Ц Кто у нас потомок древних богов? Ц заинтересовался Зелг.
Ц Я же говорила Ц это не столь важно. Тем более что его давно уже нет на св
ете.
Ц А…
Ц А что касается твоего неразрушимого домоправителя, я тоже не откажус
ь послушать, когда и зачем он появился на свет. Впрочем, я уже смирилась с м
ыслью, что кану в небытие, не разгадав этой тайны. И могу только надеяться,
что однажды, спустя тысячелетия, вспомнив обо мне, Думгар улыбнется. Не пр
авда ли?
И величественный голем согласно кивнул головой.
Ц Правда, моя принцесса.
Ц Однако оставим загадки на более спокойное и благоприятное время. Пор
а поговорить о том, зачем я пришла.
Ц Полагаю, чтобы увидеть вашего внука, потомка его высочества Барбеллы,
Ц предположил Думгар. Ц Дабы познакомиться с ним не на поле боя и не с ор
ужием в руках, а так, как должно.
При упоминании имени давно умершего супруга спокойное лицо Моубрай на м
гновение исказила гримаса боли. И Зелг понял, отчего эту прекрасную женщ
ину прозвали некогда Яростной. Неистовый гнев, отчаянная скорбь и адовы
муки были ведомы ей, пережившей свою единственную любовь. И она ненавиде
ла судьбу, неподвластную даже повелителям огненной геенны, и мстила ей, н
е страшась хитросплетений и потерь, ибо не мыслила утраты страшнее.
Живущие тысячелетиями демоны не слишком боялись перестать быть. Самые б
ольшие жизнелюбы вроде Борромеля, Астрофеля и бесхитростного Кальфона
Ц и те спокойно относились к мысли о том, что они не вечны, хотя и долговеч
ны до неприличия. Моубрай даже от них отличалась великолепным презрение
м к смерти.
Однако встреча со странным, нелепым, очаровательным потомком что-то изм
енила в душе вельможной демоницы. Она и впрямь пришла всего лишь полюбоп
ытствовать, кто нынче занимает трон Кассарии, соблюсти долг перед тем, в ч
ьих жилах текла кровь да Кассаров, но случилось так, что этот правнук вели
кого Барбеллы произвел на нее совершенно особенное впечатление.
Моубрай не была бы одной из владычиц Преисподней, кабы не умела читать со
кровенные письмена. И ей лучше других было видно, что Кассария не просто п
риняла Зелга, но и расположена к нему всей душою Ц или тем, что заменяет д
ушу такого сакрального пространства. Что величественные, могущественн
ые, талантливые существа, коим уготована необычайная судьба, охотно служ
ат ему Ц и с еще большей охотой дарят его своей дружбой и любовью.
Что-то такое было в этом наследнике древних чародеев, чего не могла объяс
нить даже она. Но зато могла почувствовать. Ниакрох иначе реагировал на е
го присутствие, Кассария иначе отзывалась на его голос. И Преисподняя бо
ялась его иначе, нежели его великих предков.
Но всего этого Моубрай вслух, разумеется, не произнесла.
Ц Я хотела отдать тебе доспехи прадеда, Ц сказала она. Ц Те, в которых о
н сражался со мной. Они тебе пригодятся.
Ц Благодарю вас за заботу, Ц расцвел Зелг. Ц Но они мне, скорее всего, не
подойдут. Не беспокойтесь, у меня хорошие латы. Думгар сам подбирал. Ц И у
же тише прибавил: Ц У меня нет никакого права принять сей бесценный пода
рок. Вам эти доспехи гораздо нужнее.
Ц Ты благороден, щедр и бескорыстен. Ты похож на Барбеллу больше, чем дум
аешь. Ц Демонесса протянула руку, и смертоносные когти ласково коснули
сь щеки внука. Ц Его латы принадлежат тебе по праву. К тому же это единств
енное, что сможет защитить тебя в бою от рыцарей Преисподней. Эти доспехи
сделали Темные кобольды Сэнгерая из кожи демона Аргобба. Барбелла зажив
о снял ее с…
Ц Ох, Ц выдохнул смертельно побледневший Зелг.
Ц Тебе нехорошо? Ц встревожилась заботливая бабушка. Ц Думгар, что с н
им? Он болен?
Ц Видите ли, моя принцесса, он убежденный гуманист и пацифист.
Ц Это заразно?
Ц Официальная наука считает, что нет, но иногда мне кажется, что она забл
уждается.
Ц Я немедленно вызываю лекаря.
Ц Не стоит, мадам, Ц посоветовал голем. Ц Лучше опустите особо красочн
ые подробности.
Ц Но это же важно! Ц вскричала Моубрай.
Ц Ой, Ц совершенно поник герцог.
Ц Ладно-ладно, обойдемся без деталей, хотя меня это удивляет. Перейдем к
сути. Латы, сделанные из шкуры Аргобба, выдержат удар любого клинка Ц даж
е моего, моего отца либо Князя. И потому, дружок, не вздумай отказываться. О
бязательно надень их Ц пусть бабушке будет спокойнее. Обещаешь?
Ц Обещаю, Ц покорно кивнул Зелг.
Ц Вот умница. А теперь Ц главное. Ты ведь знаешь, по каким правилам будет
разыгрываться сражение?
Ц Я обязательно прочитаю.
Ц Думгар! Ц Глаза демоницы вспыхнули опасным огнем. Ц Его до сих пор не
ввели в курс дела? Интересно, чем занят Узандаф?
Голем выразительно промолчал.
Ц Хорошо, с этим легкомысленным мальчишкой я разберусь после. А сейчас п
оговорим о поединках. Видишь ли, Зелг, согласно старинной традиции, котор
ая насчитывает уже несколько тысячелетий, каждая сторона выставляет по
четыре лучших воина. Их поединки предваряют саму битву и, как ты понимаеш
ь, в немалой степени влияют на ее исход.
Некромант закивал головой.
Ц Ты слышал о Сатаране Змееруком?
Ц Да! Ц воскликнул герцог, обрадовавшись, что хоть тут не ударит в грязь
лицом. Ц Мой профессор истории писал диссертацию по древним аздакским
легендам. А в них имя змеерукого демона упоминается достаточно часто. Та
к, например, горные великаны наивно верят, что это он в ярости проломил зем
ную кору, отчего образовалось озеро Рупс на окраине Гунаба. А вот дикие пл
емена краэнгов…
Ц Прости, дружок, Ц перебила его Моубрай. Ц Можно полюбопытствовать, о
тчего ты употребил слово «наивно»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144