- Как же так вышло, Ваше Преосвященство, что Рай стал вам так нена-
вистен?
- Ненавистен? Почему - ненавистен? Вовсе нет. Искренне надеюсь, что
Рай существует. Только не такой, о каком мечтал ты.
Джон резко повернулся и пошел вверх по лестнице не оглядываясь.
А слухи ползли и ползли...
№Видали? Кардинал Феодосий сидит на табуретке! Где это видано, чтобы
кардинал на табуретке сидел? Я слышал, что это наказание, епитимья, что
Его Святейшество наказал Феодосия и теперь он все время будет у всех на
глазах на табуретке сидеть, точно вам говорю, не сойти мне с этого мес-
та!¤
№А глухоман? Глухомана-то зачем принесло? Тут ему делать нечего! Нет,
вы посмотрите, сидят рядышком, как закадычные дружки! Подумать только:
кардинал, Его Преосвященство и хищный зверюга. Ох-ох, не так тут все
просто, помяните мое слово...¤
Другие возражали: №Не забывай, это же тот самый глухоман, что принес
Декера и Губерта домой, и никакой он не зверюга, он умеет разговаривать,
я сам слышал. Он добрый¤.
№Принес домой! - всплескивали руками первые. - А что ему еще остава-
лось, подумай! Он же сам их, поди, и прикончил, как того молодого докто-
ра!¤
Слухи, слухи, слухи...
Ватикан начинал медленно сходить с ума.
Остановились все работы. Вокруг эспланады собирались толпы народа, но
центральная часть площади оставалась пустой - почему-то, повинуясь како-
му-то неясному, необъяснимому инстинкту, все решили, что если что-то и
произойдет, то именно здесь. Лестницу, спускавшуюся от базилики, запол-
нили роботы. Дровосеки, сборщики урожая, пастухи, стригали, операторы
паровых котлов - все побросали работу и собрались здесь. Люди из поселка
оставили домашние дела и взобрались на колокольню. Кому-то взбрело в го-
лову раскачать колокола, поднялся трезвон - неритмичный, безумный - он
продолжался до тех пор, пока сам кардинал Феодосий не встал с табуретки
и не взбежал по лестнице, чтобы отдать приказ прекратить это безобразие.
Пришли даже некоторые из Слушателей, которые крайне редко показывались
на людях, но тут и они не выдержали. Поспешно сформированная бригада
техников, лишенная всякого руководства, водрузила на фасад базилики гро-
мадный видеоэкран и подсоединила его к одной из тех комнат, где Папа да-
вал аудиенции. Через несколько минут на экране появилось бесстрастное,
неподвижное лицо Папы. Он молча присоединился к ожидавшим.
Ничего не происходило. Шли часы, а ничего не происходило.
Постепенно шумевшая, гудящая и перешептывающаяся толпа умолкла. Все
застыли в ожидании. Казалось, даже солнце в небе остановилось, прервав
свой путь к закату. Напряжение росло с каждой минутой.
- Вы не могли ошибиться? - спросил Феодосий у глухомана. - Не было ли
в послании ошибки?
- Я передал все, как было в послании, слово в слово, - ответил глухо-
ман.
- Значит, что-то случилось, - встревожено проговорил Феодосий. - Я
чувствую, случилось что-то нехорошее.
№Слишком уж я был уверен, - думал он, - что все будет хорошо. Что эти
двое вернутся и принесут добрую весть, и в Ватикане все станет по-старо-
му, и прекратится эта кутерьма со святыми и Раем...¤
Думая так, он пытался успокоить себя, не поддаваться отчаянию.
№Если даже что-то не так, если произошло что-то плохое, это же не
навсегда. Я сам и еще кое-кто в Ватикане, пускай нас будет немного, под-
держим огонь, который разгорится от искры надежды. Ватикан не погрузится
в темную бездну, не погибнут в ней безвозвратно крупицы жизни. Когда-ни-
будь, через много веков, люди устанут от стерильной святости и вернутся
к поискам знания, а это приведет их, в конце концов, к истинной вере. Но
если когда-нибудь, в далеком будущем, выяснится, что истинной веры на
свете не существует, лучше узнать об этом и открыто принять, чем притво-
ряться и двуличничать, утверждая, что такая вера должна быть обяза-
тельно¤.
Кардинал погрузился в раздумья, молитвенно, смиренно склонил голову и
вдруг услышал нарастающий звук множества голосов. Резко подняв голову,
он увидел то, что видели другие.
На эспланаде, не более чем в ста футах от кардинала, стояли Джилл и
Теннисон. Над ними он разглядел мгновенно сверкнувшую и пропавшую вспыш-
ку алмазной пыли. №Уж не Шептун ли это?¤ - подумал кардинал.
Он приподнялся, но тут же снова опустился на табурет. Что-то было не
так. Он увидел то, что не разглядел поначалу: перед Джилл и Теннисоном
подпрыгивало странное чудище, похожее на маленького осьминога, перевер-
нутого вверх ногами. Подпрыгивая, странное существо издавало противный
чавкающий звук.
Теннисон обратился к Шептуну:
- Шептун, что стряслось? Ты что, притащил с собой Попрыгунчика?
- Понимаешь, я успел схватить его в последнее мгновение, - оправдыва-
ясь, ответил Шептун. - Когда он вздумал взорваться там, прямо перед на-
ми, я ухитрился каким-то образом проникнуть к нему в сознание - до тех
пор мне это не удавалось, хоть я очень старался. Я вовсе не собирался
брать его с собой, но так уж вышло, что он тут.
- Там, в последний момент, - сказала Джилл, - он показался мне гро-
мадным и злобным.
- Ну, не знаю, - сказал Шептун, и было похоже, что сказать ему больше
нечего.
- Ты знаешь хотя бы, что он такое? - спросил Теннисон.
- Не совсем уверен. Это не так просто объяснить. Смоки думает, что он
- божество, которое может ему помочь, и готов платить за эту помощь пок-
лонением. Ведь вы, люди, точно так же относитесь к своим божествам,
только, может быть, не так цинично, как Смоки.
- Но он-то кто на самом деле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113