Ц Магия убеждения, Ц сказал генерал. Ц Нечеловеческая харизма. Агапий
Лилипупс завербовал наследного принца Гриома. И тот поступил на военную
службу добровольцем, в звании рядового армии Тиронги, с ежемесячным жал
ованьем в одну рупезу. На полное довольствие. Лилипупс никому не платил б
ольше одной рупезы Ц это был его принцип.
В этом месте главный казначей подумал, что в своего рода гениальности бр
игадному сержанту все же не отказать. Без него расходы на армию существе
нно возросли.
Ц Собственноручно подписал контракт на пять лет, Ц живописал Галармо
н дальнейшую судьбу принца, Ц и отправился воевать против…
Ц Гриома?!! Ц не поверил его величество.
Ц В том-то все и дело.
Ц Разразился страшный скандал, Ц взял слово да Унара. Ц Наследника ис
кали по всей стране, подозревали похищение с целью выкупа либо шантажа, з
аговор Лягубля и гриомских военных, пока однажды, совершенно случайно, н
е обнаружили в Иллирийском пехотном полку. Он уже навоевал себе медаль з
а храбрость. Отчаянно сопротивлялся любым попыткам вернуть его в лоно лю
бящей семьи, отбивался по всем правилам рукопашного боя. Учтите, что на ег
о защиту горой встали однополчане. Словом Ц катастрофа.
Ц Заметьте, невозможно было допустить членовредительства. Пришлось вы
зывать магов, но что могут маги, когда там уже поработал Лилипупс?
Ц Принца с нечеловеческим трудом вывезли на родину, где он, как сообщают
наши осведомители, до сих пор процветает в какой-то закрытой частной леч
ебнице для высокопоставленных пациентов. Говорят, пишет недурственные
батальные полотна.
Ц То-то я думаю, что никогда не слышал ни о каком принце Амброзии.
Ц Семейная тайна, Ц коротко и сочувственно пояснил Гизонга. Ц Несчаст
ное заблудшее дитя.
Ц А Лилипупса пришлось казнить. Он с пониманием, хотя и без особого восто
рга отнесся к этому предложению и сложил голову на плахе ради отечества.

Король украдкой промокнул глаза надушенным платочком.
Ц И поскольку вашему кузену как раз и не важно, жив он или совсем наоборо
т, то я рискнул выслать с курьером карту, на которой обозначил место погре
бения такого ценного сотрудника, Ц невинно заметил граф да Унара.


* * *

Когда Зелг впадал в состояние «ах-как-плох-сей-мир», он отправлялся в зим
ний сад. Это волшебное местечко пробуждало в нем любовь к жизни, надежды и
вдохновение.
На днях из Желвацинии с оказией прислали каких-то особенно редких череп
ашек, и герцог решил, что имеет смысл полюбоваться ими до того, как начнетс
я война. Кто знает, что случится после?
Внутризамковый садовник, дендроид Мема, встретил его с искренней радост
ью. На его долгой памяти Зелг был единственным хозяином поместья, которы
й не лез в дела с ненужными замечаниями, не цитировал полезные советы из п
опулярных журналов и не совал под нос «Энциклопедию юного садовода». Одн
им словом, вел себя как воплощенная мечта любого садовника, а на прошлой н
еделе с энтузиазмом поддержал идею прорастить голубой мох на парковых д
орожках.
Сам Мема питал слабость ко мхам и лишайникам, но до появления в Кассарии м
олодого наследника никак не мог найти единомышленников.
Отворив тяжелую бронзовую дверь, Зелг очутился в волшебном царстве. Здес
ь росли могучие деревья, пышные кустарники и экзотические цветы. Тут рас
кинулись поля папоротников и мелкие рукотворные озера, поросшие камышо
м и лотосом. Заливисто щебетали крохотные, с ноготок, яркие птицы; порхали
мотыльки; журчала вода; кряхтели лягушки; в огромном трехъярусном бассей
не сновали пестрые рыбки, и копались в песке черепахи. По причудливой глы
бе ракушечника обстоятельно полз пышный плющ.
Ц Здравствуйте, милорд. Ц Мема помахал ему веткой с какой-то скалы. Ц С
ейчас подстригу кустик и приду. Или вы специально явились Ц для уединен
ия и тишины?
Ц Нет, что вы! То есть, конечно, для тишины и отдохновения Ц подумать приш
ел, но вы обязательно спускайтесь.


Отдых Ц редкая возможность
подумать о делах.
Ген. Малкин

Некромант устроился на бортике бассейна и загляделся на рыбок. Эх, вот ес
ли бы и он мог на время оставить суетный мир и так же беззаботно резвиться
среди раковин и кораллов, меж пышной растительности, над дюнами серебрис
того песка.
Ц Гляжу, вы не в настроении, Ц утвердил Мема, отряхивая с веточек свежую
землю. Ц Что так?
Ц А вы разве еще не слышали? Опять война.
Ц Нехорошо, Ц согласился садовник. Ц Только вам все равно нельзя отно
ситься к этому так, будто ее могло и не быть.
Ц Что вы хотите сказать?
Ц Что хочу, то и говорю, Ц брякнул Мема, который, как и все дендроиды, не по
нимал, отчего люди напридумывали столько условностей, иносказаний, втор
ых и третьих смыслов, когда нормальное существо должно изъясняться коро
тко, ясно и доходчиво. Ц Еще ни одному кассарийцу Ц это я о ваших славных
пращурах Ц не удалось прожить жизнь в мире и спокойствии. И у вас не получ
ится. Все воюют, и Кассария не исключение. Просто они сражаются за земли и
золото, а мы Ц за могущество и власть, какие смертным и не снились. Потому
и противники у нас соответственные.
Ц Какие смертным и не снились, Ц вздохнул некромант.
Ц Вы сами все понимаете. Так издревле повелось, что кто-нибудь обязатель
но ввяжется в войну с Кассарией: или демон, или дракон, или прекрасная ведь
ма, или особо опасный чародей.
Ц А мы всегда побеждали?
Ц В том-то и штука. Это как с Кровавой паялпой Ц чем дольше держится чемп
ион, чем больше у него побед, тем больше находится желающих помериться с н
им силами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144