Он улегся в пространстве перед красно-черной звездой и услышал Песнь
Вечности - вибрацию космоса. Он чувствовал смутные признаки жизни в этом
уголке Вселенной, улавливал сигналы разнообразных форм жизни, понимал
достижения каждой из них. Вся сумма этих достижений являла собой ги-
гантский шаг к решению невероятных вопросов, ответы на которые, будучи
соединены и осмыслены, должны были привести к ответу на главный и пос-
ледний вопрос.
№Вот оно - мое призвание, - думал Шептун. - Мое призвание, моя цель.
Я должен разыскать свой народ и другие народы, те, что в пустоте и оди-
ночестве пространства ищут дорогу к свету¤.
Потом красный карлик и окружавшая его темнота исчезли, и он снова
оказался в центре кольца, образованного кубоидами. Шептун разыскал среди
них розово-красный кубоид. Передняя плоскость его сначала была пуста, но
постепенно на ней, как на фотобумаге, стало проявляться уравнение -
бледные, туманные, расплывчатые очертания символов постепенно станови-
лись все более четкими. Шептун устремил свое сознание к этому уравнению,
соединился с ним, и смысл его стал ему понятен. Когда это произошло, ро-
зово-красная школьная доска стала чистой; Шептун направил к ней поток
своего сознания, и на ней робко, осторожно стало возникать новое уравне-
ние. Постепенно оно стало таким же ясным и четким, как предыдущее. Это
уравнение передал розово-красному кубоиду Шептун, это была его первая
фраза на языке обитателей математического мира, и ее могли прочитать все
остальные кубоиды!
№Я разговариваю с ними! - радостно подумал Шептун. Он был счастлив и
горд. - Теперь они поймут меня, а я - их!¤
Уравнение, переданное Шептуном, поочередно написали на своих плоскос-
тях остальные кубоиды, и Шептун почувствовал, как они удивлены и рады,
что в их мире появился кто-то умеющий разговаривать с ними на их языке.
Их одиночеству пришел конец, но они не были огорчены - наоборот,
чувствовалось, что это им нравится.
Уравнение Шептуна стерлось, и довольно быстро его сменило новое.
Розово-красный кубоид отвечал ему. Шептун настроился на долгую беседу
с новыми знакомыми.

Глава 46.
Теннисон и Джилл сели. В маленькой комнате кроме двух стульев ничего
не было - четыре голые каменные стены. На металлической пластине, вмуро-
ванной в одну из них, медленно проступили черты уже знакомого Теннисону
лица. Через некоторое время голос Папы произнес:
- Рад, что вы пришли навестить меня.
- Мы счастливы, Ваше Святейшество, присутствовать здесь.
- У меня много советчиков, - сообщил Папа, - и советы они мне дают
порой весьма противоречивые, так что мне иногда трудно склониться к тому
или иному мнению. Если вы не возражаете, я бы хотел посоветоваться с ва-
ми. С людьми. Среди моих советников преобладают роботы. Правда, за дол-
гие годы моего существования тут бывали и люди, но их было немного, и
мало кто из них откровенно делился со мной мыслями. Есть Экайер, но он
не намного превосходит остальных, поскольку выражает только свою личную
точку зрения на вещи. Он настолько погружен в Поисковую Программу...
- Он предан своей работе, Ваше Святейшество, - возразил Теннисон.
- Не спорю, это так. Вот я о чем хотел вас спросить... У вас, людей,
не возникает протеста относительно того, что это место зовется Ватика-
ном?
- Никакого, - ответила Джилл.
- А вы, случайно, не христиане?
- Этот вопрос, Ваше Святейшество, мы не раз обсуждали между собой, -
сказала Джилл. - И не можем с уверенностью ответить на него. У нас обоих
в роду были христиане. Вряд ли мы сказали бы вам больше, если бы ответи-
ли, что мы не иудеи, не мусульмане, словом, не представители других ре-
лигий, которые создало человечество.
- Но мы - не настоящий Ватикан в прямом смысле слова, - сказал Папа.
- Вообще не Ватикан, строго говоря. Мы называемся Ватикан-17, хотя чис-
лительное редко добавляется к нашему названию. Я точно не знаю, но, ви-
димо, в то время, когда мы возникли, существовало еще шестнадцать Вати-
канов, разбросанных по такому же числу солнечных систем, населенных
людьми. Полагаю также, что земной Ватикан до сих пор остается головным
учреждением, если я верно выразился, а остальные являются его филиалами
- не уверен, что употребил верный термин. На самом деле мы этим никогда
не интересовались. Думаю, если бы мы начинали нашу деятельность сегодня,
мы вряд ли остановили бы свой выбор на этом названии. И если бы меня на-
чали конструировать сегодня, сомневаюсь, что меня назвали бы Папой. Ког-
да здесь все только начиналось, у роботов были сильны воспоминания о
Земле, о тех чудесах, которые были связаны с великой земной религией.
Так я стал Папой, а это место - Ватиканом. Думаю, это наверняка вызвало
бы порицание со стороны главного Ватикана. Но это случилось только пото-
му, что создатели здешнего учреждения питали глубочайшее уважение к
христианству Древней Земли. Несмотря на то что наши основатели на Земле
были лишены права причастия, они до сих пор полны любви к этой древней
вере.
- Нам это вполне понятно, - сказал Теннисон. - Нам ясны побудительные
мотивы выбора терминологии.
- Как Папа, - продолжал Его Святейшество, - я должен быть непогреши-
мым. Считается, что я должен знать все ответы. Наше сообщество ищет во
мне руководителя. Как сложнейший компьютер, я устроен так, что могу от-
вечать на вопросы, связанные с долгосрочным прогнозированием, а на зло-
бодневные вопросы мне отвечать труднее. Задайте мне вопрос, ответ на ко-
торый может оказаться ценным, важным через десять тысяч лет, - я подумаю
немного и дам ответ с неплохой долей вероятности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113