Было такое впечатление, что роботы самым тщательным образом продумали
все еще до того, как покинули Землю. Еще там, еще тогда они знали, что
им нужно - отдаленная планета, на которую вряд ли залетят случайные пу-
тешественники, где никто не будет им мешать осуществлять задуманное.
Единственное условие: планета, которую они искали, должна быть пригодной
и для жизни людей, - ведь сами роботы могли существовать практически на
любой планете, и, если бы не люди, им было бы намного проще отыскать ба-
зу для своей деятельности. Но роботы и не помышляли приниматься за осу-
ществление проекта без помощи людей. Прямых указаний на это Джилл в за-
писях не обнаруживала, но верила, что роботы не представляли своей рабо-
ты без людей. Проверенное веками сотрудничество, партнерство с людьми
существовало до сих пор, а в те далекие дни, когда Ватикан только-только
зарождался, оно было и того прочнее.
А вот сколько у роботов было кораблей, на которых они прибыли, и как
они раздобыли на Земле оборудование для них, этого в записях Джилл не
нашла. По самой точной ее оценке кораблей должно было быть никак не
больше трех. Было сделано несколько челночных рейсов на Землю и обратно,
последним из них доставили материалы и оборудование, еще не собранные ко
времени первой высадки. Последним рейсом прибыли и люди, чьи потомки до
сих пор жили на планете. Впоследствии корабли были разобраны на части и
использованы в качестве утильсырья. Но когда это сделали, было неясно.
№Скорее всего, - предположила Джилл, - не раньше, чем были построены
новые корабли, управляемые разумом, если они действительно были таковы-
ми¤.
На первый взгляд могло показаться, что роботы сделали гораздо больше,
чем можно было успеть за тысячу лет - могло показаться, если забыть о
том, что роботы не нуждаются ни в отдыхе, ни в сне. Они могли работать
круглые сутки напролет в течение недель, месяцев, лет. Они никогда и ни-
чем не болели. Им не нужны были ни отпуска, ни развлечения. Им не нужно
было тратить время на еду и перекуры.
А создание роботов нового поколения и их модернизация - это же было
намного проще, чем эволюция биологических форм жизни! Естественная био-
логическая эволюция - это смерть старых поколений и рождение новых, не-
обходимость генетических мутаций в процессе длительного, медленного про-
цесса адаптации. А роботам для появления новых видов нужно только разра-
ботать новые модели и механизмы и воплотить то, что существовало на чер-
тежах.
За спиной Джилл послышались шаги, она обернулась.
Это был Аза с молоком и сандвичами. Он аккуратно поставил поднос на
стол и бесшумно отошел в сторону.
- Чем еще я могу помочь вам, мисс?
- Ничего не нужно, - улыбнулась Джилл. - Отдохни. Посиди со мной. По-
болтаем?
- Я не нуждаюсь в отдыхе, - возразил робот. - И сидеть мне вовсе не
обязательно.
- Но в этом же нет ничего противозаконного.
- Противозаконного - нет, мисс.
- Даже кардиналы сидят, - убеждала она робота. - Когда Его Преосвя-
щенство, Феодосий, навещает меня, он всегда садится на эту табуретку и
разговаривает со мной.
- Если желаете, - сказал Аза и опустился на табуретку.
Джилл взяла с подноса сандвич и откусила кусочек. Сандвич был с нео-
бычайно вкусным ростбифом. Отхлебнув молока, она спросила:
- Аза, ты не мог бы рассказать мне о себе? Ты появился на Земле?
- Нет, мисс, не на Земле.
- Значит, здесь?
- Да, здесь. Я - робот третьего поколения.
- Понятно. И сколько же здесь может быть поколений?
- Трудно сказать. Это как считать, мисс. Кто говорит - пять, а кто -
и все семь.
- Так много?
- Так много. Может, и больше.
- А ты бывал когда-нибудь в тех местах, которые находили Слушатели?
- Дважды, мисс. Я совершил два путешествия.
- А за пределами пространства и времени бывал?
- Один раз.
- А ты не мог бы мне рассказать, на что это похоже?
- Не могу, мисс. Невозможно рассказать. Просто - другое место. Совсем
не так, как здесь.

Глава 18.
Теннисону снился математический мир. На этот раз одно из уравнений
показалось ему знакомым. Да нет, не одно, а больше...
Первое, как ему почудилось, было Экайером. График и внешне неуловимо
напоминал Экайера, и уравнение, которое он изображал, несло в себе
что-то экайеровское, но что именно - он понять не мог. Может быть, дело
в цвете - в графике преобладали серый и розовый цвета, а именно они по-
чему-то ассоциировались с Экайером.
№Нет, цвета тут ни при чем, - думал Теннисон во сне. - Скорее всего,
дело именно в тех компонентах, в тех символах, которые слагают уравне-
ния, в зримых очертаниях графиков¤.
Теннисон мучился, тяжело дышал, покрывался потом, напрягался изо всех
сил, пытаясь решить уравнения, но это оказалось не под силу, - ведь он
не знал ни условий, ни значения знаков и символов.
Он неохотно, с трудом отошел от того уравнения, что показалось ему
Экайером. №Нужно посмотреть с другого места, - решил он. - Отвести
взгляд и посмотреть снова - вдруг тогда все станет ясно?¤
Ему обязательно, во что бы то ни стало надо узнать, Экайер ли это.
Окружающее виделось Теннисону в дымке, очертания графиков расплыва-
лись, воздух - если это был воздух - колебался, дрожал.
№Если хоть что-нибудь тут стояло на месте, я бы смог все как следует
разглядеть¤, - страдал Теннисон. Вся беда была в том, что вроде бы и не
менялось ничего, но во всем ощущалась такая зыбкость, такая изменчивость
- того гляди, все растает.
Он исполнил свое намерение - отвел взгляд в сторону и снова взглянул
на то же самое место, в надежде, что застанет график врасплох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113