Вот если бы Декеру пришлось жить рядом с Попрыгунчи-
ком, как мне, я бы посмотрел тогда...
№Шмяк¤, - прыгнул в очередной раз Попрыгунчик.
- И никогда не останавливается, ни днем ни ночью, - продолжал нудить
Сноппи. - Скачет и скачет! А ведь у нас триада - ты, я и Декер. А он нам
на что сдался? Нас же было трое, почему же стало четверо, а?
- Да, у нас триада, - сказал Смоки. - И не пытайся меня провоциро-
вать. Думаешь, можешь поймать меня на слове? Ты отлично знаешь, что Поп-
рыгунчик - не один из нас. Для меня он вроде домашней зверушки. Знаешь,
я тебе честно сказку: если бы ты не ворчал все время, а Декер подольше
оставался бы с нами, не понадобилась бы мне эта зверушка. Но она у меня
есть, и я к ней привык, полюбил Попрыгунчика, и...
Сноппи прошипел что-то нечленораздельное.
- Что-что? - переспросил Смоки. - Ну-ка, повтори.
- Я сказал, что ты не просто полюбил его. Ты с ним сроднился, вот
что, а я на это не способен, и Декер тоже. Думаешь, почему Декер столько
бегает? А потому, что не в силах глядеть на эти бесконечные скачки.
№Шмяк, шмяк, шмяк¤, - сутки напролет. Ни минуты покоя. Просто с ума мож-
но сойти!
- Он принесет нам удачу, - заявил Смоки. - Он не простая зверушка. Он
- талисман.
- На что тебе талисман сдался? - жалобно прошелестел Сноппи. - Гово-
ришь тебе, говоришь, а ты все отмахиваешься. Ни на минутку прислушаться
не желаешь. Всем жалко тебя. Ты уже всех друзей в Центре растерял. Не
хочешь меня послушать, не хочешь... Раз уж ты главный в Центре, надо же
что-то делать!
- При чем тут Центр? Разве дело в Центре? Ты со мной, и Декер со
мной. Вы за меня, и...
- Ну вот, завел шарманку, - прошипел Сноппи. - И как я с тобой ужива-
юсь, просто диву даюсь. Доведешь ты нас всех до беды, ох доведешь! Ты и
мечтания твои проклятые. Если и Декер от тебя отойдет...
- У Декера есть глаза, - сказал Смоки. - Он видит то же, что и я. А
ты...
- Пускай у Декера есть глаза, а у меня зато есть здравый смысл. Я
знаю такое, чего Декеру знать не дано.
№Шмяк, шмяк, шмяк¤, - скакал Попрыгунчик.
- До сих пор никто никогда не отваживался даже приблизиться к Центру,
- продолжал Сноппи. - И не вздумай говорить, будто тебя это ни капельки
не тревожит. Помалкиваешь - думаешь, что очень хитрый. Но другие-то тоже
не дураки. Они просто ждут, когда ты сделаешь опрометчивый шаг, а потом
скинут тебя. Скинут-скинут, не сомневайся, и разделаются с тобой ско-
ренько, даже охнуть не успеешь.
- Когда три существа образуют триаду, - попытался защититься Смоки, -
которая является обязательным способом существования для нашего образа
жизни - наилучшим способом, как доказал многолетний опыт, они лояльно
относятся друг к другу. Они не терзают друг друга, не издеваются, не
подшучивают. Они не позволяют себе...
- Это я к тебе не лоялен? Уж так лоялен - лояльней некуда! - возму-
тился Сноппи. - Я просто стараюсь, как могу, отвести от нас беду. Почему
ты меня не слушаешь?
- Да слушаю я тебя, слушаю... Слушаю без конца.
- Слушаешь, может быть, да не слышишь. Ты просто спятил от своих меч-
таний о славе. Здравый смысл тебе уже недоступен. А теперь ты размышля-
ешь о том, как тебе использовать этих пришельцев с наибольшей выгодой
для себя. И не говори, пожалуйста, что это не так!
- На их воспроизведение уйдет много времени, - сказал Смоки задумчи-
во. - Интересно, нельзя ли найти более быстрый метод?
- Да, это скоро не получится, - подтвердил Сноппи. - Слишком много
фактов придется учесть.
- Я подумывал, не использовать ли оригиналы, - сказал Смоки, - и не
ждать воспроизведения. Но это может оказаться небезопасно. Другие, эти,
похожие на кубики, - я про них ничего не знаю, но люди - существа
чувствительные. А ведь за все то время, что Декер у нас, только эти двое
и появились. И все-таки я чувствую сильное искушение...
- Ты рассчитываешь на то, что они идентичны Декеру? Не стоит, честное
слово. Это большой риск. Индивидуумы внутри одного вида могут иметь
большие различия, и потом, Декера мы подвергли солидной ревизии.
- Советуешь не торопиться?
- Конечно советую.
- Ты вечно советуешь мне быть осторожнее, не рисковать. До чего мне
надоела твоя предусмотрительность, если бы ты знал!
- Это ты как хочешь, - прошипел Сноппи. - Просто я привык немножко
вперед заглядывать. Посуди сам, разве можешь ты быть уверен, что эти
двое похожи на Декера? У них могут оказаться совершенно разные темпера-
менты, и уровень интеллекта еще неизвестно какой. По одному индивидууму
трудно судить, что за птица - человек. Декер, на счастье, оказался су-
ществом, способным к сотрудничеству. С ним можно договориться. А эти
двое могут такими не оказаться.
- Ладно, - буркнул Смоки, - подождем, поглядим. Уговорил.
№Шмяк! Шмяк! Шмяк!¤ - скакал Попрыгунчик.

Глава 56.
- Ох, не знаю, не знаю... - с сомнением проговорила Джилл и покачала
головой. - Этот Декер...
Теннисон прижал палец к губам. Джилл оглядела комнату. Никого и ниче-
го. После ухода Декера они были в полном одиночестве.
- Вот интересно, где Шептуна носит? - спросил Теннисон. - Не похоже
на него - совсем нас бросил.
- Может быть, он отыскал своих родственников, - предположила Джилл. -
Декер же сказал, что тут есть пыльники. Наверное, болтает с ними. Они
ведь так давно не виделись.
- Мне бы хотелось, чтобы он вернулся поскорее, - признался Теннисон.
- Мне надо кое о чем спросить его.
- Значит, и ты чувствуешь что-то такое...
- Да, Джилл, чувствую.
Они сели рядышком на диван. Комната как комната, ковер как ковер.
Картины на стенах даже казались знакомыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113