Лейтенант терпеливо торчал рядом, не уходил.
Ч Что-то еще? Ч спросил Конвей.
Офицер кивнул.
Ч Ну, ещё одно дельце, доктор, более или менее легкое. Хардин, главный диет
олог, интересуется консистенцией пищи для Защитника. Говорит, что готов
изготовить синтетическую бурду, которая бы удовлетворяла всем диетиче
ским потребностям ФСОЖ, но он считает, что для поддержания хорошего обще
го состояния именно этого пациента крайне важен психологический аспек
т потребления пищи. А у вас с одним из Защитников был краткий телепатичес
кий контакт, так что кому же об этом знать, как не вам? Он хотел бы получить в
аши рекомендации.
Ч Я с ним попозже поговорю, Ч пообещал Конвей, готовясь надеть шлем. Ч А
пока что можете сказать ему, что Защитники редко едят растительность, а т
о, что они едят, облачено либо в толстенную шкуру, либо в прочнейший панцир
ь, и при этом отчаянно дерётся. Я предлагаю ему поместить еду в длинные пол
ые трубки со съедобными стенками. Трубки можно насадить на детали спорти
вных тренажеров и попробовать поколотить ими пациента в интересах созд
ания более высокой степени реальности окружающей среды. Челюсти защитн
ика способны перегрызть стальные листы, так что Хардин прав.
ФСОЖ не порадуется, если его начнут пичкать чем-нибудь наподобие овсянк
и. Ч Рассмеявшись, Конвей добавил:
Ч Рисковать нельзя, а то у него зубки сгниют.

* * *

Гериатрическая палата была открыта в госпитале сравнительно недавно, и
с её появлением впервые встал вопрос об обеспечении ухода за больными с
психологическими изменениями. Однако и теперь лечение было доступно то
лько статистически избранному меньшинству. Связано это было с тем, что в
случае успешного завершения проекта его результаты планировалось прим
енить в масштабе целой планеты.
Искусственная сила притяжения была приравнена к худларианской, то есть
составляла почти четыре земных , а параметры атмосферного давления был
и установлены компромиссные Ч такие, чтобы в палате более или менее сно
сно чувствовали себя как пациенты, так и медперсонал. Сейчас в палате деж
урили три медсестры-кельгианки. Беспокойно шевеля серебристой шерстью
под тонкой тканью защитных костюмов, они, снабженные устройствами для не
йтрализации силы притяжения, старательно опрыскивали питательным спре
ем бока троих из пяти пациентов. Конвей нацепил гравитационный нейтрали
затор, соответствующий массе тела землянина, жестом дал кельгианкам пон
ять, что в провожатых не нуждается, и направился к ближайшему худлариани
ну из двоих, не занятых в процедуре кормления.
И тут же заработала худларианская мнемограмма, почти заглушив записанн
ый в сознании Конвея мельфианский, тралтанский, кельгианский и гоглеска
нский материалы. Даже собственный разум Конвея был готов скрыться под на
хлынувшей волной жалости, сострадания и беспомощного гнева, вызванных в
идом страданий пациента.
Ч Как вы себя сегодня чувствуете? Ч задал Конвей ритуальный вопрос.
Ч Спасибо, хорошо, доктор, Ч заученно ответил пациент. Как большинство
существ, отличавшихся колоссальной физической силой, худлариане-ФРОБ б
ыли застенчивы, беззащитны и неагрессивны. Ни один худларианин ни за что
не позволил бы себе усомниться в профессионализме Конвея, ответив, что ч
увствует себя плохо.
Но сомнений быть не могло: престарелый худларианин чувствовал себя ужас
но. Шесть его, гигантских щупалец, призванных поддерживать тяжеленное ту
ловище всю жизнь Ч при бодрствовании и во время сна, и служившие как нога
ми, так и руками, вяло, безжизненно свисали по краям подвесной люльки. Твер
дые роговые наросты Ч копыта, расположенные у худлариан под пальцами, п
отрескались и потускнели. Сами же пальцы, у здоровых худлариан сильные, т
вердые как камень, но при этом чрезвычайно подвижные и ловкие, то и дело ко
рчились в судорогах.
Худлариане обитали на планете с высокой силой притяжения и большим атмо
сферным давлением, где немыслимо сгущенный воздух просто-таки кишел рас
тительными и животными микроорганизмами, напоминая суп-пюре. Этот суп х
удлариане всасывали кожей на спине и боках. Но механизм всасывания у это
го пациента работал уже недостаточно хорошо, поэтому кое-где на его теле
питательный спрей высох корочками, которые перед следующим кормлением
медсестрам придется смывать. Однако состояние больного все ухудшалось,
способность всасывать питание падала с каждым днем, а это в свою очередь
отрицательно сказывалось на состоянии его кожных покровов.
Из-за химических изменений вследствие неполноты процесса всасывания о
стававшийся на коже питательный раствор неприятно припахивал. Но куда х
уже был запах, исходивший от области выделения органических отходов, рас
положенной в нижней части туловища пациента. Экскременты выделялись не
произвольно в виде молочно-белого выпота и сочились в судно под люлькой.
На самом деле, конечно, Конвей никаких запахов не чувствовал, так как был о
дет в скафандр, снабженный баллоном с воздухом. Но тот ФРОБ, что благодаря
записанной мнемограмме теперь поселился в сознании у Конвея, видел свои
х сородичей в столь плачевном состоянии много раз в жизни, а психосомати
ческие запахи были, мягко говоря, острее реальных.
При всем том разум пациента был по-прежнему ясен, и физическое разрушени
е головного мозга могло произойти только через несколько минут после то
го, как остановились бы оба сердца худларианина Ч вот в этом-то и состоял
а истинная трагедия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85