С
удьба благоволит им, но отпускает недолгий век. Так ярче всего сияют на не
босклоне падающие звезды.
И они проживают его, как проживают наследство; спускают в азартной игре с
о смертью, как спускают на бегах фамильные замки и родовые поместья. Солд
аты головных полков Ц что им нужно на этой земле? Полноценная, насыщенна
я жизнь и славная смерть. Да еще Ц улыбка красивой женщины. Если повезет
Ц то единственный настоящий поцелуй, о котором они станут вспоминать в
последнюю минуту, когда остальной мир уже подернулся тьмой, Ц и ничего н
е увидеть, да и видеть не нужно. Они все знали наперед о своей судьбе, когда
записывались в головной полк, Ц и пусть завидуют им все пророки Каваны.

Солдаты головных полков, возлюбленные смерти, Ц никто не умеет так весе
литься, как вы. Никто не умеет так искренне жить и так просто умирать.
Лучший отряд Такангора двигался по левому берегу Тутоссы, занимая отвед
енное ему место.
Ц Кто это? Ц удивленно спросил Князь Тьмы, разглядывая сие малое воинст
во.
И мудрая Моубрай ответила ему:
Ц Войско кассарийца.

ГЛАВА 15

Битва в Липолесье вошла впоследствии во все учебники и изучалась курсан
тами военных академий как уникальный пример победы, одержанной вопреки
сложившейся ситуации.
Правда, тем прекрасным солнечным утром Князь Тьмы и его приближенные вел
ьможи еще не догадывались о том, какая дидактическая судьба им уготована
. Но странное поведение противника уже тогда насторожило их и заставило
подозревать неладное. Подозрения эти подтвердились часом позже, самым х
удшим образом.
Солдаты Такангора действовали быстро, четко, слаженно, организованно и
Ц совершенно непонятно. Ни один из военных теоретиков того времени не с
мог бы предсказать дальнейшее развитие событий, ибо генерал Топотан нар
ушил абсолютно все правила ведения боя.
Прежде всего, в уютной тенистой рощице был разбит огромный красно-белый
полосатый шатер, над которым повесили плакат: «Ставки принимаются тольк
о до начала сражения! Спешите!» Двое смешных человечков, в которых всезна
йки демоны сразу опознали бессменных организаторов Кровавой паялпы Ц
Архаблога и Отентала, суетились возле столика, заваленного кипами перга
ментов, и что-то завлекательно считали на маленьких счетах.
Демоны Ц стяжатели по своей природе. Согласитесь, трудно пробуждать в д
уше человека алчность, скупость, мелочность, жадность и страсть к азартн
ым играм, если ты сам не обладаешь подобными качествами.
Солдаты Тьмы были уверены в победе своего оружия. Крохотное войско проти
вника, представшее их взгляду, только укрепляло эту уверенность. На зака
те они собирались уже праздновать свой триумф в подземных чертогах. Како
й же уважающий себя демон откажется заработать несколько золотых монет
в такой ситуации?
Скромный ручеек желающих сделать ставку, потянувшийся с правого берега
на левый, вскоре превратился в могучий поток.
Ц Не все сразу, не все сразу, господа! Ц приговаривал Архаблог, ссыпая зо
лото в предусмотрительно захваченные из замка бочонки. Ц Чем меньше мы
будем суетиться и спорить, тем быстрее приступим к следующему клиенту.
А Отентал время от времени отводил какое-нибудь особенно безобразное и
устрашающее существо в сторону и интимно ворковал:
Ц Скажите, а вам никогда не хотелось попробовать себя на арене? В какой р
оли? Разумеется, в роли героя.
Над оживленной очередью азартных игроков летал грустный полковник Даэ
лис-Предатель и бубнил:
Ц Господа! Немедленно возвращаемся на боевые позиции. Дружно строимся
под знаменами! Проявляем сознательность и патриотизм!!! Господа, вас ждет
кровавая сеча Ц ну что вы, право, как маленькие!
Ц М-да, Ц сказал на это какой-то из демонов. Ц На войне Ц это тебе не в от
пуске. Никакой личной жизни.
Адский казначей, демон Тамерлис, духовный брат маркиза Гизонги, тревожно
метался возле своего повелителя, пытаясь сосчитать предполагаемую сум
му налога на выигрыш и вычислить, какую часть прибыли попытаются утаить
от него алчные подданные. Его бы воля, он бы вообще отменил это сражение и
занялся гораздо более важными и насущными делами. И начал бы с изучения б
езусловно полезного и уникального опыта организаторов Кровавой паялпы
.
Тамерлису было обидно, что это не он додумался принимать ставки на побед
у в нынешнем сражении, хотя в свое оправдание он мог привести целый ряд об
ъективных причин. Казначей заикнулся своему господину о краткосрочной
командировке на тот берег Тутоссы Ц командировке, оплаченной по минима
льным ставкам ввиду военного положения, и даже без оплаты проживания, од
нако получил резкий и недвусмысленный отказ. Ну а махать тяжеленными бро
нированными крыльями за свой счет Тамерлис не видел смысла.
Разве хоть один владыка слушает своего казначея или министра финансов? Н
ет, они только требуют денег, денег и еще раз денег, а получив их, тут же приз
ывают к строгой экономии средств и просят предоставить очередной проек
т. И никогда не спрашивают, откуда они берутся, как не желают знать, куда он
и деваются. Вы думаете, в Преисподней с этим обстоит иначе? Ошибаетесь, гос
пода.


Единственный способ застав
ить правительство экономить Ц это не давать ему в руки те деньги, которы
е оно могло бы экономить.
Говард Джарвис

Тем временем шеннанзинцы установили разноцветные шатры для Зелга, Така
нгора и прочих выдающихся особ. Шатров было чуть более десятка, и каждый и
з них являлся форменным произведением искусства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144