Теннисон и Джилл отступили на нес-
колько шагов, а кубоиды не пошевелились - только графики и уравнения за-
бегали на их поверхностях быстрее обычного.
Наконец червь выполз целиком и твердо стал на многочисленные ноги.
Длиной он был добрых тридцать футов. Постояв немного, он повернулся и
пополз за угол, в другой туннель. Казалось, его движение преследует не-
кую цель. Похоже, он не обратил особого внимания на тех, кто стоял на
площади.
Передние ноги червя вновь подогнулись, зацепились за край туннеля, и
длинное тело постепенно начало втягиваться внутрь. Джилл и Теннисон, за-
таив дыхание, смотрели, как червь заползал в туннель. Когда он исчез,
Теннисон облегченно вздохнул.
- Давайте походим, посмотрим, - предложил он. - Поглядим, что тут
есть.
Нашли они, однако, немного. Узкие улочки оказались действительно тун-
нелями, проложенными через определенные промежутки в едином монолите
нижнего здания. Но все они были закрыты. Внутри, примерно футах в трид-
цати от входа, находились двери голубого цвета. Теннисон и Джилл толкали
изо всех сил, но ни одну открыть не удалось.
- Двери герметические, - сказал Теннисон, - я почти уверен. Нужно
только толкнуть посильнее, и они должны открыться. Но у нас сил не хва-
тит.
- Но червь же прополз через такую дверь, - возразила Джилл.
- Боюсь, он посильнее нас с тобой, вместе взятых. И потом, не исклю-
чено, что эти двери предназначены именно для червей. Только у них, на-
верное, и хватает силы открывать их.
- Мы можем быть почти уверены, - сказала Джилл, - что это место - не
Рай. Но нам нужно вещественное доказательство. Мы не можем просто так
вернуться и объявить всем, что это не Рай. Эх, была бы у меня камера!
- Нам нельзя было отягощать себя лишним весом, - сказал Шептун. - Мы
же не знали, что обнаружим здесь. Мы неслись сюда со скоростью света.
- А что думают об этом местечке наши друзья-кубоиды?
- Они очень удивлены.
- Какое совпадение! - буркнула Джилл.
- Ты не огорчайся, - посоветовал ей Теннисон. - Все равно фотографии
никого ни в чем не убедили бы. Сфотографировать можно где угодно. Кроме
пачки фотоснимков нужно что-то еще.
Они обошли площадь по кругу, но больше ничего не обнаружили.
- Мы заперты здесь, - сказала Джилл. - Выход отсюда один - через тун-
нели. Смотри-ка, повыше есть еще отверстия. Может быть, они не закрыты
дверями. Нужно попросить Шептуна забраться хотя бы в один туннель и пог-
лядеть, что там, по другую сторону. Должно же там что-то быть.
- Думаю, кубоиды тоже могли бы туда перебраться. Умеют же они летать
по воздуху, - сказал Теннисок. - Но мне не хотелось бы разделять наш от-
ряд. Почему-то мне кажется, что нам лучше держаться вместе.
В дальнем конце площади из другого туннеля появился еще один червь,
как ни в чем не бывало прополз мимо них и исчез в одном из верхних от-
верстий.
- Что-то не особенно меня тянет в туннель, - поежилась Джилл. - Пока
у меня такое впечатление, что ими одни черви и пользуются.
- Да, но, похоже, мы их не очень интересуем.
- Угу. Пока мы снаружи. Но можем заинтересовать, если окажемся внут-
ри.
- Шептун, - сказал Теннисон, не обратив внимания на слова Джилл, -
попроси одного из наших любезных проводников немного присесть, чтобы я
мог забраться на него. А потом он пусть поднимет меня к отверстию.
- Ну знаешь, если ты пойдешь, то и я пойду, - сказала Джилл. - Я не
собираюсь тут оставаться.
- Любой из них с удовольствием поможет, - сообщил Шептун после недол-
гих переговоров с кубоидами. - Выбирай отверстие, какое тебе больше нра-
вится.
- Все равно, - ответил Теннисон. - Я не стал бы их утруждать, но нам
самим туда никак не влезть.
- То, что у тебя над головой, подойдет?
- Вполне.
- Знаете, мои дорогие, - сказала Джилл, - у меня такое чувство, что
все мы с ума посходили!
Розово-красный кубоид подошел к стене вплотную и остановился прямо
под отверстием. Он начал сжиматься, и вскоре люди вполне могли забраться
на него.
- Я подсажу тебя, - сказал Теннисон. - Давай залезай.
- О'кэй, - кивнула Джилл. - Надеюсь, что это не так страшно, как ка-
жется.
Он подсадил ее, и она вскарабкалась на верх кубоида.
- Ой, как скользко! - жалобно воскликнула Джилл. - Ужасно. Будто на
куске желе стою. Такое чувство, что сейчас провалюсь внутрь и утону. Ой,
скользко, мама!
Теннисон разбежался, подпрыгнул - и приземлился рядом с ней. Джилл
протянула руку и помогла подобраться к ней поближе. Они присели на кор-
точки, крепко держась друг за друга и стараясь сохранить равновесие. Ку-
боид перестал колебаться и как будто стал даже более твердым. Он медлен-
но стал набирать высоту, вырастать до прежнего размера.
Наконец отверстие туннеля оказалось прямо перед ними. Теннисон неук-
люже подпрыгнул, но сумел зацепиться за край отверстия и влезть в него.
Протянул руку и помог забраться Джилл.
Они поднялись на ноги и осмотрелись. Отверстие представляло собой
туннель, но двери в нем не оказалось, к тому же он был не слишком длин-
ным: не так далеко от входа был виден мерцающий свет.
Пол под ногами был твердый. Джилл и Теннисон, взявшись за руки, пошли
вперед. Обернувшись, Джилл увидела, что следом за ними в туннель один за
другим протискиваются пятеро кубоидов и над первым из них порхает облач-
ко алмазной пыли - Шептун.
Добравшись до конца туннеля, они непроизвольно зажмурились от яркого
света, заливавшего все вокруг. Туннель переходил в широкую дорогу, вымо-
щенную, по всей видимости, тем же белым материалом, из которого здесь
было все построено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113