Ц продолжал невыносимо откров
енный граф.
Ц Нет, Ц одними губами отвечал генерал.
Ц Оттого, любезный друг мой, что существует негласная договоренность м
ежду простыми смертными и могущественными существами. Мы разносим наши
интересы во времени и пространстве. Мы не принимаем ничью сторону. За это
нас не трогают. Нам позволяют жить.
Ц Это унизительно, Ц сдвинул брови храбрый рыцарь. Ц Ваше величество,
отчего вы молчите?
Ц Молчу, потому что я такой же подлец, как и достойный граф, Ц пожал плеча
ми король, ломая перо на мелкие кусочки. Ц Потому что меня сызмальства го
товили ко всей этой мерзости. Потому что я, кажется, с молоком матери впита
л главную мудрость: если однажды Кассария рухнет, Тиронга вздохнет споко
йно.
Ц Мы в этой ситуации, как крохотное государство, вроде Илгалийского кня
жества, которое оказалось зажато между двумя враждующими империями, Ц
пояснил да Унара.


Малым государствам можно пр
ибегать к любым способам, чтобы выжить.
Исократ

Тут король на минуту отвлекся, и граф стянул со стола оставшиеся перья, бу
магу и хрустальное пресс-папье.
Огорченное величество поискало взглядом, чего бы покрутить в пальцах и п
оломать, но не обнаружило ничего подходящего и насупилось.
Ц Если кто-то высушит силу Кассарии, мы будем ему только признательны,
Ц громко и раздельно повторил да Унара, будто вколачивал гвозди в крышк
у гроба, в котором похоронили дружбу и уважение генерала да Галармона.
Ц То есть приказ войскам отдан не будет, Ц уточнил дотошный Ангус.
Ц Ни в коем случае, милорд.
Ц Там каждый лишний меч на вес золота.
Ц Мы не имеем права отправлять людей на такую войну, откуда им заведомо н
е вернуться, Ц пожал плечами маркиз Гизонга. Ц Вы представляете себе хо
тя бы одного безумца, который решится противостоять сверхъестественно
му врагу?
Ц Это объективная реальность, Ц произнес начальник Тайной Службы Тир
онги. Ц А субъективная реальность заключается в том, что все мы любим мил
орда да Кассара и многим ему обязаны.
Ц И Тиронга, Ц напомнил Галармон.
Ц И Тиронга тоже.
Генерал ждал продолжения, но оно не последовало.
Ц В таком случае, ваше величество, Ц решительно сказал первый рыцарь ко
ролевства, Ц прошу принять мою немедленную отставку.
Ц Чего-то подобного я и ждал от вас, Ц признался грустный король, нервно
дергая кружевные манжеты.
Ц Вы ее примете? Ц спросил почему-то главный казначей.
Ц Вне всякого сомнения, Ц сказал Юлейн, гордо вскидывая голову. Ц Граф,
верните же мне перо и бумагу! Что за детские шалости?
И, царапая витиеватую подпись под прошением Галармона, внезапно произне
с:
Ц Тотис свидетель, как я вам завидую, мой дорогой.


* * *

Газета «Королевский паникер», № 146

ЧУДОВИЩЕ ЛАМАХОЛОТА
Вымысел или реальность?
Новости науки.
Вот и еще одна, семнадцатая по счету экспедиция благополучно исчез
ла у горного озера Ламахолот, где, по слухам, водится коварное и кровожадн
ое чудовище.
Время от времени в редакцию «Королевского паникера» приходят пис
ьма от местных жителей с интересными свидетельствами и удачными зарисо
вками.
Сотрудники редакции ознакомлены с семьюдесятью пятью вариантами
изображения огромного спинного гребня либо плавника, который торчит на
д водами озера. Также мы располагаем недурной коллекцией рисунков отпеч
атков лап. Отпечатки сильно разнятся, что придает каждому самобытному ри
сунку особую ценность.
Итак, мы спрашиваем, существует ли в природе монстр Ламахолота или
это очередные ухищрения пронырливых турагентств, которые не гнушаются
никакими способами, чтобы завлечь доверчивых клиентов?

У нас нет чудодейственной мази от ушибов!
У нас нет целебного снадобья от мозолей.
У нас нет средства от больной спины.
Мы идем туда, откуда не возвращаются.
СЛАБО ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ВАШЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ?!!
Нежить, бессмертных и героев просьба не беспокоиться.
Запись по вторникам, на старой пристани. Спросить Химу.

За разъяснениями мы обратились к нашему постоянному консультант
у, известному в Тиронге чародею и писателю, автору многих научно-популяр
ных брошюр, господину Пупавитусу Хухе.
К. П.: Господин Хуха, как вы расцениваете постоянно появляющиеся в пр
ессе сообщения о том, что в озере Ламахолот водится кровожадное чудовище
?
П. Х.: С изрядной долей скепсиса. Видите ли, даже в пределах цивилизов
анной и благоустроенной Тиронги проживает достаточно много существ, ко
торых в просторечии принято звать монстрами. Однако никто из них не таит
ся. Обитая в естественных условиях, они повышают уровень развития туризм
а, приносят доход казне. К тому же почти все они, за исключением самых прим
итивных и потому социально опасных, выплачивают налог со мзды, взимаемой
ими с местных жителей. Отчего же зверь Ламахолота, коли он существует в де
йствительности, так старательно прячется?

Очаровательная свиноматка организует вашим отпрыскам счастливо
е детство.

К. П.: Может, он не хочет платить налог?
П. X. (со скорбной усмешкой): А кто хочет? Но главный казначей Тиронги р
аботает так самоотверженно и продуктивно, что желание либо нежелание ср
еднего гражданина, включая существ нечеловеческого происхождения, в то
м числе и монстров, не имеет значения. Ибо есть инструкция. Есть закон. Я, на
пример, законопослушный гражданин. А вы?
К. П. (быстро соглашаясь): А как же! Но мы отклонились от темы. Итак, вы по
лагаете, что монстр Ламахолота Ц не более чем очередная выдумка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144