Шеннанзинцы, все как на подбор, а вернее Ц тщательно отобранные из остал
ьного тиронгийского войска, высокие, статные, улыбчивые и веселые, ехали,
безупречно выдерживая строй, и казалось, что они отправляются на загород
ную прогулку, а не на битву, которая для каждого из них может стать последн
ей. Впрочем, что способно вызвать страх в душе воинов, прорывавших оборон
у Тут-и-Маргора, когда в тылу маячил Лилипупс?
Особое очарование группе войск, призванных защищать центр, придавала яр
кая и шумная процессия, которая плелась в самом хвосте.
Процессию возглавлял Узандаф Ламальва да Кассар в огнеупорном костюме,
пантуфлях и под зонтиком, сделанным из кожи саламандр. В этом облачении о
н мог свободно стоять на кипящей лаве, наблюдая за извержением вулкана в
непосредственной близости. Адское пламя было ему нипочем.
Альтернативный вариант походного облачения представлял доктор Дотт в
своем неизменном черном кожаном халате, о котором в одном из модных журн
алов высказались так: «Просто, сдержанно, стильно и со смыслом». Халат с ви
сящими над ним глазками производил сильное впечатление на видавших вид
ы демонов, а вот шеннанзинские кавалеристы уже свыклись с ним во время пр
ошлой войны и относились как к родному.
На сей раз доктор ехал на войну не просто так, компании для. Не только подд
ержать товарищей, поучаствовать в битве, размять душу и вставить свой пу
льцигрош в общую свалку. Ему вдруг приспичило заполучить для опытов каку
ю-нибудь адскую тварь. Он оповещал всех и каждого в поле зрения, что напиш
ет сенсационную диссертацию, с каковой и заявится в Медицинский Компром
иссный Центр, где при жизни ему дали от ворот поворот с его революционной
работой «Застарелая демоническая сонливость. Проблемы и решения».
Компанию ему составил специальный корреспондент Бургежа, выпущенный н
акануне из персональной золотой клетки и тоже горящий жаждой великих св
ершений. Пухлицерскую премию он уже получил и теперь желал учредить нову
ю Ц собственного имени. А для этого требовались незаурядные достижения
в области журналистики. Скажем, подробное и откровенное интервью с повел
ителем Преисподней.
Жрец Мардамон в парадном боевом облачении, сшитом на заказ у лучшего пор
тного Виззла, Ц темно-синей рясе в мелкий желтый горошек Ц полностью от
решился от окружающей действительности: он репетировал речь, призванну
ю обратить невежественных демонов в истинную веру и увеличить количест
во жертвоприношений за отчетный период с жалкого нуля до внушительной ц
ифры.
Архаблог и Отентал решились на сие рискованное предприятие отчасти из л
юбви к Такангору, отчасти из любви к деньгам, отчасти из веры в рекламные а
кции. Они намеревались произвести конкретное судейство поединков, пред
варяющих битву, и заодно присмотреть себе пару-тройку новых чемпионов. К
тому же кузены уже начали принимать ставки на исход отдельных поединков
и сражения в целом. Азартные шеннанзинцы и ветераны «Великой Тякюсении»
единодушно ставили на победу кассарийцев, так что теперь кузенам просто
необходимо было добраться до противной стороны и побудить ее принять уч
астие в игре. Если они и боялись жителей Преисподней, то начисто забыли об
этом за организационными хлопотами.
Чесучинцы тряслись за войском в цветастом полосатом фургончике, на кото
ром был прикреплен плакат «Паялпа едет!» с подзаголовком: «Если вы не еде
те на паялпу, то паялпа едет к вам».
Птусик, по его словам, разведывал обстановку, а на самом деле прилагал все
усилия к тому, чтобы не обнаружить на открытом пространстве мало-мальск
и значимый объект, в который ему пришлось бы по умолчанию врезаться.
Бумсик и Хрюмсик степенно вышагивали нога в ногу с Такангором, изредка б
росая на него кроткие вопросительные взгляды. Им не терпелось как следуе
т разогнаться и врезаться в ряды супостатов с серьезным, угрожающим выра
жением Ц простите на слове Ц лица. Хряки тосковали по рукопашной, в кото
рой их самовыражение достигало предельной полноты.
Ангус да Галармон, впервые за долгие годы принимающий участие в битве ка
к простой командир подразделения, буквально цвел от радости. Во-первых, о
н полностью полагался на Такангора. Во-вторых, с истовостью фанатичного
верующего уповал на бригадного сержанта Лилипупса, чем бы тот ни был зан
ят в настоящее время. В-третьих, вероятно, в преддверии возможной гибели н
а поле брани кассарийский распорядитель Гвалтезий выдал ему рецепт зал
ивной рыбы фусикряки, стоивший жизни не одному десятку поваров и кулинар
ов-любителей. Как заметил по этому поводу проницательный летописец: ком
у-кому, а Ангусу да Галармону было для чего жить и за что умирать.
Их было до смешного мало против несокрушимой, всепобеждающей орды. Однак
о они шли не как на бойню Ц как на праздник.
Кто воздаст по заслугам солдатам головных полков?
Это они первыми идут в атаку, взламывая мечами несокрушимый вражеский ст
рой; погибая под копытами боевых коней; повисая на кольях, пиках и копьях;
захлебываясь в кипящей смоле и в вонючей жиже замковых рвов.
Это они стоят как незыблемые скалы, не отступая ни на шаг и отражая яростн
ые атаки таких же, как они, смельчаков.
О, невероятно почетно Ц служить в головном полку. Это привилегия смертн
ика. Привилегия того, кто с устрашающей вероятностью не вернется живым с
поля боя. Того, кто непременно впишет свое имя в историю. Среди бесчисленн
ого множества забытых имен других неизвестных солдат.
Головные полки, отборные воины Ц дебоширы, гуляки, повесы и пьяницы, как н
икто ценящие краткий миг бытия, потому что другого у них может и не быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144