Ничего не слышно, потому
что два «зеро» мчатся к ним на скорости триста с лишним миль в час, уничтож
ая тонны биомассы плотной полосой 12,7-миллиметровых пуль. Генерал пристал
ьно смотрит на Шафто, пока пули дорожкой ложатся на стоянку, забрызгивая
тому грязью штанины. Уткнувшись в дом, дорожка вертикально взбирается по
стене, отбивает кусок перил в футе от генеральской руки, разносит часть м
ебели в доме, взбирается на крышу и пропадает.
Теперь, когда самолеты пролетели, Шафто может взглянуть на них без риска
показаться Генералу пугливой барышней. «Фрикадельки» на крыльях стано
вятся шире и ярче; самолеты круто Ч круче, чем американские, Ч заходят на
новый вираж.
Ч Я сказал... Ч начинает Генерал, но тут воздух наполняется странным сви
стом и ревом. Одно из окон вылетает. Из дома доносится глухой удар и звон б
ьющейся посуды. Генерал впервые снисходит до того, чтобы уделить внимани
е идущему вокруг бою.
Ч Разогрей мой джип, Шафто, Ч говорит он. Ч Мне надо разобраться с зенит
чиками.
Он поворачивается, и Шафто видит спину розового шелкового халата. Там вы
шита исполинская ящерица в позе геральдического льва.
Генерал резко оборачивается.
Ч Это ты кричал. Шафто?
Ч Никак нет, сэр!
Ч Я отчетливо слышал твой крик. Ч Макартур снова поворачивается спино
й (теперь Шафто видит, что ящерица Ч на самом деле какой-то китайский драк
он) и уходит в дом, раздраженно бурча себе под нос.
Шафто идет к джипу и заводит мотор.
Генерал выходит из дома с неразорвавшимся зенитным снарядом в руках и на
правляется к машине. Розовый шелковый халат пузырится на ветру.
«Зеро» возвращаются и снова обстреливают стоянку с бреющего полета. Шаф
то кажется, что его внутренности размягчились и готовы выплеснуться нар
ужу. Он закрывает глаза, стискивает зубы и сжимает задний проход. Генерал
усаживается на место рядом с водительским.
Ч Вниз, Ч говорит он. Ч На звук зениток.
Не успев толком отъехать, они натыкаются на два джипа в которых ехало нач
альство.
Машины пусты, дверцы распахнуты, моторы работают. Генерал протягивает ру
ку и жмет на клаксон.
Из джунглей, словно некое экзотическое туземное племя, вылезают полковн
ики и бригадные генералы, сжимая амулеты-портфели. Они отдают честь. Гене
рал, словно не замечая, тычет в них чубуком трубки.
Ч Уберите машины с дороги, Ч напевно приказывает он. Ч Это Ч до
рога . Стоянка Ч там.
«Зеро» возвращаются на третий заход.
Теперь Шафто понимает то, что Генерал, вероятно, видел с самого начала: лет
чики далеко не асы. Война идет давно, всех асов давно сбили. Соответственн
о они прокладывают траекторию не в точности над дорогой: дорожка пуль ср
езает ее наискось. Тем не менее пуля попадает в мотор одного из джипов; отт
уда бьют масло и пар.
Ч Ну же, столкните его с дороги! Ч кричит Генерал. Шафто машинально начи
нает вылезать из джипа, но Генерал тянет его обратно со словами: Ч Сиди! Т
ы ведешь машину!
Размахивая трубкой, как дирижерской палочкой, Генерал заставляет офице
ров выйти на дорогу, и они начинают толкать к обочине подбитый джип. Шафто
неосторожно вдыхает через нос и чувствует сильный запах дрисни Ч кто-то
из офицеров наложил в штаны. Шафто озабочен, как бы с ним не приключилось
того же самого; хорошо, что он не вышел толкать машину, а то бы небось тоже о
бделался. «Зеро» пытаются сделать очередной заход, но в небе уже появила
сь помеха Ч американские истребители.
Шафто проезжает в просвет между деревом и оставшимся джипом и дает по га
зам. Генерал некоторое время в задумчивости напевает себе под нос, потом
спрашивает:
Ч Как зовут твою жену?
Ч Горе.
Ч Что?!
Ч Я хотел сказать, Глория.
Ч А. Хорошо. Хорошее филиппинское имя. Филиппинки Ч самые красивые женщ
ины в мире, не правда ли?
Бывалый путешественник Бобби Шафто хмурит брови и начинает систематич
ески перебирать воспоминания. Потом соображает что Генерала, вероятно, н
е интересует его просвещенное мнение.
Ну конечно, у Макартура жена Ч американка, тут надо не оплошать.
Ч Думаю, женщина, которую любишь, всегда самая красная сэр, Ч говорит на
конец Шафто.
Легкая досада пробегает по лицу Генерала.
Ч Конечно, но...
Ч Но ежели оно вам до лампочки, то филиппинки самые красивые, сэр!
Генерал кивает.
Ч Теперь твой сын. Его как зовут?
Шафто сглатывает комок и лихорадочно соображает. Он не знает, есть ли у не
го ребенок Ч это было придумано для вящей убедительности, Ч но даже есл
и есть, это с той же вероятностью может быть девочка. Однако если это сын, Ш
афто уже знает, как его должны звать.
Ч Его зовут... ну, сэр, его зовут... уж не взыщите... но его зовут Дуглас.
Генерал довольно ухмыляется и смеется, для выразительности похлопывая
по неразорвавшемуся снаряду. Шафто втягивает голову в плечи.
Когда они доезжают до лётного поля, наверху идет полноценный воздушный б
ой. Место как вымерло Ч все, кроме них, прячутся за мешками с песком. Генер
ал заставляет Шафто несколько раз проехать взад и вперед по полю, остана
вливаясь у каждого орудийного окопа, чтобы заглянуть внутрь.
Ч Вот он, голубчик! Ч говорит наконец Генерал, указывая тросточкой на зе
нитную установку в противоположном конце полосы. Ч Только что высунулс
я, болтает в телефон.
Шафто гонит по полосе. Горящий «зеро» примерно на половине скорости звук
а рушится в нескольких сотнях метров впереди и разлетается ревущим обла
ком запчастей, которые подпрыгивают и катятся в общем направлении джипа
. Шафто тормозит. Генерал на него орет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195