Единствен
ная твоя связь с реальными миром Ч тонкая медная жилка, протянутая по ок
еанскому дну, слабое блеянье точек и тире в ночи? Что при этом происходит в
твоей душе?

АВАНПОСТ

Когда австралиец из «томми» распылил их сержанта на молекулы, Гото Денго
и его товарищи остались без карты, а без карты в джунглях Новой Гвинеи оче
нь, очень плохо.
В другом месте можно было идти вниз до самого океана и дальше вдоль берег
а, пока не наткнешься на своих. Однако здесь берегом идти еще труднее, чем
джунглями, поскольку все побережье Ч цепочка малярийных болот, кишащих
охотниками за головами.
Они находят японский аванпост просто по звукам взрывов. В отличие от Гот
о Денго у пятой воздушной армии США с картами все в порядке.
Непрестанный грохот бомбежки в каком-то смысле даже успокаивает. После в
стречи с австралийцами у Гото Денго закрались опасения, которые он не ре
шается высказать вслух: как бы, дойдя до места, не застать там врагов. Тот, к
то смеет такое помыслить, недостоин быть воином императора.
Так или иначе, рев бомбардировщиков, гул взрывов и вспышки на горизонте я
сно показывают, где японцы. Один из товарищей Гото Денго Ч деревенский п
арнишка с Кюсю. Энтузиазм заменяет ему еду, воду, сон, лекарства. Всю дорог
у через джунгли парнишка ободряет товарищей, вслух мечтая о том, как они у
слышат зенитки и увидят горящие американские самолеты.
Этот день так и не наступает. Однако они приближаются к аванпосту. Его мож
но найти с закрытыми глазами по дизентерийному и трупному смраду. Как ра
з когда вонь становится невыносимой, парнишка с Кюсю вдруг странно хрюка
ет. Гото Денго оборачивается и видит у него во лбу аккуратную овальную ды
рочку. Парнишка в корчах падает на землю.
Ч Мы Ч японцы! Ч кричит Гото Денго.

Бомбы норовят все время падать и взрываться, поэтому требуется рыть бунк
еры и одиночные окопы. К несчастью, поверхность земли совпадает с зеркал
ом грунтовых вод. Следы заполняются ржавой жижей раньше, чем успеваешь в
ытащить ногу из хлюпающей грязи. Воронки от бомб Ч аккуратные круглые о
зерца. Нет ни транспорта, ни вьючной скотины, ни домашней живности, ни стро
ений. Куски обгорелого алюминия, возможно, были когда-то самолетами. Есть
несколько тяжелых орудий, но дула покорежены взрывами, металл изъеден ме
лкими оспинами. Пальмы Ч пни, из которых торчат несколько щепок, направл
енных от последнего взрыва. Там и сям на красной глинистой равнине кормя
тся чайки. У Гото Денго есть подозрение, что именно они там клюют; догадка
подтверждается, когда он разрезает ногу осколком человеческой челюсти.
Здесь разорвалось столько зарядов, что каждая молекула воды, земли, возд
уха пропахла тринитротолуолом. Запах напоминает Гото Денго о доме; этим
же веществом хорошо убирать породу, которая преграждает тебе путь к рудн
ой жиле.
Капрал ведет Гото Денго и его единственного уцелевшего товарища от пери
метра к палатке, поставленной в грязи; растяжки привязаны не к колышкам, а
к разбитым пням или обломкам артиллерийских орудий. Пол замощен крышкам
и от деревянных ящиков. На пустом ящике от боеприпасов сидит по-турецки п
олуголый мужчина лет, может быть, пятидесяти. Веки настолько распухли и о
тяжелели, что нельзя сказать, спит он или бодрствует. Дыхание вырывается
спорадически, при вдохе кожа втягивается между ребрами, и кажется, что ск
елет хочет вырваться из обреченного тела. Человек давно не брился, но то, ч
то выросло, бородой не назовешь. Он что-то бубнит писарю, который сидит, по
джав ноги, на крышке от ящика с надписью «МАНИЛА».
Гото Денго вместе с товарищем стоит поодаль, перебарывая разочарование.
Он-то думал, что к этому времени будет лежать на госпитальной койке и пить
соевый суп. Однако эти люди в еще более жалком состоянии, чем он сам, Ч как
бы еще им не пришлось помогать.
И все же хорошо быть под тентом в присутствии старшего, который за все отв
ечает.
Входит другой писарь с расшифровками радиограмм Ч значит, где-то рядом
есть рация, связисты с кодовыми книгами. Они не полностью отрезаны.
Ч Что ты умеешь? Ч спрашивает офицер, когда Гото Денго позволено наконе
ц представиться.
Ч Я Ч инженер, Ч говорит Гото Денго.
Ч Умеешь строить мосты? Летные полосы?
Офицер слегка размечтался: возвести мост или проложить летную полосу дл
я них такая же фантастика, как построить межгалактический звездолет. Все
зубы у него выпали, он шамкает и дважды за предложение замолкает, чтобы пе
ревести дыхание.
Ч Я построю их, если командиру будет угодно, хотя другие умеют это лучше
меня. Моя специальность Ч подземные работы.
Ч Бункеры?
Оса жалит Гото Денго в загривок, он с шумом тянет сквозь зубы воздух.
Ч Я построю бункер, если командир пожелает. Моя специальность Ч туннел
и в земле или в скальной породе, особенно в скальной породе.
Офицер несколько мгновений пристально смотрит на Гото Денго, потом пере
водит взгляд на писаря. Тот отвешивает легкий поклон.
Ч Твои умения здесь бесполезны, Ч говорит офицер таким тоном, будто это
относится практически ко всем.
Ч Господин! Я умею стрелять из «намбу»!
Ч «Намбу» Ч плохой пулемет. Хуже, чем американские и австралийские пул
еметы. Годится, впрочем, для обороны в джунглях.
Ч Господин! Я готов защищать наш периметр до последнего вздоха...
Ч К сожалению, нас не будут атаковать из джунглей. Нас бомбят. Из «намбу»
самолет не сбить. Когда они придут, то придут с океана. «Намбу» бессилен пр
отив морского десанта.
Ч Господин!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195