В том-то вся и соль, мальчик мой. Ч Жестом, унасл
едованным от отца, она хлопает его между лопаток. Ч М-м-м, как же вкусно пах
нет овсянка!

Караван трогается вскоре после полудня: впереди Рэнди на помятой «акуре
», рядом с ним на пассажирском сиденье Ч Ами. Она закинула загорелые, в бе
лых полосках от сандалий, ноги на приборную доску, не опасаясь, что их (сог
ласно предупреждению Рэнди) переломает подушкой безопасности. Тюнинго
ванную «импалу» с расточенным движком ведет ее пилот и старший механик М
арк Аврелий Шафто. В арьергарде едет почти пустой мебельный фургон с Роб
ином Шафто за рулем.
У Рэнди странное чувство, будто время превратилось в вязкий сироп: так бы
вает, когда в жизни происходит серьезная перемена. Он ставит адажио для с
трунных Сэмюэля Барбера и очень медленно едет по главной улице города, г
лядя на то, что осталось от кофеен, баров, пиццерий и тайских ресторанчико
в, где много лет протекала его публичная жизнь. Этот обряд надо было совер
шить перед вылетом в Манилу, полтора года назад. Но тогда он бежал как с ме
ста преступления или по крайней мере как от чудовищного конфуза. До само
лета оставалось всего два дня, и Рэнди провел их у Ави в подвале, наговарив
ая отрывки бизнес-плана на диктофон, потому что руки у него прихватил зап
ястный синдром.
Все это время он почти никому из старых знакомых не звонил и практически
не вспоминал о них, а вчера вечером вдруг бросился всех объезжать. Остана
вливался перед покосившимися, иногда еще дымящимися домами и вылезал из
помятой «акуры» вместе со странной, загорелой и жилистой девушкой, котор
ая, при всех своих возможных достоинствах и недостатках, явно была не Чар
лин. Вряд ли строгие ревнители этикета именно так обставили бы встречу с
тарых знакомых. Вчерашняя поездка Ч по-прежнему сумятица странных, боле
зненных впечатлений, но Рэнди начинает потихоньку их сортировать и подб
ивать итог. Общий вывод: три четверти людей, к которым он ходил в гости и ко
торых приглашал к себе, у которых одалживал инструменты и которым за пар
у бутылок пива лечил домашние компьютеры, Ч три четверти из них не желаю
т с ним больше знаться. Люди только что оправились от испуга и, вытащив на
лужайку перед домом уцелевшее пиво и вино, праздновали счастливое оконч
ание землетрясения, а тут Рэнди, да еще невесть с кем. Степень враждебност
и, как заметил Рэнди, в значительной степени определялась полом. Женщины
либо не разговаривали с ним совсем, либо, наоборот, подходили поближе, что
бы обжечь его презрительным взглядом и получше рассмотреть новую пасси
ю. Разумеется, удивляться не приходилось, ведь у Чарлин до отъезда в Йель б
ыл почти год на пропаганду своей версии событий. Она могла конструироват
ь дискурс к собственной выгоде не хуже самых одиозных представителей бе
лой мужской культуры. Без сомнения, она расписала, будто именно Рэнди ее б
росил. Можно подумать, он оставил жену с четырьмя детьми. Как будто это не
он хотел жениться и завести детей!.. Рэнди чувствует, что начинает себя жал
еть, поэтому решает взглянуть с другой стороны.
Очевидно, для этих женщин он персонифицирует худший кошмар их жизни. А му
жчины, с которыми он вчера встречался, склонны во всем поддерживать жен. М
ногие возмущались вполне искренне. Другие смотрели на него с нескрываем
ым любопытством. Третьи подчеркнуто демонстрировали симпатию. Странно,
но самое суровое ветхозаветное осуждение проявили как раз люди, считающ
ие, что все относительно и, например, полигамия ничем не хуже моногамии. Те
плее всех его приняли Скотт, преподаватель химии, и Лаура, детский врач, ко
торые после многих лет знакомства с Рэнди и Чарлин как-то открыли ему, под
страшным секретом, что втайне от научного сообщества приобщают детей к ц
еркви и даже крестили их всех.
Рэнди как-то был у них дома, когда помогал Скотту занести по лестнице ванн
у, и взаправду видел слово БОГ на взаправдашних листках бумаги, прилепле
нных на дверцу холодильника, на двери спален и куда там еще вешают обычно
детское творчество. Имелись и другие свидетельства времени, потраченно
го в воскресной школе Ч вырванные из раскраски листы, на которых более м
улътикультурный, чем во времена Рэнди, Христос (курчавые волосы и т.д.) бес
едовал с библейскими детками или выручал из беды различную домашнюю жив
ность. Все это на фоне нормальных (т.е. светских) школьных рисунков, постер
ов с Бэтманом и тому подобного жутко смутило Рэнди. Как будто пришел в гос
ти к образованным вроде людям и увидел неонового на черном бархате Элвис
а над итальянской мебелью в стиле «техно». И не то чтобы Скотт и Лаура были
задвинутыми фанатиками со стеклянными глазами и пеной у рта. Как-никак, о
ни много лет выдавали себя за приличных членов уважаемого научного сооб
щества. Они были чуть тише многих, чуть незаметнее, но им делали скидку, ка
к родителям троих детей, и никто ничего не заподозрил.
Вчера Рэнди и Ами целый час просидели у Лауры со Скоттом; только эти двое п
остарались хоть как-то приветить Ами. Рэнди представления не имел, что он
и думают о нем и его поведении, но чувствовал, что это не важно. Даже если Ла
ура со Скоттом считают, что он поступил дурно, у них есть какая-то общая сх
ема, какие-то инструкции, как быть с отступниками. Если перевести это в тер
мины администрирования UNIX'a (метафора, которую Рэнди применял почти ко все
м случаям жизни), то выходит, что постмодернистские, политкорректные ате
исты Ч это люди, внезапно оказавшиеся у руля большой и неизмеримо сложн
ой компьютерной системы (общества) без документации и руководств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195