Ч Случалось ли вам видеть страшные сны об этом звере? Ч поинтересовалс
я Конвей, не отрывая глаз от дисплея сканера.
Ч Он виделся только в детских фантазиях, Ч настолько торопливо отозва
лась Коун, что Конвею показалось, что она жаждет сменить тему беседы. Ч С
ознание взрослых они тревожат редко.
Ч Но когда они всё-таки вам мерещатся, Ч не отступал Конвей, Ч какими в
ы их видите? Как они выглядят?
Последовала пауза длиной в минуту, не меньше. В течение неё Конвей старат
ельно обследовал сканером внушительный пучок мышц, окольцовывавших ме
шочек с ядом и основания жал. Он явно коснулся болезненной темы и ждал кра
йне важного для себя ответа.
Однако ответ его разочаровал. После такого ответа возникало множество н
овых вопросов.
Ч Это существо не имеет чёткой физической формы, Ч отвечала ФОКТ. Ч Во
сне возникает ощущение ужасной опасности, необъяснимой угрозы, исходящ
ей от быстро передвигающегося, злобного существа, способного кусать, рва
ть на части и проглатывать свою жертву. Такие фантазии пугают детей, таки
е мысли тревожат взрослых. Дети могут дать выход своёму страху и сбиться
в кучку, потому что вместе им не так страшно, Ч но они не обладают достато
чной физической силой, чтобы произвести большие разрушения. Взрослым же
следует избавляться от этой дурной психологической привычки, и потому о
ни стараются и умственно, и физически держаться поодаль друг от друга.
Конвей обескураженно уточнил:
Ч Следовательно, маленьким гоглесканцам можно соединяться при желани
и, а взрослым нельзя?
Ч Малышей удержать от этого трудно, Ч отвечала ФОКТ, Ч но им внушается,
что это дурно, чтобы у них не сформировалась привычка, расстаться с котор
ой в зрелом возрасте крайне тяжело. Я догадываюсь, что вы очень желали бы п
ронаблюдать за процессом соединения детей, который не повлек за собой ра
зрушений. Однако пристальное наблюдение за соединением детей невозмож
но без того, чтобы не вызвать сильнейших психических потрясений у их род
ителей, а эти потрясения непременно спровоцируют непроизвольное соеди
нение взрослых.
Конвей вздохнул. Коун опередила его Ч он ведь собирался попросить её им
енно об этом. Он задал гоглесканке другой вопрос:
Ч Внешний вид представителей моего народа сколь-либо напоминает вам в
аши детские фантазии?
Ч Нет, Ч отвечала Коун. Ч Но совершенное вами вчера тесное сближение, а
в особенности Ч физический контакт с гоглесканцем произвели впечатле
ние угрозы. Реакция и испускание сигнала тревоги были инстинктивными, ло
гически необъяснимыми.
Конвей беспомощно проговорил:
Ч Если бы знали точно, достоверно о том, что лежит в основе этой видовой п
анической реакции, мы могли бы попытаться ликвидировать ее. Как же оно вы
глядит, это ваше страшилище?
Коун молчала так долго, что Вейнрайт не выдержал и решил вмешаться в разг
овор. Из коммуникатора сначала послышалось вежливое покашливание, а зат
ем Ч голос лейтенанта:
Ч Нельзя ли заключить на основании приблизительных описаний и тех факт
ов, что это существо передвигалось быстро, нападало бесшумно, терзало и г
лотало свою жертву, что оно было большим летающим хищником?
Конвей, обдумывая эту версию, старательно изучал нервные волокна, связыв
ающие тоненькие блестящие стебельки, лежавшие на макушке у Коун посреди
жесткой шерсти. Стебельки соединялись с небольшой, сильно минерализова
нной долей головного мозга, лежавшей ближе к его центру.
Ч Найдены ли ископаемые останки такого существа? Ч проговорил Конвей,
обращаясь к Вейнрайту. Ч Нет ли такой вероятности, что история вражды к н
им уходит в доисторические времена, когда предки ФОКТ обитали в океане? Т
огда это мог быть не летающий хищник, а морской.
Коммуникатор несколько мгновения молчал. Затем Вейнрайт ответил:
Ч Я производил раскопки в нескольких местах, доктор, но никаких следов к
рупных летающих животных не обнаружил. Но если говорить о тех временах, к
огда вся гоглесканская живность обитала в океане, то действительно там д
олжны были попадаться весьма внушительные экземпляры. В двадцати милях
к югу отсюда отмечается сравнительно недавнее поднятие океанического
дна Ч недавнее по геологическим меркам, естественно. Я произвел там глу
бокое зондирование почвы, богатой ископаемыми останками, и собирался пр
окрутить полученные данные на компьютере, как только выдастся пара-трой
ка свободных часов. Картина получилась весьма странная. Большинство иск
опаемых скелетов либо повреждены, либо страдают неполнотой.
Ч Повреждения вызваны сейсмической активностью, на ваш взгляд? Ч поин
тересовался Конвей.
Ч Не исключено, Ч не слишком уверенно ответил лейтенант. Ч Но я бы все ж
е предположил, что повреждения произведены не так уж давно. Видеозапись
у меня в комнате, доктор. Может быть, стоит принести её? Может быть, это мне к
артина кажется странной, а у нашего друга Коун она смогла бы, вероятно, вск
олыхнуть расовую память?
Ч Да, пожалуйста, принесите, Ч попросил Вейнрайта Конвей, а Коун сказал:

Ч Если эти воспоминания для вас не слишком мучительны, не могли бы вы ска
зать мне, сколько раз вам случалось соединяться с вашими взрослыми сород
ичами перед лицом реальной или воображаемой угрозы? И не могли бы вы опис
ать физические, эмоциональные и психологические ощущения, предшествую
щие соединению, сопутствующие ему и наступающие после него? Мне бы не хот
елось причинять вам боль, но этот процесс крайне важно изучить и понять д
ля того, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85