А может, и на книжку хватит.
- Но, наверное, у тебя хоть приблизительное представление есть, а это
как-никак побольше того, что знаю я.
- По правде говоря, представление самое приблизительное. Слухи, тыся-
чу раз перевранная дребедень на манер испорченного телефона. Слухи чаще
всего слухами и остаются, но... тут не тот случай. Что-то есть во всей
этой истории с паломничеством. Для начала я попыталась выяснить, откуда
именно прилетают паломники, но это, увы, оказалось дохлым номером. Ста-
тистики никакой. Немножко с одной планеты, чуть-чуть с другой, па-
ра-тройка с третьей - и так далее. Все они не люди, но трудно утверж-
дать, что они принадлежат к какому-то одному роду инопланетян. Скорее
всего, все они - приверженцы тайных культов или члены каких-то религиоз-
ных сект. Не исключено, что у каждой из этих сект - своя особая вера, но
все они, так или иначе, каким-то образом связаны с Проектом №Ватикан¤.
Что опять-таки вовсе не означает, что паломники что-то знают о самом
Проекте. Что-то в нем есть такое, на чем, по всей вероятности, зиждется
их зыбкая вера. Ведь все существа тянутся к вере, стремятся ухватиться
за что-то, что было бы либо таинственным, либо зрелищным, а лучше всего
- и тем и другим сразу. Но больше всего меня волнует и интересует то,
что во всем этом ощущается твердая рука человека. Место, где осуществля-
ется разработка Проекта, именуется №Ватикан-17¤, и...
- Минуточку, - прервал ее Теннисон. - Ну, естественно, тут самая пря-
мая связь с людьми. На Земле же был Ватикан.
- Он там существует до сих пор, - продолжала Джилл. - Центр римс-
ко-католической религии, до сих пор распространенной на Земле и некото-
рых других населенных людьми планетах. Там до сих пор во главе церкви
стоит Папа, и позиции этой церкви сильны, как прежде, а может быть, даже
сильнее. Ее приверженцы верны ей, как никогда. Но я все-таки сомневаюсь,
что №Ватикан-17¤ напрямую связан с Землей. Что-то там не так. Во-первых,
там - роботы...
- Да, но зачем роботам древняя земная религия?
- Не знаю - и не думаю, что это земная религия. Кто-то, не исключено,
что сами роботы, позаимствовал терминологию...
- Но... роботы!
- Знаю, знаю. Именно это я и собираюсь выяснить.
- А Харизма?
- Харизма - на краю Галактики. Затеряна меж звездами, которых там не
так много. Огромное пустое космическое пространство. И ничего больше. В
общем, на самой границе межгалактического пространства. Что касается са-
мой планеты, я о ней не знаю ровным счетом ничего, кроме того, что она
похожа на Землю. Людям там жить нетрудно. Этот корабль, как мне сообщи-
ли, летит туда один стандартный месяц или чуть подольше. Насколько его
скорость превышает скорость света, я понятия не имею. Эта старая разва-
люха оборудована инерционным двигателем - так сразу и не поверишь. Прак-
тически безопасный перелет: корабль большую часть времени летит в откры-
том космосе. Шесть рейсов в год - туда и обратно, а это значит, что за
год туда попадает великое множество паломников. Капитан человек загадоч-
ный, У него есть и необходимая квалификация, и звание, чтобы командовать
одним из лучших межзвездных лайнеров. А он водит это старое корыто и пе-
ревозит паломников, которых ненавидит лютой ненавистью.
- Да, но он на этом неплохие денежки имеет. Мне он сказал, что пора-
ботает еще пять лет и уволится, чтобы поселиться на розовой планетке под
названием №Померанец¤.
- Да, мне он то же самое говорил. Похоже, он всем рассказывает одну и
ту же байку. Трудно сказать, насколько ему можно верить.
- Думаю, верить можно, - сказал Теннисон. - На пути к своей мечте лю-
ди порой совершают странные поступки.
- Джейсон, - улыбнулась Джилл. - Ты мне нравишься. А знаешь почему?
- Ну... во-первых, я честный и откровенный, - ответил он. - Потом я
умею слушать, сочувствовать, то есть - хороший собеседник.
- Нет, не поэтому. Ты мне нравишься, потому что смотришь на меня без
отвращения. Я тебе не противна. Люди, с которыми я встречалась до сих
пор, все до единого испытывали ко мне отвращение. Сама-то я давно при-
выкла к своему уродству, и мне хотелось бы, чтобы другие его тоже не за-
мечали.
- А я почти и не замечаю, - пожал он плечами.
- Ты - милый лжец. Все ты отлично замечаешь. Попробовал бы кто-то не
заметить!
- Понимаешь, я поначалу оттого так изумился, что во всем остальном ты
просто красавица. Если забыть о твоей щеке, то... у тебя классические
черты лица и прекрасная фигура. Одна половина твоего лица прекрасна, а
вторая изуродована.
- Ты говоришь об этом как-то необидно. И говоришь так, будто все в
порядке. И не жалеешь меня. Это замечательно. То, что ты принимаешь меня
такой, какая я есть. А ведь я столько сил потратила. Моталась по разным
клиникам. Сколько специалистов смотрели меня. И всегда один и тот же
приговор: капиллярная гемангиома. Медицина бессильна, Один умник, прав-
да, нашел выход: предложил мне маску носить, вернее - полумаску, которая
прикрывала бы половину лица. Он уверял меня, что можно очень хорошо ее
пригнать, подобрать так, что ничего не будет заметно...
- Ну, если тебе нужна маска, - усмехнулся Теннисон, - то ты уже име-
ешь самую лучшую - это твоя манера себя вести, твоя уверенность в себе.
- Ты действительно так думаешь, доктор?
- Клянусь.
- Дай бутылочку, пожалуйста. За это надо выпить.
И они торжественно выпили по очереди.
- Один вопрос, - сказал он. - Не для того, чтобы сменить тему разго-
вора, но вопрос сугубо практический. Когда мы прибудем на Харизму, где
там можно остановиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113