Что-то с силой дергает его за спину: вытяжная стропа, привязанная к самоле
ту. Боже сохрани, чтобы американскому парашютисту доверили самому дерну
ть за кольцо. Шафто так и представляет себе картину Ч заседание штаба; по
вестка дня: о вытяжной стропе. «Ради всего святого, генерал, рядовой соста
в! Едва выпрыгнув из самолета, они начнут мечтать о девчонках, затем пару р
аз приложатся к фляжке, затем малек покемарят и, не успеете глазом моргну
ть, вмажутся в землю на скорости двести миль в час!»
Вспомогательный парашют полощется на ветру, хватает воздух и рывком опу
стошает ранец. За спиной что-то хлопает, бьется, бесформенное облако шелк
а под тяжестью тела летит вниз, потом с громким звуком раскрывается, и вот
Бобби Шафто свободно висит в пространстве на фоне грязно-белого балдахи
на Ч идеальная мишень для японского снайпера.
Немудрено, что парашютисты мнят себя богами среди людей: у них иной взгля
д на веши, чем у бедняги-морпеха, который видит лишь цепочки дотов на прибр
ежных холмах. Шафто смотрит на север; перед ним раскинулся Лусон. На двест
и или триста миль Ч земля, плотно укрытая зеленью, словно войлоком; за ней
горы, где засел генерал Ямасита, Тигр Малайи, со стотысячной армией Ч каж
дый только и мечтает увешаться взрывчаткой, пробраться на американские
позиции и взорвать себя во имя императора. Справа по курсу Манильский за
лив; даже с расстояния в тридцать миль Шафто видит, что ближе к берегу джун
гли вдруг редеют и становятся бурыми, словно лист, который начал сохнуть
с краев Ч это то, что осталось от Манилы. Жирный двадцатимильный язык, выд
ающийся вперед Ч Батаан. У самого его кончика скалистый остров, похожий
на головастика с зеленой головой и тонким коричневым хвостом: Коррехидо
р. С него поднимаются многочисленные струйки дыма. Американцы почти цели
ком отвоевали остров. Несколько японцев предпочли взорвать себя в подзе
мных бункерах, но не сдались. Это героическое деяние породило в головах г
енеральских советников остроумную мысль.
В паре миль от Коррехидора на воде застыло что-то нелепое, приземистое, кр
ивое, формой напоминающее линкор, но гораздо крупнее. Оно окружено амери
канскими канонерками и амфибиями. С его поверхности расползается по вет
ру красный шлейф дыма Ч с самолета, на котором летел Шафто, несколько мин
ут назад сбросили на парашюте дымовую бомбу. Шафто сносит прямо туда; он у
же различает бетонные структуры, из которых сооружено это чудо. На голом
скалистом острове в Манильской бухте испанцы построили форт, американц
ы соорудили на вершине цепь артиллерийских окопов, а японцы, едва ступив
сюда, переделали все в железобетонное укрепление со стенами десятиметр
овой толщины, и установили наверху пару четырнадцатидюймовых двуствол
ьных орудий. Орудия давно молчат; в стволах видны длинные трещины, а жерла
напоминают застывшие кляксы на стальной поверхности. Хотя Шафто призем
ляется на крышу неприступной японской твердыни, набитой вооруженными д
о зубов людьми, которые только и ищут повода, чтобы красиво умереть, он в п
олной безопасности. Стоит показаться из амбразуры биноклю или винтовке,
как по ним с американских кораблей прямой наводкой открывает огонь полу
дюжина зенитных орудий.
Из небольшой расщелины выходит моторная лодка и идет прямиком к америка
нскому десантному катеру. Поднимается невероятный переполох. Сотня ств
олов отзывается одновременно; тонна за тонной, куски металла со сверхзву
ковой скоростью рушатся вокруг лодки, поднимая фонтаны брызг. Поверхнос
ть воды пенится и становится неровной, как кипящая вулканическая лава. Ш
афто затыкает уши Ч на лодке детонирует тонна взрывчатки, над водой про
носится взрывная волна, и кольцо белой пыли, расширяясь со страшной скор
остью, летит в пространство. Удар волны Ч как мячом по переносице. На како
е-то время Шафто забывает, что надо управлять парашютом, и отдается воле в
етра.
Дымовая бомба должна была доказать, что на крышу крепости можно приземли
ться на парашюте. Последним неопровержимым доказательством может стат
ь только сам Бобби Шафто. Когда он опускается ниже и приходит в себя после
взрыва, то видит, что бомба-то как раз не приземлилась: ее небольшой парашю
т запутался в железном кустарнике антенн, выросших из бетонной крыши.
Гребаные антенны, сколько же их! Шафто недолюбливает антенны еще с Шанха
я, с тех пор как увидел штабных со станции «Альфа» в деревянных конурках н
а крыше, утыканной антеннами Ч ни солдаты, ни флотские, ни морпехи. Коррех
идор, перед тем как его взяли японцы, тоже утопал в антеннах. А уж когда Боб
би Шафто служил в подразделении 2702, от них и вовсе не было прохода.
Теперь надо хорошенько сосредоточиться. Он бросает быстрый взгляд на МД
К Ч американский десантный катер, который хотели взорвать камикадзе в м
оторке. Катер как раз там, где должен быть, Ч на полпути между кольцом вое
нных кораблей и вертикальной стодвадцатиметровой стеной. Даже если бы Ш
афто не знал заранее, он бы с первого взгляда определил, что это Механизир
ованный Десантный Катер (третья модификация), стальной коробок длиной ст
о пятьдесят метров, способный доставить на берег средней величины танк.
На катере два пулемета пятидесятого калибра; сейчас они старательно луп
ят по стене Ч Шафто не видит в кого. Зато с высоты замечает то, чего не заме
чают японцы: на борту МДК не танк, а огромный стальной резервуар с трубами
, шлангами и подобной дребеденью.
МДК приближается к берегу;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195