У окна стояло лохматое, похожее на кактус приземистое растение. Чем доль
ше Конвей смотрел на растение, тем больше ему казалось, что его иглы и ворс
инки расположены уж как-то очень упорядочение.
Растение испускало еле уловимый аромат Ч смесь мускуса и перечной мяты
. Конвей решил подойти к нему поближе, чтобы получше принюхаться.
Кактус попятился.
Ч Это Коун, Ч сообщил лейтенант, уже успевший подключить транслятор.
Ч Это Конвей, Ч сказал он, указав на доктора. Ч Он тоже целитель.
Покуда Вейнрайт говорил, транслятор издавал хрипловатые, похожие на взд
охи звуки Ч таков, по всей видимости, был язык, на котором разговаривало э
то странное местное создание. Конвей на миг задумался и по очереди отбро
сил несколько вежливых, дипломатичных фраз, приличествующих моменту зн
акомства с точки зрения человека. Лучше было сейчас не кривить душой.
Ч Желаю вам здоровья, Коун, Ч сказал Конвей.
Ч И я вам, Ч отозвалось странное существо.
Ч Доктор, Ч поспешно вмешался Вейнрайт, Ч я должен вас предупредить о
том, что именами на Гоглеске пользуются крайне редко Ч только для знако
мства, представления и распознавания. Постарайтесь впредь говорить по в
озможности безлично, чтобы не оскорбить чувства Коун. Попозже я вам все о
бъясню более подробно. Эта гоглесканка ждала вас до заката, но теперь...
Ч Она должна уйти, Ч закончило фразу Вейнрайта кактусоподобное созда
ние.
Лейтенант кивнул и сказал:
Ч Готова к выезду машина с отдельной дверцей сзади, так что пассажирка с
может войти и сесть подальше от водителя. Пассажирка вернется домой до н
аступления темноты.
Ч Проявлена забота, Ч отметила гоглесканка и развернулась к двери. Ч
Выражается признательность.
Во время этого разговора Конвей изучал гоглесканку взглядом. Вертикаль
ное яйцевидное тело покрывала косматая шерсть и иглы, размещенные в опре
деленном порядке. Шерсть обладала подвижностью, хотя в этом плане ей был
о далеко до шерсти кельгиан. Гибкие иглы были собраны в пучки и явно свиде
тельствовали о некоей специализации. Другие иглы, подлиннее и более жест
кие, частично атрофированные, казалось, изначально сформировались как с
редство обороны, однако, судя по всему, давным-давно не использовались с э
той целью. Кроме того, на макушке у гоглесканки имелись длинные белесые с
тебельки, лежавшие посреди разноцветной шерсти. Зачем они были нужны Ч
пока это оставалось для Конвея загадкой.
Куполообразную голову, сидевшую на туловище без шеи, опоясывал тонкий об
руч из какого-то тусклого металла. На несколько дюймов ниже обруча распо
лагались два широко расставленных запавших глаза. Похоже, голос гоглеск
анки исходил от ряда небольших вертикальных дыхательных отверстий, рас
положенных по кругу на уровне пояса. Сидя, гоглесканка опиралась на плос
кий мышечный вырост, напоминавший юбку, и только тогда, когда она направи
лась к двери, Конвей заметил, что у неё есть и ноги.
Ног было четыре Ч коротенькие, сморщенные, словно гармошки, и все же, стоя
на них, гоглесканка прибавляла в росте на несколько дюймов. Кроме того, Ко
нвей разглядел ещё два глаза на макушке диковинного создания. По всей ве
роятности, в доисторические времена эти существа были крайне осторожны.
Понял Конвей и назначение металлического обруча на голове у гоглесканк
и: на нём держалась корректирующая линза для одного из глаз.
Невзирая на все особенности фигуры, это существо было теплокровным кисл
орододышащим разумным позвоночным, и Конвей определил код физиологиче
ской классификации гоглесканки как ФОКТ. Дойдя до двери, Коун обернулась
и качнула одним из пучков игл-пальцев.
Ч Будьте одиноки, Ч сказала она.

Глава 5

Для специалистов по установлению культурных контактов Гоглеск был пла
нетой маргинальной. Полный контакт с цивилизацией, настолько отсталой в
техническом отношении, представлял опасность. Дело в том, что представит
ели Корпуса Мониторов, падая почти в буквальном смысле с небес на головы
аборигенам, не могли быть до конца уверены в том, что они им несут Ч то ли м
ечту и надежду на лучшее будущее, то ли жуткий комплекс неполноценности.
Однако местные обитатели, невзирая на отсталость их науки и техники, а та
кже несмотря на расовый психоз непонятной природы, из которого, собствен
но, и проистекала техническая отсталость гоглесканкой цивилизации, по о
тдельности проявляли психологическую устойчивость, и уже много тысяче
летий их планета не знала войн.
Проще всего было бы отступить и оставить Гоглеск на произвол судьбы Ч п
усть бы себе развивался так же, как на заре собственной истории. Обозначи
ть проблему как неразрешимую, и дело с концом. Но вместо этого отдел по уст
ановлению культурных контактов пошёл на крайне редкий для него компром
исс.
Отдел основал на Гоглеске небольшую базу для горстки наблюдателей, сюда
завезли продукты и оборудование, включавшее флайер и два вездехода на во
здушной подушке. База была призвана вести наблюдение и собирать данные
Ч и всё. Однако Вейнрайт и возглавляемая им команда наблюдателей успела
полюбить странных местных обитателей, и, несмотря на тот круг обязаннос
тей, что диктовали им инструкции, наблюдатели жаждали сделать больше.
Возникли сложности с адекватным переводом, который не могло обеспечить
относительно примитивное оборудование базы. Речь гоглесканцев состоял
а из тончайших оттенков выдохов, производимых посредством четырех отде
льных дыхательных отверстий. Уже имели место несколько случаев опасног
о недопонимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85