Переварив завтрак, Дуглас Макартур Шафто, Джекки By, Джон Уэйн, Енох Роот, Ам
ерика Шафто и Рэндалл Лоуренс Уотерхауз собирают рюкзаки. Они идут вверх
и сразу за поселком оказываются в переходной зоне, где растут мадагаска
рская пальма и мощные кусты бамбука: десятисантиметровые, в бурых полоск
ах отсохших листьев зеленые стволы торчат от общего корневища, словно вз
метнувшийся на десять метров осколочный взрыв. Сплошные джунгли уходят
выше и выше, взбираясь по склону. Из них доносится фантастический свист, к
ак от лазерной пушки звездолета в форсированном режиме. Как только люди
вступают под своды джунглей, к свисту присоединяется стрекот сверчков. С
удя по звуку, и сверчков, и неведомых свистунов миллионы; время от времени
они все разом замолкают, а потом начинают снова, как по команде.
Повсюду растения, которые в Америке растут только в горшках; здесь они до
стигают размера дубов. Мозг Рэнди отказывается признавать, например, диф
енбахию, которая стояла у бабушки Уотерхауз на тумбочке в ванной комнате
. Невероятное разнообразие бабочек: видимо, мир без ветра подходит им иде
ально. Они вьются между огромными паутинами, заставляющими вспомнить ко
нструкцию Еноховой церкви. Однако, несомненно, главные хозяева здесь Ч
муравьи; о джунглях есть смысл думать, как о живой ткани муравьев с редким
и чужеродными вкраплениями деревьев, птиц и людей. Некоторые настолько ж
е малы по сравнению с другими муравьями, как те Ч по сравнению с людьми; о
ни живут своей муравьиной жизнью в том же пространстве, но никак не взаим
одействуя, словно сигналы разной частоты в одной физической среде. Однак
о многие муравьи несут других муравьев Ч как подозревает Рэнди, не из ал
ьтруистических побуждений.
Местами джунгли непроходимы, но много и светлых участков, где деревья ст
оят редко, а подлесок доходит только до колен. Пробираясь по такому редко
лесью, группа медленно продвигается в общем направлении, указанном джи-п
и-эс Рэнди. Джекки By и Жан Нгуен исчезли и, по-видимому, движутся параллельн
ыми курсами, только более тихо. Джунгли приятно посетить, но здесь не захо
чешь жить и даже останавливаться не стоит. Точно так же, как для манильски
х попрошаек ты всего лишь двуногий банкомат, так и насекомые считают теб
я куском живой и безответной пищи. Способность двигаться не только не по
меха, но и стопроцентная гарантия свежести. Верхний ярус джунглей образу
ют высокие деревья Ч Octomelis sumatrana, назвал их Енох Роот Ч с воздушными корнями, с
ловно разметанными взрывом, узкими и острыми, как вонзенное в землю маче
те. Некоторые совершенно скрыты под массой вьющихся филодендронов.
Выходят на пологий водораздел; Рэнди и забыл, что они поднимались. Сразу с
тановится прохладнее, на коже конденсируется влага. Когда сверчки и свис
туны замолкают, слышно, как ниже шумит вода. Следующий час они преодолева
ют сто метров до реки; Рэнди прикинул, что при такой скорости до Голгофы пр
идется идти двое суток без остановки, однако оставляет это соображение п
ри себе. По пути вниз его внезапно настигает ошеломляющая мысль о чудови
щном объеме биомассы, вознесенной на сорок-пятьдесят метров над головам
и. Он чувствует себя в самом основании трофической цепи.
Выходят на более светлое место; соответственно нижний ярус растительно
сти здесь куда гуще. Приходится прорубать дорогу мачете. Енох Роот объяс
няет, что здесь разлился сошедший по ущелью небольшой лахар; он уничтожи
л несколько гектаров древнего леса, расчистив дорогу для более мелкой и
нетребовательной растительности. Секунд десять они дивятся услышанном
у, потом вновь берутся за мачете. Наконец добираются до реки, зеленые и лип
кие от едкого сока и пыльцы порубленных растений. Ложе реки узкое и камен
истое, без четко выраженных берегов. Они садятся и некоторое время пьют в
оду.
Ч К чему это все? Ч внезапно спрашивает Енох Роот. Ч Не подумайте, что ме
ня пугают тяготы пути, мне просто интересно, сформулировали ли вы цель.
Ч Установление фактов. Ничего больше, Ч говорит Рэнди.
Ч Однако голые факты интересны только ученому, а вы Ч представители де
лового концерна. Так?
Ч Да.
Ч И будь я акционером вашей компании, я мог бы поинтересоваться, почему в
ы сидите на берегу реки, а не делаете то, чем ваша компания собственно зани
мается.
Ч Будь вы разумным акционером, именно это вы бы спросили.
Ч И что бы вы ответили?
Ч Ну...
Ч Мне известно, куда мы идем, Рэнди. Ч Енох Роот называет цепочку цифр.
Ч Как вы узнали? Ч запальчиво спрашивает Рэнди.
Ч Я знаю их уже пятьдесят лет, Ч произносит Енох. Ч Гото Денго мне сказа
л.
Рэнди от бешенства теряет дар речи. Дуг Шафто смеется. Ами смотрит отреше
нно.
Енох несколько мгновений размышляет, потом говорит:
Ч Изначально мы собирались купить этот участок на золото, которое выко
пали и погрузили на определенную подводную лодку. Мы рассчитывали выбра
ть подходящий момент и выкопать остальное. Однако лодка утонула, и золот
о вместе с ней. Много лет я сидел на своих знаниях. Потом землю вокруг нача
ли скупать люди, явно искавшие Первоисточник. Будь у меня деньги, я бы сам
купил этот участок, но денег у меня не было, и я позаботился, чтобы его прио
брела церковь.
Дуг Шафто говорит:
Ч Рэнди, ты не ответил на вопрос Еноха: что твоя экспедиция даст акционер
ам?
Над водой зависает алая стрекоза; ее крылышки трепещут так быстро, что гл
аз видит не движущиеся крылья, а лишь вероятностное распределение их воз
можных позиций, наподобие электронной орбитали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195