Ему всегда тяжело было иметь дело с Бералин: она винила е
го в смерти Раффа.
Тирнаэль возмущенно фыркнул.
Ц Это… Ц Он оборвал себя и сглотнул. Он тряхнул головой и, извиняясь, при
поднял ладонь. Ц Прошу прощения, но в моем баронстве земля усеяна детски
ми трупами Ц а вы спорите об обращениях.
Арондэль кинул на Карла взгляд, поймал его кивок и заговорил.
Ц Я согласен с бароном Тирнаэлем. Нам надо решить, как ответить на удар; д
авайте не отвлекаться на мелочи вроде обращений или кто где правит.
Эти последние слова явно дались барону с трудом: освобождение баронства
Нерахан задело его. Во время Холтун-Бимской войны, пытаясь выманить Арон
дэля из осажденного замка, Нерахан бомбардировал замок пленниками. Сред
и пленных были сын Арондэля, жена сына и трое их детей.
Война поднимает в человеке все худшее. Они были мертвы задолго до того, ка
к коснулись замкового двора. Всех Ц всех Ц их по приказу Нера
хана долго и методично насиловали в виду замковых стен.
Взгляд Арондэля обежал вокруг стола в поисках поддержки и получил ее, чт
о не удивило Карла.
Ц Мы должны показать нифхам, что нападения на нас не остаются безнаказа
нными, Ц продолжал барон.
Томен Фурнаэль помрачнел так, что стал казаться на много лет старше. Отки
нувшись в кресле, он скрестил на груди руки.
Ц Барон, а что, если на нас напали не нифхи?
Ц И что, если даже и не они? Ц отмел вопрос Арондэль. Ц Возможности узна
ть это наверняка у нас нет. Допустим, это не они; пусть даже наверняка не он
и. Откуда им знать, что нам это точно известно?
Энди-Энди демонстративно фыркнула.
Ц По-моему, ты забыл обо мне, барон Тирнаэль.
Ц Барон Тирнаэль, вы позволите? Ц Барон Нерахан приподнял бровь. Когда
Тирнаэль удивленно кивнул, Нерахан продолжил: Ц Вопрос стоит так: скоре
е всего налет был устроен не нифхами. Тем не менее из того, что м
ы знаем, вполне можно сделать вывод, что виновники всему именно они.
Нифхи это знают. А пойми они, что в Хол… в империю можно вторгнуться, не пол
учив по ушам, Ц неужто это не подогреет их? Ответственны они или нет за
этот налет Ц неужто безнаказанность они не расценят как слаб
ость?
Тирнаэль согласно заворчал.
Ц Вот именно. Лучше нифхам сразу уяснить: кто бы ни пересек реку, чтобы гр
абить и убивать бимцев, он получит достойное воздаяние. Пусть они охраня
ют границу со своей стороны, а не засылают через нее налетчиков Ц и не
пропускают их тоже.
После этого заговорили все разом, правда, голоса бимских баронов звучали
громче.
Карл сидел в кресле и прислушивался к спору. Тирнаэль и Нерахан настаива
ли на немедленном возмездии; Арондэль и Ранэлла советовали принять офиц
иальные извинения Нифиэна.
Вся беда в том, что в доводах Нерахана есть смысл. Куда лучше Ц в государс
твенном плане Ц заставить страну-соседа охранять собственные границы
и не становиться «проходным двором» для налетчиков, чем пытаться выстав
лять свои пограничные патрули. Это последнее попросту обречено на прова
л.
Лучше показательная акция «набег-возмездие» в стиле Джека Першинга или
того же Ариэля Шарона, чем громкие высказывания в духе Джимми Картера, ко
гда всей угрозы Ц одни слова и тоненький прутик, которым боишься пользо
ваться.
Однако все это Ц лишь общие рассуждения. Каждый подобный случай Ц особ
ый. Першинг знал, где искать Панчо Вилью; разведка Шарона всегда точно ука
зывала ему, куда прячутся лидеры ООП.
В данном же случае Карл просто не знал ни кто ответствен за набег, ни где е
го искать Ц Данагар еще не вернулся, и это было плохо само по себе.
Лучше бы найти этого ответственного и покарать его или их. Хотя, возможно,
для реально мыслящего барона разница тут была невелика. Карл, внутренне
пожав плечами, признался себе, что тут он следует своему пунктику Ц кара
ть только виновных. Одно из главных несчастий войны в том, что гибнут неви
нные, но по крайней мере надо стараться, чтобы со стороны противника их ги
бло как можно меньше.
И все же дело государственной политики Ц если правители Нифиэна позвол
или своим подданным вторгнуться в Холтунбим Ц призвать к ответу всю их
страну.
Но что, если это Армин? Что, если Работорговая гильдия стремится развязат
ь таким образом войну между Империей и Нифиэном Ц так же, как некогда раз
вязала ее между Бимом и Холтуном?
Ему нужно время. Эллегон возвратится со дня на день. Возможно, дракон смож
ет чем-то помочь Ц а может, и нет. Если набег был спровоцирован Пуджером
Ц вряд ли посланец его осведомлен об этом.
Карлу стоило бы встретиться с Пуджером. Один на один, и чтобы рядом был Элл
егон Ц покопаться у нифха в мозгах.
А если ответственность Ц на Пуджере?
Он почти наяву услышал голос Уолтера Словотского: «Жонглируя ножа
ми, будь готов обрезаться».
Если в ответе Пуджер Ц он умрет.
Карл повернулся к Томену Фурнаэлю.
Ц Ты сохранил спокойствие, Томен. О чем ты думал?
Ц Вряд ли я его сохранил Ц с такими мыслями.
Он понял.
Томен смерил его ледяным взглядом. Карл сохранил серьезность.
Ц Думаю, это всё преждевременно, Ц продолжал Томен. Ц Догадываться не
достаточно Ц тем паче что мы можем узнать. Я скажу Ц надо дожд
аться Данагара. Ц Казалось, он хочет сказать что-то еще Ц но остановилс
я. Ц Подождем, пока не узнаем.
Ц Ты не согласен со мной, барон? Ц Голос Нерахана звучал почти беззабот
но. Ц Ты считаешь мой план неуместным?
Ц Если Ц если Ц мы узнаем наверняка, что не нивхи ответстве
нны за набег, мы сможем переговорить с ними об этом. Неразумно заставлять
людей отвечать за то, в чем они невиновны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84