Когда Спящий проснется,
Как сонный ребенок,
Оглянется вокруг и удивится,
Весь мир затаит дыхание.
Свет и Тьма подберутся к нему
С обеих сторон,
Лягут рядом, как верные псы,
Виляя хвостами и преданно глядя в глаза.
Когда Спящий проснется,
Две дороги устремятся к нему
С двух сторон горизонта Ц
Оттуда, где солнце рождается,
И оттуда, где оно умирает,
А он окажется на распутье.
Когда Спящий проснется,
Ему придется выбирать
Между славой и смертью,
Между любовью и ненавистью,
Между Светом и Тьмой,
Между собою и всеми.
Когда Спящий проснется,
Постарайся оказаться подальше,
Дитя мое.

Герцогиня говорила протяжно, нараспев, будто прорицала, хотя маркиза Сар
тейн знала, что это не так.
Ц Откуда ты знаешь? Ц севшим голосом спросила Яростная.
Ц Вахан как-то прочитал мне это стихотворение. И сказал…
Ц А Барбелла мне ничего не сказал, Ц выдохнула Моубрай, даже не дослуша
в подругу.
Ц Но ты спрашивала его?
Ц Нет.
Ц А я спросила. Мне всегда казалось, что я падала в бездну, когда стояла у э
той картины.
Ц Он объяснил тебе значение текста?
Эдна со странным выражением взглянула на подругу.
Ц Нет. Он только прочитал сии строки, дабы удовлетворить мой интерес, и т
ут же взял с меня клятву никогда не пытаться постичь их суть и смысл. Забыт
ь.
Ц Но ты не смогла?
Ц Не дать клятву Ц нет, не смогла. Нарушить ее Ц тоже нет. Не смогла. И ник
огда бы не посмела. Но и забыть Ц тоже не смогла.
Моубрай присвистнула, и рогатая тварь снова возникла в зале, нагруженная
напитками.
Ц Забавно, Ц произнесла Яростная, утолив терзающую ее жажду огня. Ц За
бавно. Я всегда полагала, что речь идет о Тотисе, сотворившем мир и заснувш
ем до Судного дня.
Ц Ты веришь в Тотиса? Ц рассмеялась герцогиня.
Моубрай едва заметно смутилась, пожала плечами.
Ц Нет, но я чересчур часто слышала о нем не только от людей, но и от прочих
смертных. А это заразно. Я даже стала говорить что-то вроде «Клянусь Тотис
ом» или «Тотис меня забери», отчего однажды вышел конфуз во время приема
у Князя.
Ц Я тоже толковала этот текст как древнее варварское песнопение либо м
олитву Тотису, Ц призналась демонесса. Ц Вернее, не совсем так: я вообще
не задумывалась о нем более и никак не толковала его. До недавнего времен
и. До тех пор пока один старый замшелый дух, очнувшийся от многовекового с
на, чтобы встретить рассвет черного солнца и рассыпаться в прах, не повед
ал мне свою самую страшную тайну, свой вечный ужас Ц о Великом Лорде Кара
ффа.
Ц Поведал или напомнил?
Крылья на спине маркизы Сартейн раскрылись, и отблески пламени заплясал
и на смертоносных стальных лезвиях. Она поняла, что пришла к Эдне Фабергр
асс не зря: пришло время откровенности и Ц откровений.
Видимо, герцогиня Фаберграсс подумала о том же. Великая провидица не мог
ла не понимать, что лишь исключительные обстоятельства способны помеша
ть ей прозревать будущее и что пробил час великих событий и свершений. Он
а была уверена, что одна из главных ролей в этом грандиозном представлен
ии отведена ее потомку Ц нелепому кассарийцу, боящемуся проливать кров
ь.
Обе демоницы никогда бы не восстали против своего владыки Ц Князя Тьмы
и никогда бы не пошли против его воли. Но если воля его еще не объявлена во
всеуслышание, если открытого противостояния нет и не случится, если судь
ба разыграет карту, которой до сих пор не бывало в колоде, почему бы им не р
ассмотреть ситуацию с обеих сторон?
В Аду предпочитали не вспоминать о могущественных Павших Лордах Карафф
а, причинивших немало хлопот молодому тогда еще повелителю Преисподней.
Сведения о них хранились в подземных залах личной библиотеки Князя. Самы
е приближенные и доверенные, облеченные властью особы предпочитали не р
исковать попусту Ц Лордов больше нет, и говорить о них не стоит.
Тем более что Ад кишит безвестными соглядатаями, мечтающими выбиться в в
ельможи. И вельможами, мечтающими расправиться с соперниками. И могущест
венными аристократами, метящими в Князья.
Но маркизе Сартейн Эдна Фаберграсс доверяла больше, чем остальным родич
ам, вместе взятым. Вероятно, это было глупо, и недальновидно, и неразумно. Н
о она слушалась не разума, а своего ледяного сердца, обожженного болью.
Ц Напомнил, Ц медленно призналась она.
Ц Чем же тебя заинтересовали легендарные Павшие Лорды? Ц спросила Яро
стная, заранее зная ответ, но желая услышать его из уст самой Эдны.
И герцогиня Фаберграсс не стала разочаровывать ее. Она твердо посмотрел
а в сверкающие желтые глаза:
Ц Тем, что я была супругой одного из них.


* * *


Если бы свободно падающий ка
мень мог мыслить, он думал бы, что падает по собственной воле.
Бенедикт Спиноза

Все войны, которые до сих пор вела Преисподняя, отличались безупречной л
огикой и целесообразностью. И эта не должна была стать исключением.
В свое время, когда дочь Каванаха Шестиглавого сумела удивить всемогущи
х демонов, объявив о своем желании стать супругой кассарийского некрома
нта, Князь Тьмы не стал ей препятствовать. Разумеется, ни о каких добрых на
мерениях с его стороны речь не шла Ц он бы обрушил на непокорную воитель
ницу всю мощь своего гнева, кабы не своевременная мысль о том, что миром пр
авят Законы.
Это положение вещей всегда угнетало владыку Ада, впрочем, не его одного. М
ножество властителей древности, чье могущество казалось безмерным, ран
о или поздно сталкивались с тем, что они не могут распорядиться всем искл
ючительно по собственному усмотрению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144