Ц Небольшая учебная резня. Крови много, но все очень просто. Мы с тобой та
кое не раз делали на тренировках Ц и обсуждали тоже, так?
Ц Да, Валеран. Ц Хорошо, что можно шептать Ц не то голос Джейсона непрем
енно бы дрогнул.
Все должно быть просто.
Их кони были укрыты дальше по тропе; их было шестеро из Приюта против двои
х работорговцев, и план их был прост: если они услышат выстрелы Ц то есть
если начнется основная атака, Ц они вольны вытащить пистолеты и тоже ст
релять. Если же нет Ц им надлежит полагаться на арбалеты и мечи. Ну, и на пе
тлю-удавку, которой собирался удивить врага притаившийся на дереве над
тропой Джейсонов приятель Микин.
Все должно быть просто.
По тропе разнеслась быстрая дробь копыт.
Ц Приготовься. Ц сказал Валеран.
По тропе скакали два всадника, второй Ц в добрых двадцати ярдах позади п
ервого: кому охота умываться грязью.
Мягко, как падающая паутинка, из-под дождевых струй выскользнула петля М
икина…
… и захлестнулась на внезапно вскинутой руке всадника.
Реакция у того оказалась прекрасной: с резким вскриком он ухватил кулако
м веревку и сильно дернул. Захваченный врасплох Микин свалился с дерева
и грянулся боком оземь.
Этого не должно было быть.
Все должно было быть просто.
Другой работорговец, услышав вскрик, закрутил коня и принялся нащупыват
ь оружие.
Валеран вскочил в полный рост, вскинул арбалет.
Ц Стреляй в другого! Ц крикнул он, прицеливаясь в работорговца, сдернув
шего Микина: обнажив и опустив меч, тот клонился к оглушенному юноше. Но ст
арый воин не мог одновременно целиться в одного врага и следить за други
м.
Этого не должно было быть.
Работорговец вытащил и метнул нож.
Время остановило бег Ц застыло в едином жутком мгновении.
… Валеран Ц крепкие пальцы сошлись на спусковом крючке, он тщательно вы
целивает работорговца, понимая, что это единственный шанс попасть в скло
нившегося к Микину врага…
… взблеск стали на пронзающем воздух ноже…
… руки Джейсона поднимаются сами собой, он хочет крикнуть, предупредить
своего воспитателя и наставника, того, кто был ему большим отцом; чем мог б
ы быть он…
Он должен был предупредить Валерана. Должен. Но время застыло и для него; о
н был частью декорации, вмерз в тот же страшный кусочек времени.
Этого не должно было быть.
А потом все стронулось:
… Всадник, нависший над Микином, озадаченно смотрит, как меч выпадает из с
лабеющих пальцев, руки неуклюже тянутся к болту, что вонзился в грудь.
… Два других болта по самые перья увязли в груди второго работорговца; ещ
е один торчит из шеи его вздыбленного коня.
… Валеран падает наземь, деревянная рукоять метательного ножа торчит из
кровавой дырки, что была его глазом.
Этого не должно было быть.
Все должно было быть просто.
Джейсон побежал. И продолжал бежать.

Глава 10: РЕШЕНИЕ

Трое могут сохранить секрет,
если двое из них мертвы.
Бенджамин Франклин


Ц Времени у нас немного, Ц сказал Ахира, всматриваясь в ночь. Дождь стал
мелким, но и его хватило, чтобы смыть следы Джейсона. Несколькими милями д
альше лес заканчивался Ц и до самого Венеста тянулись фермерские поля.
Он мог поехать куда угодно.
Начинать поиски прямо сейчас? Скакать по ночному лесу Ц значит почти на
верняка потерять глаза; возможно, в чистом поле они что-то и найдут, но до ч
истого поля Ц мили и мили. Да и вообще все это может оказаться пустой трат
ой времени.
Ахире все это очень не нравилось.
Почему люди все так усложняют? Гном тряхнул головой. Так уж им свойственн
о.
Ц Он мог повернуть назад, Ц сказала Эйя, проглотив ложку похлебки. Ц По
мне это нелепо, но он Ц мог. Родовое упрямство, знаете ли. Ц В голосе ее пр
озвучала затаенная гордость.
Брен Адахан пожал плечами, отблеск огня играл в его глазах. Он пробежал гр
язными пальцами по соломенным волосам.
Ц Не вижу тут проблемы. Микин говорит, Джейсон ускакал, когда все уже кон
чилось. Это не трусость…
Ц По-твоему. Ц Словотский покачал головой. Ц Да и по-моему, коли на то по
шло, тоже. Для нас это Ц просто неприятность. Но что, если он сам счел это тр
усостью?
Что Уолтер умеет Ц так это зрить в корень.
Адахан не понял; он снова пожал плечами.
Ц Так что? Мы отыщем его и все объясним. Нет ничего особенного в панике Ц
тем более в первом бою.
Ц Скажи это мальчику, Ц предложил Ахира. Пожалуйста, скажи это мал
ьчику.
Ц Отлично; я еду за ним. Ц Брен Адахан развел руками. Ц И опять же не вижу
проблемы. Можно послать на его поиски полсотни: его отыщут и уговорят вер
нуться, а нет Ц так заставят.
Глаза Эйи вспыхнули.
Ц Заставлять моего брата?
Ц Не обращай внимания, Эйя. А ты, Брен Адахан, подумай еще раз, Ц сказал Да
эррин. Ц И получше.
Ц Прости?
Ц Он советует тебе обдумать ситуацию. Ц Эйя говорила медленно, терпели
во, словно объясняла урок отстающему ученику. Ц Джейсон не просто мой мл
адший брат, он сын Карла Куллинана Ц а любой член Работорговой гильдии д
аст отрубить себе правую ногу, лишь бы заполучить в свои лапы императорс
кого сынка. Ц Она проглотила еще ложку похлебки. Ц Все должно быть сдел
ано быстро. Прежде чем расползутся слухи Ц а расползтись они не замедля
т.
Что правда, то правда. Весть о бегстве Джейсона мгновенно разошлась сред
и воинов Ц и, почти наверняка, среди бывших рабов тоже. Слухи расходятся с
о скоростью звука, даже если порой и кажется, что Ц со скоростью света. Эт
и терранджийцы, возвратясь домой, не замедлят поделиться новостями;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84