Ц Хотел бы я знать, чего еще мне не рассказали из-за твоей легендарной за
бывчивости? Ц ярился Зелг. Ц Может, я вообще предназначен в мужья каком
у-нибудь дракону или в жертву Ц левиафану? Скажи, не стесняйся, я уже ко вс
ему готов.
Дедушка виновато булькал и сокрушенно сопел, но впервые в жизни не трону
л сердце внука. Тот ушел, хлопнув дверью, и теперь седобородая мумия мучил
ась угрызениями совести и острым чувством вины.
Тосковала Гризольда, занявшая ответственную должность личной феи касс
арийского некроманта и сразу же ощутившая свою полную несостоятельнос
ть в этом амплуа. Она не знала, чем помочь своему подопечному, а он более че
м кто-либо другой из его родичей внушал ей симпатию. Она изо всех сил стар
алась быть ему полезной, но что может противопоставить несокрушимой мощ
и Князя Тьмы одна маленькая, пусть и отчаянная фея.
Призрак рыцаря утешал ее как мог. Кажется, он не на шутку влюбился в Гризол
ьду и следовал за ней как вторая тень. В другое время она была бы от этого в
восторге, ведь мы уже упоминали, как фея относилась к импозантным мужчин
ам с хорошими манерами и прекрасным вкусом, Ц но теперь душу переполнял
и страх, отчаяние и дурные предчувствия. Любви места не находилось. Во вся
ком случае, Гризольда загнала ее в какой-то потаенный уголок и не выпуска
ла на волю.
Радость оставила и веселый обычно Виззл. Дошло до того, что у Гописсы одни
м ранним утром не подошло тесто, а вечером подгорели пирожки. И кобольд Фа
фетус без всякого энтузиазма рекламировал новые коктейли «Сон оборотн
я» и «Борромель».
Опальный демон временно оставил ди Гампакорту и пропадал в «Расторопны
х телегах», кувшинами поглощая напиток своего имени, Ц напивался на буд
ущее, как он сам пояснял, на тот случай, если будущего у него больше нет.
И даже скрупулезный Нунамикус Пу все больше сидел за конторкой, устремив
невидящий взгляд в пустоту, и не щелкал счетами.
Зелг сосредоточенно грыз пальцы, запершись в собственной спальне. Как бы
ни был он далек от военного дела, но не требовалось особенных талантов, чт
обы предвидеть следующее развитие ситуации: если он попытается уклонит
ься от прямого столкновения с легионами Преисподней, те просто обрушатс
я на Тиронгу, на Булли-Толли, на ни в чем не повинных мирных граждан. Этого о
н допустить никак не мог.
И отказаться от беспокойного наследства предков тоже совершенно невоз
можно.
Во-первых, слишком велико могущество Кассарии, чтобы бездумно разбрасыв
аться ею.
Неприлично так отзываться о малознакомых особах, стремящихся получить
во владение исконную вотчину черных магов, но горькая правда заключаетс
я в том, что многие из них вовсе не намерены посвятить свою жизнь добрым де
лам. Более того, они, кажется, решительно настроены захватить чужое насле
дство и использовать его в корыстных целях. Уму непостижимо, но так оно и е
сть.
Зелг да Кассар никогда не считал себя по-настоящему достойным своего вы
сокого титула и не мог всерьез воспринимать себя как могущественного не
кроманта Ц подателя жизни и смерти, властителя чужих судеб. Время от вре
мени ему приходило на ум отказаться от трона Кассарии в пользу кого-то бо
лее достойного, но все достойные встретили бы подобное предложение кате
горическим отказом; а все, кто согласился бы сразу, не задумываясь, не пред
ставлялись ему достойными.
Как ни крути, прав дедушка Ц это его долг, его священная обязанность, кому
же, как не ему, и отдуваться.
А во-вторых и главных, молодой герцог не мог да и не желал забыть смешные к
онопушки и ласковый взгляд прекрасных голубых глаз, ради которых он был
готов перевернуть небо и землю.
В любой ситуации, как учат нас духовные наставники, обязательно следует
поискать положительные моменты. Если не нашел Ц поищи получше. Опять не
нашел Ц посмотри с другой стороны, может, они там завалялись. В самом безн
адежном случае рекомендуют напиться до стадии полного слияния с космос
ом. Тогда мир заиграет новыми красками. Или окончательно исчезнет из вид
у и перестанет раздражать проблемами, что тоже можно считать неплохим ре
зультатом.


Жизнь Ц это искусство извле
кать утешительные выводы из неутешительных событий.
Сэмюэл Батлер

Зелг старательно думал, что в данном случае следует считать положительн
ым моментом. На ум приходила только старая студенческая шутка: «Думаешь,
хуже некуда? Успокойся! Будет и хуже». Но эта мысль не принесла мира и спок
ойствия его измученной душе.
Хорошо Юлейну Ц у него есть верная и преданная Кукамуна, которая ни за чт
о не покинет своего супруга; и когда он думает об этом, даже конец света в с
равнении кажется ему небольшой бедой.
У молодого некроманта не было такой же надежной спасительной гавани.
Ну, гавани, возможно, и не было. Зато имелся в наличии преданный каменный д
ворецкий Ц хранитель традиций, поборник правды, блюститель порядка. Зна
ющие люди сразу скажут вам, что это гораздо больше, чем несокрушимая твер
дыня и огромная армия. Вкладывайте ваши надежды в этот банк, и он оправдае
т ваше доверие, совершив все возможное, невозможное и даже более того.
Гампакорта и Мадарьяга придерживались того же мнения и потому часами то
рчали в апартаментах, которые занимал Думгар, что-то горячо обсуждая с не
возмутимым домоправителем.
Собственно, он и подал дельную идею, которая оживила замок и заставила ег
о обитателей улыбнуться впервые за целые сутки, показавшиеся им мрачным
столетием.


* * *

Проведя в грустных размышлениях всю ночь, Зелг решил помириться с Узанда
фом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144