Волков понял — хлопок должен быть оценен ниже его качества на один пункт.
И голосом, не допускающим возражения, хозяин определил сырец на сорок копеек ниже его настоящей стоимости. Он тотчас же убедился в своей ошибке и досадливо скрипнул зубами.
Толпа дехкан пришла в движение, послышался громкий смех, злые шутки по адресу подслеповатого хозяина.
— Эй, хозяин, может, тебе фонарь принести!— крикнул из толпы молодой дехканин.
— Фонарь не поможет,— усмехнулся старик,— хлопок белый, как день, а у хозяина глаза совиные.
— Хлопок мы знающим людям на проверку носили, ты нас обманываешь.
Волков растерялся от разноголосого крика. Он, стиснув зубы, следил, как дехкане, смеясь, помогали друг другу складывать на арбы хлопок, сваленный у весов, и неторопливо выезжали со двора.
Их смех и шутки казались ему страшнее их гнева. Так вести себя могли только те, кто был уверен в своей силе и в своем праве.
Волков задержал пожилого дехканина, собиравшегося отъезжать.
— Но ведь тебе все равно никто дороже не заплатит...
Пожилой дехканин снял его руку со своего плеча, вскочил на арбу.
— Значит, среди вас, баев, нет честных людей. Все обманщики!
Волков долго смотрел вслед отъезжающим арбам. Двор быстро опустел, обезлюдел. Только мерное дыхание завода оживляло обширную территорию. Ему вдруг показалось, что огромный завод десятком своих окон-глаз недоверчиво рассматривает его, одиноко стоявшего около пустых весов. Он вздрогнул от внезапно охватившего смущения и сейчас же с досадой крепко выругался. Надо было действовать быстро и беспощадно, а не поддаваться панике. Обычное настроение вернулось к нему. Разве у него теперь был недостаток в друзьях, в единомышленниках, одинаково заинтересованных в подавлении этой неожиданно вспыхнувшей стачки дехкан.
Он пошел к воротам завода, у которых его дожидался экипаж. Из конторы наперерез ему, переваливаясь с ноги на ногу, спешили Мешков и его зять.
— Ты что ж это, всех дехкан разогнал и сам уезжаешь?— издали крикнул Мешков.— Мы, может быть, с ними как-нибудь сговорились бы, поладили бы...
Волков насмешливо глядел на толстобрюхого коммерсанта. Мелкий лавочник, а не коммерсант, он не предвидел последствий от быстрого согласия на требования дехкан, зато ему, Волкову, были они Ясно видны. Это могло повести к открытому сопротивлению, а там, кто знает, далеко ли до восстания.
— Тебе объяснять долго, Егорушка,— сказал Волков добродушно.— Поедем-ка лучше с тобой к Абдурахманбаю, посмотрим, что у него делается...
Тучный хлопкозаводчик без возражения сел в экипаж Волкова. Всю длинную дорогу до завода Абдурахманбая он доверчиво рассказывал о положении своих дел, высказывал опасение за благополучное окончание сезона.
— Помощников у меня мало,— жаловался хлопкозаводчик.— Раньше на Андрея надеялся, учил его, а он в какую-то меланхолию впал, никакой помощи от него. Теперь все на Иван Ивановиче да Нате...
Ворота завода Абдурахманбая к удивлению коммерсантов оказались на запоре. У нар возле завода на серой пыльной кошме сидело за чайником чая несколько вооруженных полицейских. Волков выскочил из экипажа и подошел к ним.
— Что случилось?— спросил он ближайшего мир-шаба.
Тот выпустил изо рта на стену длинную, зеленую от табака, струю слюней, обтер безусый рот полой халата.
— Хозяин не велел выпускать со двора арбы с хлопком, а только порожние,— немного помолчав, добавил,— людей мы пускаем.
Оба коммерсанта, согнувшись, протиснулись во двор через крохотную калитку, вырезанную в высоких воротах.
Огромная территория заводского двора была плотно забита сотнями арб, груженных хлопком. Они в хаотическом беспорядке занимали всю свободную от построек площадь. Дехкан около арб было мало; шум их голосов доносился откуда-то из глубины двора.
Волков спросил первого встреченного им дехканина, чего они ждут.
Сухощавый дехканин с живыми веселыми глазами засмеялся:
— Бай не пускает. Он говорит: «С грузом тяжело ехать, вы его мне сдайте, уезжайте порожняком». А мы никак не соглашаемся без хлопка ехать. Вот и стоим.
Мешков всплеснул руками от досады.
— Как же это я, дурак, не догадался?! Мне бы тоже ворота на замок закрыть да миршабов вызвать.
Волков покачал головой.
— И верно, дурак ты, Егорушка. Умный был бы, сначала подумал. Сегодня ты насильно их задержишь, а завтра они твой завод за версту будут объезжать.
Держась стены, они с трудом добрались до конторы завода. Около крыльца низенькой длинной постройки с плоской крышей, смазанной глиной, стояло много возбужденно гудевших дехкан. Двое здоровенных нукеров, вооруженных винтовками, стояли у входа в контору. Они поминутно сталкивали прикладами дехкан, пытавшихся подняться на крыльцо.
Нукеры расступились перед Волковым и Мешковым.
В конторе, куда вошли коммерсанты, было жарко и душно от множества людей. Абдурахманбай сидел за большим конторским столом. Он, разглаживая свою курчавую черную бороду пальцами, украшенными перстнями, что-то хладнокровно объяснял взволнованным дехканам.
Появление Волкова и Мешкова смутило его. Он, плохо скрывая тревогу, привстал, протянул им руку.
— У меня во дворе нет. дехкан, которым вы давали весной задатки, господин Волков,— растерянно сказал хивинец.
Волков усмехнулся, заметив смущение хлопкозавод-чика.
— А я не смотрел, есть они или нет. У вас во дворе, как на гауптвахте. Вы и всех и все арестовали: и лю-дей, и лошадей, и хлопок, и арбы. Разве можно так обижать дехкан?
Абдурахманбай оправился от первого смущения. Он заметил, что к громкому голосу Волкова со вниманием прислушиваются дехкане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98