Каждый из величайших однажды в жи
зни встречал неумолимую преграду Ц незримое, неосязаемое, несуществую
щее в реальности нечто, обозначенное глупым словом, которое могло иметь
значение лишь для слабых и побежденных. И разбивались об эту незримую пр
еграду, как жалкая мошка о несокрушимую скалу.
Невероятными усилиями достигнув вершины, все до единого властители упи
рались в Законы.
Их можно было нарушить, изменить либо обойти, и многие так и поступали, что
бы однажды увидеть, что их действия оборачивались против них же самих са
мым невероятным образом. Иные пытались сделать вид, что Законов нет Ц пр
ойти мимо, закрыв глаза, Ц но неумолимые обстоятельства не давали им пос
тупать так бесконечно.
Кто-то желал заменить Законы собою и даже заменял на время, однако затем п
опранные Законы жестоко мстили безумцу. Месть их бывала неизбежной и нео
твратимой.
И еще одну закономерность заметил Князь: чем ты могущественнее, чем силь
нее, чем успешнее сопротивляешься слепому мирозданию, тем оглушительне
е крах.
Князь Тьмы не одно тысячелетие потратил на наблюдения; он обнаружил тыся
чу закономерностей, вывел тысячи формул и правил и миллионы раз убедился
в их справедливости. Но так и не нашел главного Ц Ключа.
Древний демон, он видел взлеты и падения многих цивилизаций. Как снежинк
и, пляшущие во время вьюги, пронеслись перед ним Алайская империя и царст
во Каваны, Рия, Жаниваш и Канорра, Гьянленн и легендарная Караффа. Он видел
бесславный конец тех, кто, казалось, достиг невозможного и вечно будет по
льзоваться результатами своих великих свершений. Но неумолимый рок с те
чением времени сокрушал всех Ц всех до единого, без исключения. Демоны и
божества, смертные и бессмертные, люди и нелюди, нежить и не-мертвые Ц вс
е канули в небытие, и беспощадный ветер разнес их прах по миру, равнодушно
му к жизни и смерти.
Князь Тьмы не хотел для себя подобной участи. Чем могущественнее и старш
е он становился, чем безмернее была его власть и сила, тем больше опасений
внушал ему каждый новый день. Он понимал, что однажды придет и его время, н
о не мог смириться с подобным положением вещей и лихорадочно искал выход
.
Много тысяч лет тому назад юная демонесса Эдна Фаберграсс предсказала е
му, что после того, как Спящий проснется, он больше никогда не будет иметь
прежней власти и могущества. И теперь Князь торопился.
Не может так быть, думал он, чтобы Закон нельзя было изменить, склонить на
свою сторону, использовать себе на пользу. Нужно только найти способ. Оты
скать Ключ.
Он алкал подлинной Вечности и подлинного всевластия. Для этого повелите
лю Преисподней были нужны мощь Кассарии и Бэхитехвальда, тайная сила Хра
нителя, безмерное могущество Павших Лордов и тысячелетняя мудрость про
роков Каваны.


* * *

Доспехи Аргобба оказались великолепны Ц яркого багрового цвета, с шипа
ми и колючками, образующими замысловатый узор, мощными наплечниками, тяж
елыми наручами и поножами и широким поясом с серо-синими вкраплениями.
О колючки и шипы Зелг немедленно порезался в процессе примерки, но зато л
аты сели на него как влитые, и никакой тяжести он не ощутил, несмотря на то
что из сундука вынимал их с трудом.
Невесомый шлем все того же цвета кровавого неба на закате придал ему схо
дство с древним мурилийским демоном, о чем он не подозревал до тех пор, пок
а за его спиной со звоном и дымом не появилась восхищенная Гризольда.
Ц Галя! Ц воскликнула она, прижимая руки к пышному бюсту. Ц Галя, вы нас
тоящий сказочный принц. Поверьте мне, я знаю, что говорю. Уж кого-кого, а при
нцев на своем веку я повидала.
Ц Спасибо. Ц Польщенный Зелг слегка покраснел.
Ц При чем тут спасибо? Ц искренне удивилась фея. Ц Я просто говорю, что
вы прекрасно выглядите Ц вылитый мурилийский морской демон. Ц (Тут Зел
г ненадолго отвлекся на размышления, что общего между сказочным принцем
и морским демоном, но понял, что эту связь своими силами ему не обнаружить
, и успокоился.) Ц Впрочем, что тут удивительного Ц Аргобб и был мурилийц
ем. Чрезвычайно мощные и живучие твари, вам повезло, что у вас такая заботл
ивая бабушка. Теперь вас не сможет проткнуть даже коготь дракона. Только,
Галя, помните Ц это вовсе не означает, что вы вдруг заразились от мурилий
цев бессмертием. Практика показывает, что даже бессмертные демоны не пер
еживают встречи с более опасным противником.
Ц Я понимаю.
Ц Но одно меня искренне радует.
Ц Что же?
Ц Вместе мы будем смотреться просто великолепно.
Ц Простите?
Ц Галя, вы же не хотите удрать от своей Гризи на войну? Ц уточнила фея, пу
ская ровные колечки.
Ц Ни в коем случае! Не допущу! Ц завопил некромант, сообразив, куда клони
т пухлый крылатый пончик.
Ц Только не надо на меня кричать, Ц поморщилась Гризольда. Ц Не вообра
жайте себя Лилипупсом.
Ц Вы останетесь в замке! Ц произнес Зелг со всей решимостью и твердость
ю, на которые был способен. Ц Под присмотром лорда Таванеля.


Лифтер был настойчив, но и ли
фт умел постоять за себя.
Эмиль Кроткий

Ц Ага теперь, ага теперь, Ц покивала Гризольда, подцепившая эту присказ
ку у Такангора. Ц Попробуйте сказать Уэртику, что он не идет на войну. Вы е
ще не видели призрака в глубоком обмороке? Увидите.
Ц Простите, что невольно вмешиваюсь в вашу приватную беседу, Ц деликат
но кашлянул кто-то, на поверку оказавшийся душой лорда-рыцаря. Ц Я весьм
а странно устроен последние несколько дней Ц чуть меня вспомнят, я сраз
у там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144