Глава 35.
Компания Слушателей собралась за кофе.
- Что слышно про Мэри? - спросила Энн Гатри.
- Да ничего, - ответил Джеймс Генри. - Либо никто не знает, либо зна-
ют, да не говорят.
- И никто ее не навещал? - спросила Энн.
- Я заходил к ней, - сообщил Герб Квинн. - Меня впустили на минутку.
Но она спала.
- Наверное, ее пичкают успокоительными, - высказала предположение Жа-
нет Смит.
- Не исключено, - кивнул Герб. - Сестра меня быстренько выпроводила.
Похоже, они посетителей не жалуют.
- Честное слово, - покачала головой Энн, - я бы была намного спокой-
нее, если бы тут был старый док. Этот новенький... не знаю, что и ска-
зать.
- Ты про Теннисона?
- А про кого же?
- Ты не права, - сказал Джеймс Генри. - Он - парень что надо. Я с ним
разговаривал несколько недель назад. Мне он понравился.
- Но ты же не знаешь, что он за врач.
- Что верно, то верно. Я к нему не обращался.
- А я у него была, - сообщила Мардж Стриттер. - У меня недавно горло
разболелось, и он меня быстро вылечил. Очень симпатичный человек, вежли-
вый, обходительный. А старый док временами бывал грубоват.
- Это точно, - согласился Герб. - Помню, он меня крыл на чем свет
стоит за то, что я якобы не следил за своим здоровьем.
- Не по душе мне слухи, которые распускают о Мэри, - покачала головой
Энн.
- А кто от них в восторге? - хмыкнул Герб. - С другой стороны - когда
в Ватикане не ходили хоть какие-нибудь слухи? Лично я предпочитаю ничему
не верить.
- А я думаю, что все-таки что-то стряслось, - сказала Жанет. - Нет
дыма без огня. Не зря же ей так плохо. Наверное, она испытала что-то
вроде шока. Это ведь так бывает со всеми нами время от времени.
- Да, но до сих пор мы выкарабкивались, - возразил Герб. - Денек-дру-
гой, и все в норме.
- Мэри стареет, - покачала головой Энн. - Может быть, ей уже не стоит
работать. Пора на покой. Клоны ее подрастают и смогут заменить ее.
- Не нравится мне эта идея с клонированием, - пробурчала Мардж. -
Нет, я знаю, что смысл в ней глубокий и вся Галактика широко применяет
клонирование. Но все-таки есть в этом что-то ущербное, а может, даже
греховное. Думаю, каждый, кто занимается клонированием, может вбить себе
в голову, что он - Господь всемогущий. А это опасно и противоестествен-
но.
- Но в этом нет ничего нового, - пожал плечами Джеймс. - Творцами се-
бя мнили многие на протяжении всей истории самых разных цивилизаций - не
только человеческой. Взять хотя бы ту цивилизацию, в которую как-то раз
попал Эрни. Ну, вы помните, несколько лет назад?
- Ага, - кивнул Герб. - Те самые, что создают новые миры и населяют
их кем попало по своему разумению...
- Точно, - подтвердил Джеймс. - Хотя... им не откажешь в логике. Ведь
не скажешь, что они брали кучку палочек, посыпали ее пылью и произносили
над ней заклинания. У них все досконально продумано. При создании плане-
ты учитываются все факторы. Никаких глупостей. Все части пригнаны одна к
другой, как в головоломке. Столь же продуманно решается и вопрос с засе-
лением созданных планет - порой, конечно, существа, которых они внедряют
в новые миры, совершенно немыслимы, но сработаны на совесть.
- Ну да, - кивнул Герб. - Все правильно. А что потом? Каждый из соз-
данных миров становится живой лабораторией с экстремальными, стрессовыми
условиями, и население подвергается разнообразным испытаниям, принуждено
сталкиваться с ситуациями, от решения которых зависит их жизнь. Вы
представляете себе: разумные существа выступают в роли подопытных живот-
ных. Конечно, таким образом создатели миров получают массу информации,
до тонкости изучают всякие социальные проблемы, но это, безусловно, жес-
токо по отношению к населению планет. И бесцельно, на мой взгляд.
- А может быть, какая-то цель в этом есть, - предположила Жанет. -
Пойми, я вовсе не оправдываю подобную практику, но цель у них наверняка
есть. Может быть, не такая, какую бы мы одобрили, но...
- Я ничего об этом не знаю, - сказала Энн. - Но склонна сомневаться.
Обязательно должна существовать какая-то универсальная, вселенская эти-
ка. Во всем пространстве и времени должны существовать вещи безусловно
хорошие и безусловно дурные. И мы никак не можем простить и оправдать
жестокую цивилизацию, совершающую дурные поступки, на том основании, что
она дурна и порочна, а потому другой способ поведения ей неведом.
- Такой спор, - махнул рукой Джеймс, - можно продолжать вечно.
- А Эрни удалось определить координаты этих создателей планет?
- Думаю, нет, - сказал Герб. - Он возвращался туда несколько раз. У
него даже появился интерес к ситуациям, создаваемым в тех мирах, которые
эта цивилизация пекла, как блины. Но в конце концов интерес пропал, и он
решил больше туда не возвращаться.
- Пожалуй, он был прав, - задумчиво проговорил Джеймс. - И ему повез-
ло, что он сумел вовремя выбраться оттуда. Порой просто ничего нельзя
поделать с собой - начинает тянуть туда. Мэри же вот потянуло обратно в
Рай.
- А я вот о чем думаю, - проговорила Мардж. - Помните, несколько лет
назад Бетси напоролась на выживший из ума старый компьютер? Где-то в од-
ной из шаровидных туманностей, как раз за границей Галактики. Этот
компьютер до сих пор правит целой армадой фантастической техники, соз-
данной с совершенно непостижимой, загадочной целью. Состояние дел там,
похоже, в полном развале - техника постепенно выходит из строя из-за от-
сутствия должного ухода. Чем должны заниматься все эти машины, Бетси вы-
яснить не удалось. Вся планета была похожа на свалку ржавой рухляди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113