Робот взглянул на него снизу вверх.
- Доброе утро, сэр, - поприветствовал он Теннисона. - Вы, вероятно,
врач, который прибыл вчера вечером.
- Да, именно так, - сказал Теннисон. - А ты откуда знаешь?
Робот покачал головой.
- Не я один, - сообщил он. - Все уже про вас слышали. Тут это дело
обычное. Стоит чему-нибудь произойти, и все сразу знают.
- Понятно, - кивнул Теннисон. - А скажи-ка мне, это, случайно, не ро-
зы?
- Вы не ошиблись, - ответил робот. - Это цветы с Древней Земли. У нас
их тут, как видите, немного, и мы их очень бережем. Они очень редкие. Вы
их узнали, - наверное, видели раньше?
- Однажды, - признался Теннисон. - Очень, очень давно.
- Вы, конечно, знаете, - сказал робот, пощелкивая ножницами, - что мы
и сами с Земли. Связи с планетой-праматерью давно прерваны, но мы стара-
тельно сберегаем все, что нам осталось в наследство. А вы, сэр, ког-
да-нибудь бывали на Земле?
- Нет, - признался Теннисон. - Ни разу. Не многие люди там бывали.
- Ясно, - кивнул робот. - Это я просто так спросил.
Он щелкнул ножницами, срезал один цветок с длинным, ровным стеблем и
протянул его Теннисону.
- Примите, сэр, от меня на память этот кусочек Древней Земли.

Глава 12.
Енох, кардинал Феодосий, был такого маленького роста, что, казалось,
- еще чуть-чуть, и его совсем не станет видно под лиловой мантией, в ко-
торую он был облачен. Он бы выглядел совсем как человек, если бы его ли-
цо под алой митрой не отливало стальным блеском. Только этот отблеск и
выдавал в нем робота.
№Хотя, - сказала себе Джилл Робертс, - №выдавал¤ - не то слово. Ни
кардинал Феодосий, ни остальные его собратья вовсе не старались подделы-
ваться под людей. Пожалуй, - решила она, - они даже гордятся тем, что
роботы¤. Если судить по тому, чего они добились, чего достигли здесь, на
Харизме - им было чем гордиться.
Робот-послушник, который провел ее в кабинет кардинала, закрыл за ней
дверь и встал там, заслонив дверной проем широченной спиной, расставив
ноги и заложив руки за спину. В кабинете было темно, единственная свеча
мерцала на столе, за которым восседал кардинал.
№Почему свеча? - удивилась Джилл. - Зачем она понадобилась, когда
есть электрическое освещение? Показуха, - решила она. - Столько здесь
показушного, витринного¤.
Алые, расшитые золотом занавеси свисали со стен. Если тут и были ок-
на, они скрыты тяжелыми портьерами. Пол был покрыт ковром, в полумраке
невозможно различить его цвет. Может быть, он тоже был красный, хотя в
тусклом свете свечи казался черным.
№Нет, не может быть, чтобы ковер был черный, - решила Джилл. - Кому
придет в голову стелить черный ковер?¤
Вдоль стен была расставлена какая-то мебель, но какая именно, было
неясно - призрачные тени, похожие на притаившихся перед прыжком чудовищ.
Джилл медленно пошла вперед, к столу кардинала, стараясь соблюдать
этикет, с которым ее с утра ознакомили. Ей следовало подойти, опуститься
на колени, поцеловать кольцо на протянутой руке кардинала, не вставать с
колен, пока он не позволит, а затем стоять, пока он не разрешит сесть.
Обращаться к кардиналу следовало №Ваше Преосвященство¤, но после первого
обмена любезностями его можно было именовать просто №Преосвященный¤.
Что-то ей еще передали, но теперь у нее все вылетело из головы.
№Но я справлюсь, - уговаривала она себя, - бывали у меня в жизни пе-
ределки и похуже. Ну, подумаешь, нарушу немножко этикет, что такого
ужасного может случиться? Не убьют же, в конце концов. Самое большее -
сочтут глупой бабой, у которой ничего дурного на уме нет¤.
Она шла медленно, надеясь, что в таком ее шествии есть некая торжест-
венность, но и это вызывало у нее сомнения. Кардинал запросто мог ре-
шить, что она так медленно идет, потому что у нее дрожат коленки. Но она
вовсе не дрожала. Бояться робота, пусть даже кардинала, на самом краю
Галактики - еще чего не хватало! Кардинал сидел не шевелясь, ждал, пока
она подойдет, - наверное, разглядывал ее.
Джилл остановилась примерно в трех футах от кресла кардинала. Опусти-
лась на колени. Кардинал протянул ей руку, знаком велел ей встать, и она
поднялась с колен.
- Мисс Робертс, - сказал кардинал низким и глубоким голосом.
- Ваше Преосвященство.
- Прошу вас садиться.
Он указал на стул по другую сторону стола.
- Благодарю, - ответила Джилл и села на указанное место.
Мгновение в кабинете царила тишина, затем кардинал проговорил:
- Вероятно, из вежливости я должен поинтересоваться, как вы долетели
и было ли приятным ваше путешествие. Но поскольку я хорошо знаю, на ка-
ком корабле вы добирались, я понимаю, что путешествие приятным быть не
могло. Смею выразить надежду, что оно не было таким уж плохим?
- Не слишком плохим, Ваше Преосвященство. Капитан - очень любезный
человек. Он делал все, что мог.
Кардинал склонился к столу, взял несколько сколотых вместе листков
бумаги.
- Мисс Робертс, - сказал кардинал, - вы очень настойчивы. Мы получили
от вас несколько писем.
- Да, Ваше Преосвященство. На которые мне не ответили.
- Мы сделали это, - объяснил кардинал, - намеренно. Мы не имеем обык-
новения отвечать на письма. В особенности на такие, как ваши.
- Мне следует сделать вывод, что мое присутствие здесь нежелательно?
№Ну, вот, - вспомнила она, - вот и ошибка - забыла назвать его "Пре-
освященным"¤.
Было непонятно, заметил ли это кардинал, но замечания не сделал.
- Не знаю, - сказал он, - как бы вам объяснить нашу тактику, чтобы не
показаться невежливым.
- Не стесняйтесь, Ваше Преосвященство, будьте невежливым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113