Тоскливое щемление в груди Владимира могло обернуться слабость
ю мочевого пузыря Ц к слову, когда той ночью в России или чаще тем днем из-
за разницы часовых поясов, в США, Канаде, Мексике и Бразилии к двери подход
или дети, то очень многие из них так и стояли с намокшими штанишками, пока
дверь не вылетала от направленной взрывной волны. Тот, кто не пережил окк
упацию лично, может недоверчиво или даже презрительно усмехнуться. Мол,
если бы пришли ко мне, то я бы не испугался... Под нос себе усмехаться, конечн
о, можно. Это безопасно. Но когда подобные суждения высказываются в общес
тве мужчин, чьи волосы, черные как смоль еще 13 января, приобрели благородн
о-белесые пряди к утру 14-го, то “смельчаку”, рассуждающему о том, что он не п
ережил, частенько бьют морду, причем вполне заслуженно. Потому как голов
а Черного Человека, вооруженного и плазменным пистолетом, и кое-чем еще, б
ыла скрыта такой шлем-маской, что из глубин памяти сразу начинали не по-х
орошему выкарабкиваться воспоминания о масках чернокожих жрецов Буду,
о страшных, кровожадных египетских богах, человеческое туловище которы
х венчала звериная голова, и прочих холодящих кровь страшилищах и культо
вых предметах, о том, что люди когда-то слышали, читали, видели по телевиде
нию; воспоминания о непережитом вдруг воплотились в Черного Человека, чь
я голова была украшена Ц изуродована то есть Ц мордой чудовищного иноп
ланетного зверя, лапа которого, к слову, никогда не ступала на болотистые
земли нашей планеты. А вот болота и озера планеты Анданор пришлось осуши
ть Ц эти твари иначе превращали в кровавое месиво поселенцев, прельщенн
ых плодородием почв. К слову, далеко не все, как вот Владимир, сообразили, ч
то на лице Черного Человека Ц маска. Дети и большинство женщин, склонные
к непосредственному и потому чуть волшебному восприятию действительно
сти, так и вовсе думали, что у черного гостя по ту сторону двери не голова, а
звериная морда, вооруженная острыми огромными зубами, каждый из которых
был не гладким по краю, как зубы всех земных зверей, а имел рвущие поперечн
ые выступы для наиболее эффективного кромсания живой сопротивляющейся
плоти.
Никто в ту ночь не знал, что зверь этот называется стингром и населяет топ
и Анданора. Но каждый, и вот Владимир тоже, чувствовал, что послужившее про
тотипом для маски существо Ц не плод больной фантазии, а вполне реальны
й зверь. На что его голова все-таки была похожа? На человеческий, недообгл
оданный уродливый череп; на морду редкостно отвратительной летучей мыш
и; на лицо черепахи, на которую стингры сильно смахивают своим закованны
м в шипастую кость телом; на бешеную обезьяну; нет, не так. Читали Эдгара По?
Так вот, на морду обезьяны из рассказа “Убийство на улице Морг” в тот моме
нт, когда она со сосредоточенной яростью отпиливала бритвой голову свое
й хозяйки. В чертах стингра почти неуловимо была запечатлена холодная же
стокость расчетливого маньяка, что, собственно, вполне соответствовало
характеру этого малосимпатичного зверя, чья голова послужила прототип
ом для шлем-маски Анданорского Особого штурмового отряда. Да, и еще гиена
. Безусловно, гиена должна занять достойное место среди земных зверей, пр
игодных, с большой натяжкой, для сравнения со стингром, которого самого с
ледовало бы, напротив, признать эталонным прототипом воплощенного Зла и
с ним уже сравнивать те или иные отвратительные создания иных планет. Пр
остой символ. Знак. И носителю ли этого знака должен будет сейчас открыть
дверь Владимир, а в комнате, перед окном, рассматривая кукольные сверху, с
овсем не страшные Ц даже крови не видно Ц тела убитых, дрожала его... неуд
авшаяся любовница. Вообще эта роковая ночь помешала осуществиться очен
ь большому числу светлых и темных, деловых и личных, преступных и законны
х планов землян. В этом вопросе Владимир не был одинок. “Хорошо, что между
нами еще ничего не было, Ц отвратительным малодушием повеяло от пробеж
авшей гаденькой мыслишки, Ц значит, спасать ее, рискуя жизнью, мне не обя
зательно”. Как же торопимся мы отречься от всего своего заранее! Как в стр
ашном сне, когда твоя рука предательски не принадлежит тебе, Владимир по
вернул вентиль замка. В тот миг Володя ощущал себя чернокнижником, выпус
кающим на волю из лампы древнего джинна. Джинна, который его тут же и прико
нчит...

Глава 11
ОКУПАЦИЯ

Анданорец вошел внутрь, деловито прошелся по комнатам Ц в ту ночь ОНИ хо
дили по одному и все равно испытывали острый дефицит исполнителей, таким
и многолюдными были столичные города землян. Открыл кухню... А в кухне-то к
ак раз был заперт Шторм, который теперь с диким лаем набросился на чудови
щного лицом и непонятного запахом незнакомца. Анданорец чуть отпрянул, В
ладимир же, выйдя из ступора, устремившись на кухню, схватил Шторма за так
и не снятый после прогулки поводок и оттянул к себе. Лена же, услышав лай с
обаки, с выражением зомби на легкомысленно, как у старшеклассницы, раскр
ашенном лице появилась в проеме двери и теперь с надеждой и мольбою смот
рела на Володю, без стеснения кусая свои длинные, окрашенные красным ног
ти, выгрызая из них рваные полоски. Она уже была в состоянии шока, а потому,
похоже, просто не обратила внимания, ЧТО было у Черного Человека вместо г
оловы. (Именно головы, а не только лица Ц повторяю, Ц не только лицевая ча
сть шлема, но весь шлем имитировал голову стингра). Владимир сумел угомон
ить собаку, штурмовик же тем временем, застыв, как египетская статуя, смот
рел на них молча и вовсе никак не показывал своего отношения ни к собаке, н
и к людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157