, но конечности неподвижны. Это объясняется тем, что пока ещё не выдел
ился секрет, ликвидирующий дородовую парализацию плода и одновременно
нивелирующий всю мозговую деятельность, не связанную с инстинктом выжи
вания. До этого момента изгнание плода целиком и полностью зависит от ег
о родителя, Защитника.
С характерной кельгианской прямолинейностью одна из медсестер поинтер
есовалась:
Ч Можно ли пожертвовать неразумным родителем?
Торннастор повернул один глаз в сторону Конвея, а тот не мог думать ни о че
м, кроме тех первых родов, свидетелем которых ему довелось стать.
Ч Наши намерения не таковы, Ч ответил тралтан кельгианке, поняв, что от
Конвея ответа не дождётся. Ч Родитель-Защитник некогда был разумным Не
рожденным и способен зачать ещё до трех разумных Нерожденных. Если приде
тся выбирать, осуществить ли родовспоможение с целью принятия разумног
о младенца ценой жизни неразумного родителя, или предпочесть естествен
ное течение родов, решать это будет Главный хирург.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85