За проше
дшие с последней подобной казни 300 лет жители Анданора все-таки немного о
твыкли от подобных развлечений.
Вот тут-то Володя с обреченной легкостью в притерпевшемся к глубинным т
омлению и боли сердце впервые увидел настоящих стингров. Это были кровож
адные даже на вид и издалека существа, напоминавшие, по земным меркам, кру
пных черепах на подвижных когтистых лапах с уродливыми, шипастыми Ц шип
ами вверх и в стороны Ц панцирями, на голых поверхностях которых будто п
роступали, как на средневековых щитах, геральдические разводы, обладавш
ие шеями гиен, и хорошо знакомыми Владимиру мордами, весьма натурально п
ереданными шлемами элитных штурмовиков Особого отряда, проводивших за
хват Земли. Эти стингры были молодыми, как полагалось, иначе и зрелища не п
олучилось бы; Владимир знал уже, что одна взрослая тварь способна часами
преследовать бегущего человека и догнать его, как только обессилевшая ж
ертва перейдет на шаг или остановится. Известны были случаи, когда зрело
е чудовище в одиночку вырезало целые семьи поселенцев, начиная со взросл
ых мужчин, пытавшихся оказать сопротивление, и заканчивая дрожащими от у
жаса детьми и женщинами, которых опытный стингр выслеживал по следам не
хуже земной ищейки. Лазерное оружие было не в состоянии продырявить покр
овы стингра, и даже раскаленная плазма отражалась от его панциря. К слову,
Владимир очень хотел взять с собой плазмомет, но, найдя среди страниц сте
реотекста правила посещения Зрелищного Центра, узнал, что тот был оборуд
ован системой распознавания оружия Ц это было покруче, чем металлоиска
тели землян Ц и потому туда было в принципе невозможно пронести даже пл
астиковую взрывчатку. Попытка входа в Зрелищный Центр вооруженным уже с
ама по себе являлась тяжким преступлением Ц нарушителю могли вменить д
аже покушение на Императора, так как Император волен был явиться в зал во
время любого зрелища.
Всего стингров было восемь Ц казалось, они, сглатывая слюну, плотоядно о
сматривали зрителей, словно кошки, любующиеся недоступными для них птич
ками.
Собственно сцена была метра на четыре ниже уровня первого ряда. Володя с
мекнул, что это для того, чтобы даже самый ловкий преступник был не в состо
янии выбраться, выпрыгнуть, выкарабкаться наружу.

* * *

Удар гонга тяжелым колоколом возвестил начало действа. Из громкоговори
телей полилась анданорская речь распорядителя представления Ц приятн
ый бархатный баритон со зловещими металлическими нотками. Володя с труд
ом понимал его речь, переполненную высокопарными эпитетами в адрес боже
ственного Императора, Ц голос не сказал ничего нового, повторив пригов
ор, разве что Лея за добровольное свое признание удостоилась послаблени
я своей участи Ц ей будет сохранено все ее имущество и род ее не будет пок
рыт бесчестием.
“Наверное, Лея в восторге от милости Императора”, Ц с внезапной злобой п
одумалось Володе, и он сам удивился своему порыву. Впрочем, знатоки истор
ии Анданора были готовы к подобному обороту Ц ведь и в рекламном ролике
терзаемая стинграми девушка была в белой юбочке, Ц а если бы Леин род ока
зался опозоренным предательством, то ее казнили бы как рабыню Ц голой и
гладко выбритой. Внезапно свет прожекторов сконцентрировался на ничем
не примечательном на первый взгляд участке нижней стены, ограждавшей сц
ену. И вот, будто прожженная лучами направленных ламп, тонувших в бархатн
о-черном покрытии, там появилась щель, а затем стало понятным, что это ств
орки, раздвигаясь, образуют проход, достаточно широкий, чтобы в нем, плечо
м к плечу, могли разместиться три силуэта, ослепительными пятнами засияв
шие там в безжалостном свете. Два стоявших по бокам человека сияли золот
ым чешуйчатым блеском, посредине же Володя с замиранием сердца увидел же
нский силуэт в белоснежном коротком одеянии. Володя сразу почувствовал
свою Лею. И даже испытал глупую детскую радость Ц вот, мол, довелось-таки
свидеться...
Володя много раз уже думал, как состоится их последняя встреча. Увидит ли
его Лея, узнает ли; Володя спешно коснулся своей шеи, делая прозрачным фил
ьтрующий колпак, однако он отлично понимал, что Лея не сможет сейчас разг
лядеть даже стингров, в распоряжение которых спустя так немного времени
поступит, не то что лицо одного из зрителей в первом ряду. Девушка была бук
вально ослеплена светом прожекторов и оттого выглядела еще более расте
рянной и испуганной, чем была в действительности, Ц следуя древнему рит
уалу растерзания, пленника перед казнью выдерживают несколько часов в к
омнате, полностью лишенной какого-либо освещения, и выводят затем под мо
щный залп света, чтобы вся Империя видела преступника, раздавленного до
полной потери самообладания.
Растерзание стинграми Ц древняя церемония, и анданорские роды тюремщи
ков не забыли сквозь прошедшие века множества тайных приемов, имеющих од
ну-единую цель Ц как можно ниже опустить казнимого в глазах всей Импери
и, трансформируя жалость в презрение и превращая в брезгливость сострад
ание. Этот трюк с ослеплением преступника был адресован прежде всего зри
телям стереовидения. Палачи, чья одежда переливалась золотыми чешуями в
свете ламп, имели на глазах контактные линзы выборочной прозрачности, сл
ужившие во тьме прибором ночного видения, усиливающим сигнал, а на сияющ
ем солнце или вот сейчас, когда прожектора били по глазам с кулачной сило
й, уменьшая яркость до приемлемой, и оттого-то их лица имели сейчас вполне
осмысленное, человеческое выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157