Хорошо, что Руди сказал это. Очень любезно выразил поддержку. Однако жизн
ь каждого моряка и сохранность золота на борту зависят от Бишофа, его душ
евного равновесия и особенно уверенности в себе. Иногда, если хочешь жит
ь и дышать завтра, надо сегодня нырнуть в черную бездну, и это подвиг веры
Ч в субмарину, в команду; веры, по сравнению с которой меркнет экстаз свят
ого.
Бишоф вскоре забывает предсказание Руди. Доброе слово придает сил, как и
слова остальных членов экипажа, улыбки, ободряющие жесты, хлопанье по пл
ечу; мужество, инициатива и смекалка людей, когда они ремонтируют повреж
денные трубы или перегруженные двигатели. Сила придает Бишофу веры, а ве
ра делает его хорошим капитаном. Можно даже сказать, лучшим в мире. Хотя Би
шоф знал капитанов и получше Ч их тела погребены в сплющенных подводных
лодках на дне Северной Атлантики.
Солнце заходит, как будет заходить всегда и для всех, даже для загнанной с
убмарины. «V-Миллион» втиснулась в туннель Палаванского прохода и нескол
ько часов несется по нему с совершенно невероятной скоростью двадцать д
евять узлов Ч в четыре раза быстрее, чем можно ожидать от подлодки.
Американцы обведут окружностью то место в океане, где заметили лодку. Но
«V-Миллион» вчетверо быстроходнее обычных субмарин. Реальная окружност
ь должна быть в четыре раза больше. Там, где лодка всплывет, янки не будут е
е ждать.
Всплывать приходится; «V-Миллион» не в состоянии вечно делать двадцать д
евять узлов; она глупо, с неимоверной скоростью, израсходует топливо и пе
рекись водорода, выжимая по шесть тысяч лошадиных сил из двух турбин. Топ
лива много, но перекись закончится к полуночи. Есть, конечно, слабенькие б
атареи и электродвигатели Ч их едва хватит, чтобы всплыть. Так что какое-
то время они вынуждены идти в надводном положении, на дизельной тяге.
Лодка и часть команды дышат свежим воздухом; Бишоф внизу Ч обнаружились
неполадки в машинном отсеке. Это, возможно, спасает ему жизнь, потому что
их атакуют бомбардировщики, а он ничего не понимает, пока снаряды не начи
нают барабанить о внешний корпус.
Срочное погружение, как в старые добрые времена, когда их муштровали на Б
алтике. В молодости это захватывало, теперь наскучило. Бишоф поднимает г
олову. На какой-то миг он видит звезду через открытый люк; затем ее закрыва
ет падающее изувеченное тело матроса.
Еще через пять минут глубинная бомба попадает в кормовую часть и поврежд
ает оба корпуса Ч внешний и герметичный. Бишоф чувствует, как палуба кре
нится под ногами, а уши начинает закладывать. На субмарине это дурное пре
дзнаменование. Кто-то с грохотом задраивает отсеки, чтобы задержать прон
икновение воды в носовую часть, обрекая на гибель тех, кто остался сзади. Н
о и те, кто впереди, тоже мертвецы, остальное лишь вопрос времени. Переборк
и не могут сдержать пять, шесть, семь, восемь, девять, десять атмосфер. Они л
опаются, вода давит наверх, пузырь воздуха в носовой части «V-Миллион» сок
ращается вдвое, затем еще вдвое, затем еще. С каждым разом волна давления м
олотом ударяет Бишофа в грудь, выколачивая из легких воздух.
Нос лодки направлен вертикально вверх, как стрелка на глубиномере. Палуб
ы нет, стоять не на чем; трещат переборки; в отсеки врывается вода, заливая
людей с головой, и те, не успев вдохнуть, судорожно плывут наверх, в пузырь.

Наконец искореженная корма втыкается в морское дно, и «V-Миллион» оседае
т, вращаясь вокруг оси и с хрустом ломая коралловый риф. Гюнтер Бишоф и Руд
ольф фон Хакльгебер оказываются в безопасном, уютном пузыре. Весь воздух
, что раньше был в подлодке, теперь сжат до размеров автомобильной кабины.
Внутри темно.
Бишоф слышит, как Руди щелкает замками своего алюминиевого чемоданчика.

Ч Только не зажигайте спички, Ч предупреждает Бишоф. Ч Воздух сильно с
жат, спичка вспыхнет, как порох.
Ч Какой ужас. Ч Руди включает фонарик. Лампочка загорается, и тут же нит
ь накала краснеет и превращается в маленький тусклый огонек.
Ч Лампочка лопнула, Ч объясняет Бишоф. Ч По крайней мере я успел увидет
ь ваше лицо. Ну и глупый же у вас вид.
Ч Ваш тоже оставляет желать лучшего, Ч говорит Руди. Бишоф слышит, как з
ащелкиваются замки на чемоданчике. Ч Вы думаете, он будет плавать вечно?

Ч В конце концов корпус лодки проржавеет. Воздух из щелей начнет выходи
ть наружу тоненькой ниточкой пузырьков; пузырьки, крутясь и поднимаясь,
будут расширяться и превращаться в туманности протухшего газа. Вода в ло
дке поднимется и прижмет ваш чемоданчик к тому, что останется от прочног
о корпуса, к самому куполу. В чемоданчик затечет вода. Впрочем, где-нибудь
в уголке, возможно, останется воздух.
Ч Я подумал, может, стоит оставить записку.
Ч Адресуйте ее правительству Соединенных Штатов.
Ч Военно-морскому ведомству?
Ч Шпионскому ведомству. Как оно там называется? Управление стратегичес
ких служб.
Ч Почему вы так говорите?
Ч Они знали, где искать, Руди. «Каталины» ждали нас.
Ч Может, засекли радаром?
Ч Я учел это. Нет, самолеты прилетели быстрее. Понимаете, что это значит?

Ч Скажите.
Ч Что те, кто охотился на нас, знали нашу скорость.
Ч А... вот почему вы говорите про шпионов.
Ч Я отдал Бобби чертежи, Руди.
Ч Чертежи «V-Миллион»?
Ч Да... должен же он был как-то оправдаться перед американцами.
Ч Э-э... задним числом ясно, что этого, наверное, не стоило делать. Но я не осу
ждаю вас, Гюнтер. Великолепный был жест.
Ч Теперь они спустятся и найдут нас.
Ч Когда мы умрем, вы имеете в виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195