.. рован. Среди жрец
ов Ктора... даже низших... есть отряды знающих... Искусство Мыслесмерти.
Антор утер ладонью струйку темной крови, вытекшую из его левой ноздри. Во
обще сказать сейчас, что он выглядел дурно, значило не сказать ничего. Нав
ряд ли покойник, проведя недельку под палящим солнцем Силлура, выглядел
бы хуже.
Ц Их искусство... Ц без меры роняя слюни, чудом продолжал Антор, Ц не под
ействовало на... земных жрецов, которых он хотел погубить... из ревности, что
тем удалось... эпидемию... прервать... С теми, кто посвящен... в земную веру... им с
ложно...
И тут, наконец, изо рта умиравшего жреца выпал второй, давно ожидаемый Имп
ератором червячок. Он упал на белоснежное облачение жреца и начал тыкать
ся в складку одеяния, желая вернуться обратно в гниющую плоть.
Ц Ктор... испугался, что земляне... обратят тебя в свою веру, тогда... замысел
Ктора... мог рухнуть... Я стоял за дверью и подслушивал, а члены Совета, в конц
е... завершили свой... сход... проклятием на всех, кто их, быть может... подслушал
... Мыслесмерть... Я... мне... сразу же стало плохо, и я... побежал... к те... боюсь, мне... н
е выжи...
“Это точно”, Ц подумалось Императору. Антор умолк, и Император, поднеся р
уку к его рту, чтобы понять, дышит он или нет, увидел, как наружу показался г
ибкий кончик еще одного червя, будто ощупывающего воздух вокруг себя.
Император достал плазматический пистолет и торопливо нажал на курок, на
правив его Антору прямо в лоб Ц все равно в закрытом гробу хоронить прид
ется. И с колотящимся сердцем и трясущимися руками вышел в смежное как с к
омнатой, в которой оставил в кресле мертвого друга, так и с малым тронным з
алом помещение. Пара минут дыхательной методики, которой Император влад
ел с детства Ц и бешено прыгающее в груди сердце и дыхание сделались ров
нее, так же как и ход мыслей, бежавших до этого вскачь, как весенние скримл
ики.
Император минут десять провел в комнате отдыха, наблюдая за грациозными
движениями величаво плававшей в обществе маленьких рыбок в огромном ак
вариуме, вделанном в стену, девушки-рыбы с планеты Антарлиск, к которой Им
ператора так ревновала наложница. Алдо, так звали русалку, действительно
двигалась очень красиво, но Император относился к ней как к произведени
ю искусства, способному скрасить ход делового разговора или успокоить н
ервы в тяжелую минуту. Алдо работала по контракту, в ее обязанности входи
ло только кушать, спать и плавать, плавать, плавать... Стенки аквариума был
и полупроницаемыми и всегда непроглядно синими со стороны Алдо Ц это бы
ло условием, на котором Тондра позволила оставить русалку во дворце.
“Так вот почему Ктор так отговаривал меня официально жениться на Тондре
”, Ц думалось Императору, сейчас впервые в жизни позавидовавшему полно
грудой и крутобокой подводной деве, сверкнувшей чешуей за прозрачным дл
я Императора стеклом. Ни тебе принимать решения, ни тебе их осуществлять.
Плавай себе, лови руками рыбок да кушай их Ц русалки с Антарлиска едят ры
бу почти живьем Ц и копи себе на приданое...
“Да уж, занесло меня”, Ц усмехнулся Император и, глядя на изящное тело Ал
до, принялся вновь выполнять те же упражнения, которые Ц он это понял сей
час Ц с первого раза помогли ему не в полной мере.


* * *

Ц Ну как? Ц спросил Владимир у Леи, силящейся прочесть то, что было начер
тано на листе, брошенном Императором на золотой столик.
Ц Не выходит... Ц ответила девушка.
Володя с Леей переговаривались уже несколько минут, не обращая и малейше
го внимания на продолжавших стоять навытяжку, развернутых к трону молод
ых охранников. У тех же ни один мускул на лицах не дрогнул, ни разу за время
отсутствия вершителя судеб Анданора.
Ц Говорю тебе, это смертный приговор, Ц в очередной раз сказал Володя.
Ц А я говорю тебе, возлюбленный мой, что ты рассуждаешь не по-христианск
и, Ц парировала Лея, изумительной красоты барельефом торчавшая из стен
ы, Ц в твоих же книжках, между прочим, сказано, что осуждение Ц грех, тем б
олее Ц клевета и тем хуже Ц на Императора. Ведь всякая власть от Бога Ц
так?
Володя умолк, сраженный безупречностью аргументации его законной тепе
рь Ц во всяком случае, для Анданора Ц жены и потрясенный тем, как владела
она глубинами своей памяти, поскольку нигде, кроме Москвы, христианских
книжек она читать просто не могла. “Или могла? Ц подумалось Володе. Ц Мо
жет, это земные священники каким-то образом снабдили ее литературой?”
Ц Это ты еще в Москве запомнила? Ц спросил Володя.
Ц При чем тут твоя Москва, Ц с нотками раздражения в голосе откликнулас
ь Лея. Ц Может, и в Москве, но, насколько я помню, так говорил Сам Спаситель.
Между прочим, когда я сидела одна в своей камере, всеми забытая, я от тоски
и безнадежности стала молиться Ему теми молитвами, которые запомнила на
изусть, когда ты их читал. Я молилась, чтобы твой Господь, если Он действит
ельно так всемогущ, как это утверждают христиане, дал мне знать, что с тобо
й, жив ты или нет, и о том еще, как обстоят дела с эпидемией. И я твердо решила
тогда, почти поклялась: если Он это мне откроет, так, чтобы я поняла, что это
Он мне открыл, то я приму христианство, не то чтобы крещусь Ц куда мне, но х
отя бы просто, сама, буду считать себя христианкой и вести себя так, как эт
ого требовал Спаситель. И я все время обращалась к Богу с этой просьбой, вс
е время молилась. Я не знаю, сколько прошло времени Ц знаю, что очень мног
о, Ц но я читала у тебя, что от Христа не надо отступаться, если Он сразу не
дает просяного, надо обращаться к Нему опять и опять, Ц а меня ведь не пыт
али, не мучили, я сидела голая на этом проклятом полу, который превращался
в болото когда ему вздумается, и, если не спала, то молилась, молилась, моли
лась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157