По слухам, последнюю Книгу Каваны видели около двенадцати веков назад в
сокровищнице императора Пупсидия, откуда она исчезла при зловещих и заг
адочных обстоятельствах, разглашать которые император запретил под ст
рахом смертной казни.
Главный же фокус прорицания заключается в том, что выбор любого существа
должен быть осмысленным и Ц наиважнейшее Ц добровольным. По этой прич
ине в ключевые, кризисные моменты Книги Каваны закрываются, а разглашени
е их текстов категорически запрещено, каковое запрещение подтверждено
мощным заклятием древних крохских магов-полубогов.
Никто из пребывающих в Ниакрохе в любой ипостаси, будь то смертный, бессм
ертный, не-мертвый, созданный волшебством либо нерожденный, не смеет нар
ушить этот запрет. Так всегда было и так всегда будет, пока Тотис не очнетс
я от своего вековечного сна.


* * *

Ц Теперь вы видите, мессир, отчего я не могу ни с кем поделиться своим зна
нием, Ц печально вздохнул Таванель. Ц Поверьте, оно не приносит мне рад
ости. Я бы сказал Ц оно выжигает меня изнутри, но долг велит мне молчать. Ч
то я и делаю. И рассчитываю на ваше великодушие и понимание. К тому же, как м
етко заметила несравненная Гризольда, я связан клятвой, которую принес в
еликому магистру ордена кельмотов.
Тут Зелг все-таки не выдержал.
Ц Не думаю, что магистр Барбазон в данном случае требовал бы ее исполнен
ия.
Лорд посмотрел на него как на слабоумного Ц с симпатией и сожалением.
Ц Магистр Барбазон усоп, Ц мягко напомнил он.
Ц Ну?
Ц А я имею в виду ныне здравствующего главу. Или вы, следом за графом да Ун
ара, убеждены, что Хойта ин Энганца мог бы свалить такого колосса, каким яв
лялся орден кельмотов? Конечно же нет. Вы ученый и просто здравомыслящий
человек. Да, многие сложили головы в те смутные времена. Многие умерли на ч
ужбине. Кто-то до сих пор, вероятно, скитается по Ядоносным пустошам и Сер
ым мирам, и я скорблю об их судьбе. Но остальные-то живы. Просто теперь они в
тени. И поверьте, ваше высочество, никогда еще орден не имел такого Ц про
стите за невольный каламбур Ц великого, великого магистра.


* * *

Граф да Унара не принимал никого, но подобные запреты не касаются короле
вских особ, казначеев, главнокомандующих и печальных бурмасингеров.
Юлейн рассеянно ковырял пальцем перочистку, пока в какой-то момент не от
влекся, и тогда граф ловко стащил ее из-под самого его носа.
Казначей и бурмасингер резались в популярную в нынешнем сезоне игру «За
мок на замке».
Ц Скажите, друг мой, положа руку на сердце, Ц начал Галармон после долго
й неловкой паузы, Ц как вы оцениваете положение нашего кассарийского с
оседа?
Ц Как заведомо невыгодное, проигрышное во всех отношениях и незавидное
, Ц отвечал граф, который прежде всего ценил в формулировках простоту и я
сность, а уже во вторую очередь Ц деликатность.
Ц Когда же мы отдадим приказ войскам? Ц спросил прямодушный генерал.
Ц Тиронга не заинтересована в оказании военной помощи Кассарии, Ц поя
снил да Унара, не отводя глаз.
Галармон напрягся:
Ц Я не понимаю.
Ц Видите ли, ваше превосходительство, государственные интересы Тиронг
и не предполагают победу какой-либо из враждующих сторон. С точки зрения
большой политики Ц гораздо лучше, если кассариец будет постоянно воева
ть с могущественными противниками, которые ослабят его мощь и отвлекут в
нимание от нашей страны.
Ц Засуньте вашу большую политику под хвост старой кляче, Ц от души посо
ветовал генерал. Ц Не ожидал, что вы решитесь произнести вслух нечто под
обное.
Главный бурмасингер поворчал что-то из-за спины непосредственного нача
льства. Присутствующим показалось, что он это самое начальство как бы сд
ержанно порицал.
Ц Противно, Ц не стал отпираться начальник Тайной Службы. Ц Не спорю. Н
о печальная правда состоит в том, что каким бы долговечным ни оказался ег
о высочество Зелг, Тиронга и Кассария проживут дольше. И потому для меня н
а первый план выходят не личные, а общегосударственные интересы. Вкратце
, наше положение таково: никогда, за всю летописную историю Ниакроха, демо
ны (а также прочие могущественные существа нечеловеческого происхожде
ния) не угрожали нашей стране. Впрочем, ни одной другой тоже. Спросите любо
го специалиста, сведущего в мистике и магии, и он охотно пояснит вам: наско
лько демоны опасны любому отдельному человеку, настолько они безопасны
человечеству в целом. Ибо мы Ц залог их нормального, беззаботного сущес
твования. Каждый из нас в отдельности не может ни предложить им что-то осо
бенное, кроме своей души, ни отнять необходимое.
А вот кассариец и подобные ему, коих в мире насчитываются единицы, Ц те р
ассчитываются с миром всемогущих существ по абсолютно иному счету.
Бэхитехвальд и его нерожденный король, Князь Тьмы, то неведомое, но оттог
о не менее опасное существо, которое появлялось в замке мессира Зелга, Ц
все они жаждут овладеть могуществом Кассарии. Выпить его. Уничтожить. Во
знестись на небывалые высоты. У них свои игры, генерал. Нам не чета.
И граф небрежным движением передвинул на красное поле фигуру окончател
ьно затосковавшего бурмасингера, который как раз открыл рот, чтобы объяв
ить, что сдается.
Ц Вы проиграли, маркиз, Ц сказал да Унара. Ц Ваш замок пал.
Ц Вижу, Ц пробурчал Гизонга. Ц А зачем было вмешиваться?
Ц Так всегда бывает, Ц скромно заметил господин Фафут. Ц Кажется, побе
да уже в кармане и вдруг Ц рр-раз! Кто-то обязательно вмешается.
Ц Вы никогда не задумывались, отчего войны, которые вела Кассария под са
мым нашим боком, никогда нас не касались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144