Любой, кто баловался диетами, с уверенностью ответит, что нет ника
кой.
На конкурсе молодых упаковщиков Кехертус легко взял бы первый приз. Тонч
айшая, но прочная, как магические узы, нить для плетения кокона трепетала
на ветру.
Опять же не уверены, что читателю это крайне важно, но следом за Мотиссиму
сом Мулариканским сообщаем: ветерок дул южный, теплый и ласковый. По нему
так и хотелось лететь вместе с серебристыми нитями паутины, которую без
устали выпускали паутинные бородавки Кехертуса.
Астрофель Двуликий, командующий легионами Предателей, Ц адский кошмар
, переливающийся всеми цветами радуги, способный принять какую угодно фо
рму и стать невидимым на любом фоне, Ц ни формы как следует принять не ус
пел, ни затаиться не сумел.
Пауки не могут похвастаться хорошим зрением. Им не то что с грифонами не с
равниться, но и с подслеповатым старичком, принимающим кота за утепленну
ю меховую шапочку. Но острый взгляд им не нужен Ц они и так все чувствуют:
дыхание, тепло, колебания воздуха и дрожь земли, не слышную никому другом
у.
В ту секунду, когда Астрофель буквально растаял в воздухе, Зелг подумал б
ыло, что потерял своего друга. Что невидимому демону ничего не стоит нане
сти коварный удар сзади, и кто скажет, не будет ли этот удар фатальным? Он у
же принялся дергать за рукав мумию дедушки, а другой рукой подзывать к се
бе Крифиана, дабы признать поражение своего бойца и тем самым сберечь Ке
хертусу жизнь, когда паук совершил стремительный, почти незаметный глаз
у бросок.
Вот он стоял неподвижно посреди равнины, такой беззащитный перед врагом
, открытый для любых выпадов, совершенно беспомощный и, казалось, растеря
нный, а вот уже вонзил свои роскошные всесокрушающие клыки в огромное и б
есформенное нечто. Правда, толком рассмотреть его жертву и узнать, какой
облик избрал Астрофель для поединка с Кехертусом, ни Зелгу, ни кому-либо и
ному так и не удалось. Дело в том, что большая часть грандиозной туши демон
а была уже плотно упакована в несколько слоев клейкой сверхпрочной паут
ины. Двуликий брыкался и ругался, но движения его с каждым витком нити ста
новились все менее заметными, а голос Ц все тише и тише.
Ц Великий Ниакрох! Ц Полковник Уизбек Райри Тинн невольно придвинулс
я поближе к Галармону. Ц Ангус, ты видел, какие у него клыки?
Ц Я уже привык, Ц скромно ответил генерал да Галармон, чувствуя себя пр
инятым в узкий круг избранных.
Ц А ведь такой пушистенький, Ц сказал Уизбек, нервно вздрагивая. Ц Не т
о чтобы совсем безобидный, но… А где он их прячет? Я их никогда не видел.
Ц У него там как бы ножны. Ц И генерал взмахнул руками, показывая, как име
нно прячет Кехертус свои смертоносные клыки. Ц Понимаешь, просто он оче
нь миролюбивый, добрый и лишний раз не демонстрирует свое преимущество.

Ц Миролюбивый? Ц уточнил Райри Тинн.
Ц Ага.
Ц И как есть Ц добрый?
Ц Точно.
Ц И на том спасибо, Ц выдохнул полковник, представив себе Кехертуса агр
ессивного, недоброжелательного и злого.
…Идеальную упаковку с собственным военачальником Князь Тьмы принял со
смешанными чувствами. У него имелся свой кодекс чести, и он не мог не оцени
ть, что существенных повреждений рыцарь Кехертус своему противнику не н
анес, хотя имел такую возможность, учитывая полную неподвижность (читай
Ц беззащитность) Астрофеля Двуликого, с одной стороны, и смертоносный я
д, опасный даже для демонов высшего ранга, Ц с другой.
Правда, откомандированный с левого берега Тутоссы посланец объяснил, чт
о барон Астрофель будет спать беспробудным сном, похожим на летаргическ
ий, суток пять или шесть. Но от имени Зелга Кассарийского просил не беспок
оиться и передал для больного склянку с противоядием от доктора Дотта.
С того памятного дня материальное благосостояние нашего героического
призрака существенно поправилось, ибо противоядие пришлось по вкусу вс
ем без исключения адским тварям, и они стали заказывать его бочонками. Вп
оследствии Дотт передал им рецепт своего зелья за мизерный процент от пр
одаж. Учитывая количество пьющих в Аду, сумма все равно набегала немален
ькая, к вящему удовольствию Думгара, который исправно взимал с нее налог
«на процветание Кассарии и правящей семьи».
Но вернемся к самой битве.
Оптимистический прогноз адских предсказателей не сбылся.
Поняв, что счет поединков 4:0 в пользу кассарийцев, демоны взвыли. Их лучшие
воины были побеждены, их генералы Ц отправлены обратно в геенну огненну
ю. Любая другая армия при подобном раскладе заметно бы пала духом, а то и в
овсе ударилась в паническое бегство, но адских завоевателей вдохновлял
а мысль о том, что они еще могут отыграться и вернуть свои деньги. Для этог
о нужно всего только победить в войне. И даже несокрушимый генерал Топот
ан на пару со слепым каноррским оборотнем не могли испугать или останови
ть их.
Во-первых, гуртом и батьку бить легче. Во-вторых, отступать им было некуда.
Там, внизу, во чреве земном, их ждали к ужину жены-суккубы и тещи-ведьмы. А у
ж на что способна впавшая в мрачный пессимизм адская теща, узнавшая, как е
е непутевый зятек распорядился семейными финансами, отложенными на пок
упку новых узорчатых лохмотьев для шабаша, Ц этого не представить даже
главному бурмасингеру Фафуту с его полным комплектом тихих семейных ра
достей.


Многие стали пессимистами, ф
инансируя оптимистов.
Ч. Т. Джонс

Герольды еще не успели протрубить «в атаку», Князь Тьмы открыл было рот, ч
тобы напутствовать своих солдат, Ц а они уже с ревом кинулись на малое ка
ссарийское воинство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144