Ц Я нем, как рог Барбосиса.
Ц Да, а где этот бездельник Ц Барбосис?
Ц Пошел в расход.
Ц Куда?!
Ц Естественная убыль, сами понимаете.
Князь оказался понятливым. Трудно было не понять с такой наглядной агита
цией.
Ц Откуда он взял мурилийцев? Ц взвыл он через минуту.
Ц Там же, где и рюбецальцев.
Ц А этот, Папланхузат, он очень на нас зол? Ц нервно уточнил Князь, вспоми
ная, каких трудов стоило ему когда-то угомонить разгулявшегося повелите
ля бурь.
Ц Я бы на его месте рвал и метал и разносил все в клочья.
Ц Вы правы. Тем он и занят, Ц грустно согласился владыка Ада, глядя, что т
ворится с его войсками в том месте, где гулял неистовый смерч, внутри кото
рого полыхали голубые молнии. Естественная убыль на этом участке равнин
ы поражала воображение.
Другой, менее упрямый, нежели Князь, тут бы и объявил о том, что признает по
ражение и желает заключить с противником мир. И ничего не случилось бы. Но
история не знает сослагательного наклонения Ц мысль отнюдь не новая, но
все такая же актуальная.
Кто скажет, что в первую очередь учитывают древние пророчества? Неизбежн
ость происходящего в мире или вот эти крохотные детали, влияющие на судь
бы мира порой сильнее, чем грандиозные события? Сие нам неведомо. Пророки
Каваны надежно хранят свои тайны.
Доподлинно известно только одно.
Ц Каванах! Ц сказал Князь чересчур спокойно.
Ц Да, повелитель.
Ц Сокрушите хотя бы минотавра.
Ц Разумно ли?
Ц Я так желаю!
Ц Повинуюсь, сир.
И Каванах махнул маршальским жезлом в сторону Такангора, взламывающего
топором ровный строй Погонщиков Душ.


* * *

Зелг был крайне удивлен тем, что битва внезапно закипела с новой силой. Ко
нечно, это донельзя обрадовало бригадного сержанта Лилипупса, но что до
остальных Ц они охотно согласились бы завершить сражение и получить по
ставкам.
Архаблог и Отентал предвидели, что разъяренные проигрышем демоны попыт
аются силой отобрать деньги обратно. И как в воду глядели. Ватага незадач
ливых игроков, понимая, что ситуация складывается совсем не в их пользу, п
робралась к полосатым шатрам, желая компенсировать себе испорченные не
рвы и пошатнувшееся здоровье тысчонкой-другой в твердой валюте. Они не у
чли одного: бессменные устроители Кровавой паялпы имели огромный опыт о
бщения с недовольными клиентами всех форм, мастей и весовых категорий. Н
и одна уважающая себя касса не оставалась без охраны, и на эту работу прив
лекались существа надежные и проверенные в боях.
На сей раз Архаблог и Отентал заручились поддержкой двух каноррских обо
ротней, одного мурилийца, трех рюбецальцев и самого Агапия Лилипупса. Ещ
е в Кассарии они взяли с него клятвенное обещание ближе к концу битвы нав
едаться к ним с инспекционной целью. И он им это обещание дал. Так что потр
епанные, злые, разорившиеся демоны столкнулись не с двумя безобидными лю
дьми, но с внушительной силой.
Ц Питаем грабительские лилюзии? Ц уточнил Лилипупс, поигрывая бормот
айкой.
Он вообще не любил людей, строивших воздушные замки, особенно за чужой сч
ет. Емким словом «лилюзия» сержант определял все Ц и неоправданные наде
жды, и радужные планы, и незаслуженные блага.
Демоны встопорщили шипы и спинные гребни, оскалились и зарычали. Лучше б
ы они этого не делали. Лилипупс и так волновался, что война вот-вот законч
ится, а он не успеет как следует разгуляться. А тут шайка каких-то потрепа
нных голубчиков отвлекает его от подвигов. Поэтому лекция о вреде жаднос
ти оказалась на удивление короткой; мурилиец даже обиделся немного, пото
му что попал в самую гущу событий только к шапочному разбору.
И вот когда Агапий Лилипупс увидел, что все под контролем, успокоился и со
брался получить удовольствие от войны в частном порядке, ситуация на пол
е боя полностью изменилась.


* * *

Молодой некромант так и не понял толком, кто и когда его укусил. Он не знал,
где потерял правые поножи и как это могло произойти. Просто вдруг обожгл
о огнем ногу, а еще мгновение спустя в сапог хлынуло что-то липкое и горяч
ее. И тут же потемнело в глазах.
…Он стоял у ворот неприступного замка, возведенного на самом краю обрыви
стого утеса. Стены его были сложены из тускло блестящего голубого камня,
названия коего Зелг не знал. От этого складывалось впечатление, что блед
но-голубое облако, пролетавшее над вершиной, зацепилось за острые скалы
и осталось тут навсегда.
Вокруг было тихо, словно перед рассветом, когда замирает вся природа. Ни в
етерка, ни шелеста листьев, ни гомона птиц. Он слышал свое дыхание. Оно был
о тяжелым, и Зелг никак не мог сообразить, отчего он так запыхался.
Ворота между двух островерхих башен, украшенные бронзовыми фигурами др
аконов и василисков, распахнулись так же беззвучно, как происходило все
в этом месте, и перед молодым герцогом выросли два статных белокурых и си
неглазых рыцаря в голубых плащах с алым шелковым подбоем. Они приветливо
улыбались ему, как давнему знакомому, которого заждались в гости, и он реш
ительно переступил порог этой гостеприимной обители.
Ц Наконец-то, Ц сказал один из рыцарей. Ц Что тебя так задержало в пути,
владыка?
Ц Мы стали думать, что ты уже никогда не придешь, Ц подтвердил второй, с п
оклоном пропуская его вперед.
Зелг хотел спросить, кто они и почему ждут его с таким нетерпением, но нект
о таинственный, умостившийся в его памяти, говорил, что не стоит этого дел
ать.
Ц Здравствуйте, Ц сказал некромант, полагая, что доброе приветствие ум
естно при любых обстоятельствах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144