Клиффорд Д. Саймак
Проект "Ватикан"
пер. Н.Сосновская

Пролог.
До дома оставалось еще полчаса ходьбы, когда Томаса Декера остановил
Шептун.
- Декер, - проговорил Шептун внутри сознания Декера. - Я поймал тебя.
На этот раз я тебя поймал.
Декер одним прыжком отскочил в сторону с лесной тропинки, резко вски-
нул ружье и приготовился встретить опасность лицом к лицу.
Ничего и никого. Густые заросли деревьев и кустарника вплотную примы-
кали к тропинке с обеих сторон. Ни дуновения ветерка, не шелеста крыльев
вспорхнувшей птички. То есть - ничего. Все замерло, как будто так было
вечно.
- Декер!
Окрик прозвучал внутри его сознания. Прозвучал? Нет, он не слышал,
конечно, ни крика, ни шепота. Сколько раз он встречался с Шептуном и так
до сих пор самому себе не мог ответить - действительно ли он слышал
что-то. Он просто улавливал и понимал слова, возникавшие в определенном
участке мозга, ближе ко лбу, повыше глаз.
- Ничего у тебя не выйдет, Шептун, - №сказал¤ он невидимому собесед-
нику, разговаривая с ним точно так же, как тот с ним, не произнося слов
вслух, но выстроив фразу внутри сознания, чтобы Шептун мог №услышать¤
ее. - Сегодня я с тобой не играю. Прошлый раз был последним... Все, хва-
тит, наигрался я с тобой.
- Трусишка Декер! - не унимался Шептун. - Трус, трус, трусишка!
- Пошел ты знаешь куда со своими трусишками? - воскликнул Декер. -
Выйди-ка, покажись, вот тогда и поглядим, кто из нас трус. Все, Шептун.
Конец тебе нынче.
- Ты трус! - не унимался Шептун. - В прошлый раз я от тебя был все-
го-то на расстоянии выстрела, а ты стрелять не стал. Трус, Декер - трус.
- Мне незачем убивать тебя, - буркнул Декер. - И вообще я не охотник
убивать. Но, бог свидетель, Шептун, я сделаю это - только для того, что-
бы избавиться от тебя наконец.
- Да? А если я тебя опережу?
- Навряд ли. У тебя для этого возможностей было предостаточно, и ты
их все упустил. Все, хватит торговаться. Ты хочешь меня убить не больше,
чем я тебя. Тебе охота еще поиграть - а я устал, проголодался, домой хо-
чу и не собираюсь гоняться за тобой по лесу!
Теперь он понял, где прячется Шептун, и сделал несколько осторожных
шагов по тропе к густым колючим кустам.
- Повезло тебе сегодня, Декер, - заискивающе проговорил Шептун. -
Сколько камешков нашел хороших. Может, даже алмазов.
- Знаешь же отлично, никаких алмазов я не нашел. Сам же рядом был. Я
тебя чувствовал. Ты все время за мной следил.
- Ты так упорно ищешь, - продолжал Шептун. - Тебе должны время от
времени и алмазы попадаться.
- Я алмазы не ищу.
- А если найдешь - что с ними делать будешь?
- Шептун, ну что пристал? Будто не знаешь, что я с камнями делаю?
- Ты отдаешь их капитану корабля, чтобы он продавал их на Гастре. А
он тебя надувает. А сам их втридорога загоняет.
- Похоже, - согласился Декер. - Мне-то что? Ему деньги нужнее, чем
мне. Он хочет капитал скопить, мечтает участок купить на Померанце. А
тебе что за дело, Шептун?
- А ведь ты не все камушки ему продаешь?
- Это точно. Лучшие себе оставляю.
- А мне могли бы пригодиться кое-какие камушки из тех, что ты себе
оставляешь.
- Вот это новость, Шептун! Тебе-то они на что?
- Ну... Обтачивать там, шлифовать, изменять...
- Ты ювелир, Шептун?
- Не то чтобы такой уж опытный. Так, любитель.
Теперь он был просто уверен, где именно прячется Шептун. Если бы тот
хоть чуть-чуть пошевелился, он бы его прикончил. Его не проведешь этой
болтовней об алмазах и их обработке. Зубы заговаривает, подразнить хо-
чет. Не выйдет.
№Давно пора было покончить с ним, - думал Декер. - Таскается за мной
везде, дразнится, смеется надо мной, грозит, заставляет играть в салоч-
ки, совсем уж дурачка из меня сделал!¤
- А вот я бы мог показать тебе ручеек один, - сказал Шептун, - где
камушков много-много, Один там большой такой лежит - изумруд. Уж как мне
его заполучить хочется... Возьми для меня этот изумруд, а сам можешь
брать все остальные, а?
- Сам возьми, - отрезал Декер. - Знаешь где - пойди да возьми.
- Не могу я, - пожаловался Шептун. - У меня рук нет дотянуться,
пальцев нет схватить, сил нет поднять. Ты должен сделать это для меня,
Декер. Почему нет? Мы же товарищи с тобой, правда? Мы так долго вместе
играли, разве мы не товарищи? Мы так давно знакомы. Ну что тебе стоит?
- Ох, доберусь я до тебя, - проворчал Декер. - Вот только покажись
еще разок, увидишь!
- А то, что ты видел в прошлый раз, был вовсе и не я, - сообщил Шеп-
тун. - Это была тень, призрак, очертания, которые я принял, чтобы ты по-
думал, что это я. Но вот когда ты увидел это и не выстрелил, я понял что
ты - друг.
- Вот уж не знаю - призрак или что другое, только учти - в следующий
раз пальну, уж ты не сомневайся.
- А мы могли бы дружить, - проговорил Шептун. - Считай, детство вмес-
те прошло. Гуляли, играли. Узнали друг дружку. А теперь, когда мы вырос-
ли...
- Выросли?
- Наша дружба выросла, Декер. Больше играть не надо. Это была просто
шутка. Наверное, зря я так шутил с тобой. Но шутка была дружеская, прав-
да-правда, честно.
- Шутка? Ты спятил, Шептун.
- Да-да, шутка. Ты не понимал этого, а все-таки играл со мной. Не
всегда от души, не всегда весело, но играл. Знаю, часто ты проклинал ме-
ня, ненавидел, был готов убить, а все-таки играл. Но теперь шуткам ко-
нец, и мы вместе пойдем домой.
- Домой? Вместе? Только через мой труп. В хижину я тебя не пущу, и
думать забудь!
- А я много места не займу. Мне бы в уголке пристроиться, и все. Да
ты меня и не заметишь. А мне так нужен друг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113