Чтобы не повредить внутренние органы родителя, растущий плод пребывал в
матке в парализованном состоянии, что отнюдь не сказывалось в дальнейше
м на функции его мускулатуры. Но то ли в процессе предродовой депарализа
ции, то, ли в процессе самих родов новорожденный полностью утрачивал спо
собность к телепатии и связному мышлению. Похоже, это происходило не без
причины: в здравом уме новорожденный Защитник попросту не в состоянии бы
л бы выжить в агрессивной внешней среде: ясность мышления затмила бы его
врожденный инстинкт самосохранения.
Поскольку на пренатальном этапе развития, Ч продолжал Конвей, Ч зарод
ышам положительно нечем заняться, кроме обмена мыслями с другими Нерожд
енными и попыток расширить свой телепатический диапазон за счёт настро
йки на излучения мозга неразумных существ, обитающих по соседству, у Нер
ожденных развился разум высочайшего уровня. Однако они не способны к соз
идательной деятельности, не могут участвовать в каких-либо совместных д
елах, вести записи Ч словом, они никак не могут повлиять на своих родител
ей и Защитников, вынужденных непрерывно сражаться, убивать и пожирать св
ои жертвы, дабы сохранить свои недремлющие тела и находящихся внутри них
Нерожденных.
Наступила короткая пауза. Тишину нарушали только приглушенное постуки
вание и шипение системы жизнеобеспечения да грохот прутьев, с помощью ко
торых два худларианина пытались уговорить разбушевавшегося Защитника
чувствовать себя как дома. Затем голос подал лейтенант, назначенный нача
льником группы технической поддержки.
Ч Я уже задавал этот вопрос, Ч негромко проговорил он, Ч но никак не мог
у смириться с ответом. Неужели мы действительно должны продолжать избие
ние пациента даже тогда, когда начнутся роды?
Ч Все верно, лейтенант, Ч кивнул Конвей. Ч До, во время и после. Единстве
нный симптом приближения родов мы заметим в виде выраженного усиления д
вигательной активности Защитника приблизительно за полчаса до начала
изгнания плода. На родине эта активность направлена на очистку непосред
ственного окружения от хищников, дабы повысить шансы новорожденного на
выживание.
Новорожденный появится на свет, сражаясь, Ч продолжал Конвей, Ч и в отн
ошении него система жизнеобеспечения должна работать точно так же, как в
отношении родителя. Резонно лишь несколько уменьшить степень физическ
ого воздействия в связи с более скромными размерами ребенка.
Некоторые из присутствовавших на галерее издали непереводимые недовер
чивые звуки. Торннастор укоризненно заворчал и придал значительный вес
Ч как физический, так и интеллектуальный Ч предыдущим высказываниям К
онвея.
Ч Вам всем следует понять и принять безо всяких вопросов, Ч торжествен
но провозгласил диагност, Ч что непрерывная жестокость привычна, норма
льна для этого существа. ФСОЖ должен постоянно пребывать в состоянии стр
есса, дабы адекватно функционировала его сложная эндокринная система. Е
му необходима и в процессе эволюции развилась способность непрерывно в
ырабатывать и потреблять гормон, эквивалентный кельгианскому туллису
и человеческому адреналину.
Если высвобождение этого гормона угнетено, Ч продолжал тралтан, Ч всл
едствие исчезновения постоянной угрозы получения травм или гибели, дви
жения Защитника становятся вялыми и беспорядочными. Если немедленно не
возобновить нападение на него, он теряет сознание. Если бессознательное
состояние затягивается, в эндокринных системах Защитника и Нерожденно
го происходят необратимые изменения, ведущие к летальному исходу.
Все почтительно молчали. Конвей указал вниз и пояснил:
Ч Сейчас мы препроводим вас на максимально близкое безопасное расстоя
ние к пациенту. Наблюдателям будут продемонстрированы детали системы ж
изнеобеспечения Защитника и их уменьшенная версия в смежной палате, отв
еденной для новорожденного. Следует заметить, что механизмы этих систем
не похожи ни на что, кроме пыточных инструментов, использовавшихся при в
едении допросов во время одного постыдного периода в истории Земли. Новы
е члены бригады поддержки ознакомятся с этими механизмами и получат ука
зания по работе с ними. Задавайте сколько угодно вопросов, дабы понять св
ою задачу целиком и полностью. Но самое главное, не проявляйте к пациенту
ни доброты, ни заботы. Это ему совершенно ни к чему.
По полу к выходу с галереи затопали, зашаркали, поползли всевозможные но
ги, щупальца и клешни. Конвей поднял руку.
Ч Позвольте ещё раз напомнить вам, Ч сказал он подчеркнуто серьезно,
Ч цель этой операции состоит не только в родовспоможении Ч родить Защи
тник сможет и безо всякого вспоможения, вы уж мне поверьте. Цель в том, что
бы нынешний Нерожденный, будущий Защитник, сохранил тот уровень телепат
ии и разума, которым обладает сейчас, находясь в утробе родителя.
Торннастор издал негромкий звук, в котором тралтанский компонент созна
ния Конвея распознал выражение пессимизма и волнения. Они консультиров
ались два дня, тем не менее детали предстоящей операции ещё предстояло у
точнить.
Стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не чувствовал, Конв
ей рассказал присутствующим о комбинированной конструкции, состоящей
из операционного стола и смонтированной на карданном валу клетки, в кото
рой находился Защитник. Затем он провел наблюдателей и членов группы под
держки в смежную палату, приготовленную для размещения новорожденного.

Добрую половину палаты, прозванной инженерами-конструкторами из Экспл
уатационного отдела «детской», занимал полый цилиндр, достаточно вмест
ительный для беспрепятственного передвижения младенца-ФСОЖ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85