Нет, не
такой она представляла себе эту работу, когда давала согласие ос-
таться... Тогда она думала, что это всего-навсего разумный компромисс с
собой, некое оправдание своей задержки здесь, занятие, чтобы не сло-
няться без дела, не сидеть сложа руки. №Ты втянешься¤, - сказал Джейсон
и оказался прав. Только втянулись они оба - и он ничуть не меньше, чем
она, хотя он-то как раз не притворялся, не утверждал, что горит желанием
здесь остаться. Разве не она планировала остаться тут, если ей позволят
выполнить репортерскую работу, ради которой она так сюда стремилась?
№Если бы сейчас мне предложили улететь с Харизмы, - подумала она, -
согласилась бы я или нет?¤ - И поняла, что ответить не может.
В самом низу бумажной стопки она обнаружила несколько сколотых скреп-
кой листков, исписанных витиеватым почерком. Джилл принялась за чтение,
с трудом разбирая слова:
№Я, Енох, кардинал Феодосий, записал это для себя, осознавая, что
настоящая информация не может войти в официальный отчет. То, о чем я пи-
шу, не было помещено в отчет умышленно. Я записываю свои воспоминания,
как предупреждение самому себе, только себе самому, хотя, может быть, -
они пригодятся и другим. Но сейчас я не имею намерений ни с кем делиться
впечатлениями. Я делаю эти записи не потому, что боюсь запамятовать -
забывчивостью я не страдаю, но потому, что хочу передать словами свои
чувства, свои эмоции (если у меня есть чувства и эмоции) и мои опасения
- в особенности - опасения, пока время не стерло остроту впечатлений.
Я считаю, что описываемое мною было случаем, редкой случайностью, хо-
тя последствия этой случайности могут оказаться весьма и весьма прис-
корбными. Долгое время мы чувствовали себя в безопасности в своем одино-
ком, изолированном от мира убежище, расположенном на самом краю Галакти-
ки, где так мало звезд, да и наша собственная звезда так мала и невыра-
зительна, что вряд ли привлекла бы к себе чье-то внимание. Но теперь, с
тех пор как случилось то, о чем я хочу написать, я уже не так уверен в
нашей безопасности. Хотя никто из моих соратников не проявил никакого
беспокойства по этому поводу, а я, в свою очередь, ни с кем не поделился
своими опасениями и тревогой.
Именно потому, что я принужден молчать о том, что пережил, и из стра-
ха, что с течением времени я избавлюсь от мучающего меня страха, я пишу
эти воспоминания для себя, как напоминание себе, как подтверждение того,
что я пережил этот страх, о котором ни в коем случае не следует забы-
вать, когда мы будем строить планы на будущее.
Вчера нас посетили. Пришельцы были совершенно непохожи ни на одно из
виденных мною ранее существ. Не исключено, что многие на планете видели
что-то, но скорее всего, если кто-то и видел, то не более чем странные
пузыри. Мне довелось видеть тех, кто летал в этих пузырях, поскольку я
уверен - пузыри были всего-навсего транспортными средствами. Несколько
мгновений я был лицом к лицу с одним из тех, кто был внутри пузырей.
Именно №лицом к лицу¤ - могу поклясться, что это было лицо. Не лицо че-
ловека, не лицо робота - оно было похоже на зыбкий, колеблющийся дым, но
в нем проглядывали очертания странного лица. Оно все время меняло форму,
растягивалось и сжималось, как резиновое. Я никогда не смогу забыть вы-
ражения этого лица, - ведь я видел его так близко, на расстоянии не бо-
лее тридцати футов. Это была презрительная усмешка - будто Всемогущий
Господь взирал на стадо свиней. Я внутренне содрогнулся, поймав на себе
этот взгляд, и почувствовал себя маленьким, ничтожным, презренным су-
ществом. Мне стало нестерпимо жаль себя и себе подобных: все, чем мы за-
нимались столько лет, представилось мне возней скарабеев в навозной ку-
че, мелким и низменным.
Пузырей было около дюжины, хотя, сомневаюсь, что кому-то пришло в го-
лову сосчитать их. Они быстро появились и так же быстро исчезли - задер-
жались всего-то, наверное, минут на десять, если не меньше.
Они быстро осмотрели нас, - возможно, им и не нужно было тратить на
нас много времени. Наверное, даже этого им вполне хватило, чтобы все про
нас узнать. Они смотрели на нас без всякого интереса, ибо поняли, кто мы
такие, чем занимаемся, и, скорее всего, решили, что мы просто ничтожест-
ва.
Может быть, они и не представляют для нас опасности, но главное - они
знают о нас, с каким бы пренебрежением они к нам ни отнеслись. Вот поэ-
тому-то я и не могу больше чувствовать себя в безопасности. Может быть,
они нам ничего плохого и не сделают, но само чье-то знание о нас - уже
опасность. Представить только: если они случайно обнаружили нас, просто
так, от нечего делать, разглядели нас, то могут существовать и те - они
наверняка есть, - кто по неведомым нам причинам ищет нас.
Мы так стремились к изоляции, отдаленности. Мы выдержали наплыв па-
ломников - даже поощряли его, - и не только потому, что нам нужны
деньги. Мы были уверены, что, даже если паломники будут рассказывать о
нас, никто не придаст их словам особого значения - сочтут нас представи-
телями еще одного презренного, ничтожного культа. Но, видимо, наши рас-
четы оказались неверны, а если так...¤
На этом месте записи обрывались. Джилл старательно разгладила смятые
странички, аккуратно сколола их скрепкой, свернула в трубочку и положила
в карман.
Еще ни разу она не отваживалась выносить из библиотеки какие-то мате-
риалы, но тут решила поступиться правилами.
№Енох, кардинал Феодосий, - думала она, - этот угрюмый старый ро-
бот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113