Джилл долгими часами сидела над историей Ватикана, вытягивала из отчетов
разрозненные данные, собирала их, старалась в них разобраться и не уста-
вала поражаться фанатизму, с которым роботы веками добивались цели.
№Это - не религия, - говорила она себе. - Нет, не религия¤.
Порой она начинала сомневаться и убеждалась в обратном - нет, все-та-
ки религия. Она работала, думала, и неотвязный вопрос №что такое рели-
гия?¤ все время преследовал ее.
Иногда ее навещал кардинал Феодосий - он приходил, тихонько усаживал-
ся на табуретку рядом с ней - такой маленький, закутанный в огромную
мантию, похожий на стальную мумию.
- Вам нужна помощь? - интересовался он. - Если нужна, мы дадим вам
еще помощников.
- Вы так добры ко мне, Ваше Преосвященство, - благодарила Джилл. - У
меня вполне достаточно помощников.
И это было правдой. Ей помогали двое роботов, которые, казалось, не
меньше ее самой были заинтересованы работой. Порой над письменным столом
склонялись сразу три головы - два робота и женщина пытались решить ка-
кой-нибудь чересчур запутанный вопрос, расшифровать какую-нибудь строчку
в записях, обсуждали тончайший богословский аспект толкования религии,
стараясь точнее изложить то, как мыслили, как верили те, кто записал
свои мысли столетия назад.
Во время одного из визитов кардинал объявил:
- Вы становитесь одной из нас, мисс Робертс.
- Вы мне льстите, Ваше Преосвященство, - попыталась отшутиться Джилл.
- Я не знаю, что вы подумали, но я не это имел в виду, - возразил
кардинал. - Я имел в виду ваши взгляды на вещи, столь очевидный энтузи-
азм в работе, вашу преданность фактам, истине.
- Если говорить об истине, Ваше Преосвященство, то тут ничего нового
- истине я была верна всегда.
- Дело не столько в истине, - уточнил кардинал, - сколько в понима-
нии. Я верю, что вы начинаете понимать, какова цель вашей работы здесь.
Джилл отодвинула в сторону кипу бумаг, над которыми работала, и пока-
чала головой:
- Нет, Ваше Преосвященство, вы ошибаетесь, мне не все понятно. Может
быть, вы будете так любезны и объясните мне кое-что. И главный пробел в
моем понимании - это то, что вас заставило покинуть Землю. Официально
считается, что это произошло потому, что вас не принимали в лоно ни од-
ной церкви, потому, что вы были лишены возможности исповедовать какую бы
то ни было религию. Это вам скажет в Ватикане любой робот, и скажет так,
будто это религиозный догмат. Но здесь, в записях, я не нахожу четких
подтверждений...
- Все, что происходило до прибытия сюда, - объяснил кардинал, - в от-
четах не отражено. Не было нужды записывать то, что и так всем известно.
Все мы знаем, почему прибыли сюда.
Джилл промолчала, хотя хотела спросить еще. Она побаивалась спорить с
кардиналом, даже с кардиналом-роботом.
И он либо не заметил, что она хотела еще о чем-то спросить его, либо
уверился, что достаточно полно ответил на вопрос. Больше ни о чем он в
этот раз не говорил. Немного посидел сгорбившись на табуретке, потом
молча поднялся, поклонился и ушел.
Дни Теннисона тоже были заполнены до отказа. Он ходил по Ватикану -
наблюдал, разговаривал, знакомился и болтал с роботами. Он познакомился
и с некоторыми из Слушателей. Особенно близко он сошелся с Генри, тем
самым, что был трилобитом.
- Так вы, значит, смотрели мой кристалл с трилобитом? - обрадовался
Генри. - Ну-ка, ну-ка, расскажите, какое же у вас было впечатление?
- Я был совершенно ошеломлен, - признался Теннисон.
- Я тоже, - сказал Генри. - С тех пор я еще ни разу не работал как
Слушатель. Боюсь, честно вам признаюсь. Пытаюсь убедить себя, что дальше
трилобита мне не выбраться. Трилобит - это ведь так близко к сотворению
мира. Еще шаг... и человеку придется столкнуться, точнее, стать кусочком
безмозглой протоплазмы, ничего не ощущающей, кроме голода и опасности.
Фактически, и трилобит недалеко ушел в этом смысле. Но тут вмешалось мое
собственное сознание, и трилобит осознал себя. А потом... пойди я дальше
назад, я бы запросто мог увязнуть в промозглой массе живого холодца.
Неплохой вариант для человека окончить дни свои, а? - хихикнул Генри.
- Но вы могли бы попробовать что-нибудь еще.
- Вы не понимаете. Да, конечно, я мог бы попробовать что-нибудь еще.
Многие Слушатели отправляются в какие-то особые места и времена. Иногда
им это удается, иногда - нет. Никогда нельзя быть уверенным. Слушание -
занятие очень непростое. Многое в нем не зависит от собственного жела-
ния. Взять, к примеру, Мэри. Думаю, она еще раз попытается попасть в
Рай, а Мэри - превосходная Слушательница, и у нее это может получиться
скорее, чем у кого-то другого. Но даже она ни в чем не может быть увере-
на. Никто никогда ни в чем не может быть уверен. Я ведь сам вовсе не
стремился отправиться по линии зародышевой плазмы. Просто так вышло.
- Но почему вы не хотите больше слушать? Вряд ли вы...
- Доктор Теннисон, - нахмурился Генри, - я же сказал, что не знаю,
почему меня занесло на этот путь с самого начала, почему я отправился
именно в прошлое. Но я знаю точно, что после первых путешествий у меня
возникло впечатление, будто я лечу вниз на безотказном парашюте. И, бо-
юсь, этот парашют до сих пор на месте, ждет меня. Поначалу я не был про-
тив. Это, пожалуй, даже забавно в каком-то роде. Очень интересно. Я по-
бывал в роли всяких первобытных людей - это было замечательно! Страшно-
вато бывало, не скрою - все время приходилось бояться за свою жизнь. Да,
мистер Теннисон, доложу я вам, наши далекие предки не слишком большими
фигурами были в свое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113