Рикетти чуть улыбнулся.
Ц Спасибо! Ц прокричал он в ответ. Ц Кажется, она и впрямь удалась.
Ахира окинул человека внимательным взглядом. Тот стоял у загородки, где
помещался генератор, и волны исходящего от машины жара накатывались на н
его и, обтекая, обдавали гнома Ц несмотря на работающие вентиляторы.
Годы круто обошлись с Лу Рикетти; его нездоровая худоба еще больше усили
лась, голова стала лысой, как шар. Руки покрывали пятна и шрамы, походка сд
елалась тяжелой, шаркающей.
Женитьба на бывшей рабыне, устроенная Карлом и Чаком, окончилась крахом:
пару лет назад Дании сбежала с торговцем.
Но его повадка дышала неподдельной силой Ц в прошлом Ахира не замечал з
а ним этого.
Ц Есть такое присловье, Ц проорал Рикетти, Ц «счастлив, как свинья в по
моях». Так это про меня. Погоди минутку: надо кое-что сделать.
Лу вскинул руку, подзывая ближайшего инженера, коренастого парня лет два
дцати пяти; тот подбежал торопливой трусцой и приблизил ухо к губам Рике
тти.
Ц Бает Ц помнишь его, Ахира?
Ц А как же. Ц Высокий широкоплечий инженер протянул руку. Пожатие было
крепким Ц для человека. Ц Рад тебя видеть.
Ц Выпьешь с ним позже. Ц Рикетти взмахом ладони отмел формальности. Ц
Теперь у нас куча дел. Оповести всех, что телеграф переключается на ночь, п
ереключи генератор постоянного тока в ночной режим Ц и пусть Даэррин вы
ставит дополнительные посты. С сигнальными ракетами.
Ц Что-то не так?
Ц Все так. Просто я старый перестраховщик.
Ц Ладно. Ц Бает кивнул. Ц Запускаем установку гидроксирования?
Ц Точно. Работа будет долгой: всю ночь и часть дня. Так что разбери компре
ссор, вычисти, собери обратно и проверь герметичность кессона вокруг сос
удов Ц я не хочу, чтобы и на сей раз взорвалось что-нибудь еще, если они гро
хнут.
Ц Ничего не сломается. Новые клапаны выдержат.
Ц Посмотрим.
Бает еще раз кивнул и пошел прочь.
Рикетти поманил Ахиру, и они перешли в другую пещеру; шум машины стал едва
слышен.
Ц Полагаю, ты поражен? Ц Ахира кивнул, и Рикетти продолжал: Ц С год назад
Карл попросил меня подумать насчет телеграфа Ц он хочет устроить его у
себя. Думаю, мы сможем взять с него добрую цену за весь пакет Ц теперь, ког
да нашли новый пласт гематита.
Пещеры кипели, как улей: движение, звуки, запахи. Рикетти провел гнома по л
евому коридору, через приемный зал и Ц мимо караульни Ц в комнату Инжен
ера. Комната не сильно изменилась, только теперь у Рикетти была настояща
я кровать, а не тюфяк с одеялом.
За углом безостановочно трещал телеграф. Рикетти почти не обращал на нег
о внимания Ц видимо, новости не из самых важных, подумал Ахира, но идея пе
редавать сообщения круглые сутки ему понравилась. Сознание, что информа
ция поступает постоянно, успокаивало само по себе.
Но молодой инженер сказал нечто интересное…
Ц Гидроксирование Ц это что? Ц спросил Ахира.
Ц Да простой электролиз. Пропускаем ток через бак с водой, собираем пузы
рьки на дутое стекло, потом газ идет в компрессор…
Ц Электромотор?
Ц На будущий год. Пока что это одна лошадиная сила Ц буквально. Но как бы
там ни было, мы «выжимаем» стекло в медные фляги и получаем газ в баллонах.

Ц Молодцы, ребята.
Ц Его можно использовать где угодно, Ц продолжал Рикетти. Ц Например,
для сварки. Очень жаркое пламя.
Ц Я знаю; отлично. Ц Ахира кивнул.
Ц Подожди годик Ц и мы решим проблему вентилей. У нас будет электрическ
ий свет, Ахира; Эйя уже мечтает устроить вечернюю школу для фермеров, как т
олько мы дадим ей яркий свет.
Эйя… Ахира улыбнулся.
Когда он впервые увидел Эйю, она была забитым ребенком, которого Карл, Уол
тер и Чак спасли от работорговцев Ц ходячий скелетик с узловатыми рукам
и и ногами, настоящий гадкий утенок.
Когда он видел ее в последний раз Ц то была обаятельная юная женщина, едв
а вступившая в пору расцвета. И гном готов был спорить на что угодно, что н
ыне она Ц истинная услада для глаз.
Ц Как у нее дела?
Ц Отлично. Вот только… не думаю, что она останется здесь надолго. Ц Рике
тти покачал головой. Ц Вряд ли, вряд ли… Ты не знаешь, но тут Брен Адахан Ц
помогает Валерану справляться с Джейсоном. И учится у меня, несмотря на в
се свои улыбочки. Так вот, он обхаживает ее. И всерьез.
Ц Ты против?
Ц Да нет, пожалуй. Ц Рикетти помолчал. Ц Мне просто хотелось бы знать, ч
то им движет. Со мной все ясно: она Ц учитель от Бога.
Ц Верно подмечено. Ц Женитьба на императорской дочери, даже приемной
Ц неплохой политический ход для барона покоренного Холтуна. Разумеетс
я, выйди Эйя за Адахана, ей придется оставить Приют, так что понятно, отчег
о эта идея Лу в восторг не приводит. Но, может, это пустые подозрения?
Придется Ахире поговорить с ней.
Ц А как дела политические?
Ц Никаких осложнений. Ц Рикетти пожал плечами. Ц Местной политикой я
поставил заниматься Петроса, а что до Кораля, то стоит ему поднять шум Ц и
я приостанавливаю поставки булата. Единственные проблемы Ц с ребятами
из отрядов.
Ахиру насторожило то, как это было сказано.
Ц Что не так?
Рикетти пожал плечами.
Ц Скорей уж всё слишком «так» Ц слишком много хорошего. Мы так славно ра
зобрались с гильдией, что караваны находить все трудней, ну и кое-кто из р
ебят уходит в фермеры или на шахты. Ц Он покачал головой. Ц Другие начал
и пить. А по весне у нас было убийство. Компания Давеновых парней попытала
сь вытрясти из фермера деньги, а когда он сказал «нет» Ц его забили.
Совершеннейшая глупость; на озадаченный взгляд Ахиры Рикетти снова кач
нул головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84